美国未来几十年或现上万“鬼城”，死亡人数多于出生人口
美国未来几十年或现上万“鬼城”，死亡人数多于出生人口
研究人员近日发出警告，未来几十年，美国或将有多达15000个城市面临人口减少甚至消失的困境，到2100年，这些城市或将沦为“鬼城”。这一惊人预测背后，是持续多年的低出生率和青年移民潮所形成的恶性循环，正将众多经济衰退的地区推向衰败的深渊。
据芝加哥伊利诺伊大学的研究人员今年发现，佛蒙特州和西弗吉尼亚州的情况尤为严峻，两州超过80%的城市正在经历人口流失。新罕布什尔州、密歇根州、密西西比州和伊利诺伊州也紧随其后，这四个州至少有四分之三的城市人口可能出现急剧下降，这与美国农村地区广泛存在的人口减少现象遥相呼应。
新罕布什尔大学社会学家肯尼斯·约翰逊指出：“这是一场人口完美风暴，移民出境、生育孩子的年轻人减少，留下来的年轻女性生育率降低，多重因素叠加，导致了人口数量的急剧下滑。”
数据显示，2023年，美国总生育率降至每名女性1.62个孩子，这是自1930年代政府开始追踪相关数据以来的最低水平。而要保持人口规模稳定，一个地区或国家必须达到每名女性至少生育2.1个孩子的“更替水平”。
然而，孤立地看待出生率和死亡率数据可能会忽视问题的核心——青年外流。约翰逊表示，已经持续了几十年的净迁移损失，尤其是年轻人的净迁移损失，对促进人口减少的影响更为显著。在一些人口正在减少的农村县，一个县可能会因青年外流而失去多达一半的高中毕业班学生。
美国人口普查数据揭示了这些城市地区通往“鬼城”状态的清晰路径。在佛蒙特州，拉特兰市自2010年以来失去了5.24%的居民，即便是该州人口最多的城市伯灵顿，自2020年以来也失去了0.5%的人口。在西弗吉尼亚州，贝克利市的人口从2010年到2023年下降了5.9%，几乎失去了其作为城市的联邦地位。
环境工程师西比尔·德雷布指出，随着人口减少，当地收入减少，基础设施难以维护，这将带来前所未有的挑战，可能导致交通、清洁水、电力和互联网接入等基本服务中断。
伊利诺伊大学研究的资深作者德雷布和他的团队警告说，这种大规模的下降将带来严重的后果。虽然佛蒙特州和西弗吉尼亚州以外的州的城市下降幅度较小，但总体而言，其中一些城市的萎缩速度似乎更快。例如，伊利诺伊州丹维尔的人口从2010年到2023年下降了14.6%，密歇根州爱奥尼亚在2020年到2023年间失去了8.4%的居民。
密西西比州杰克逊市的困境更是凸显了这些城市中心黯淡的未来。自1980年达到20万居民的高峰期以来，杰克逊市已经失去了超过四分之一的人口。由于公共设施和服务资金不足，已经发生了严重中断。例如，自2016年以来，税收蒸发已导致750多份“开水通知”。
然而，人口减少的问题不仅仅困扰着这些“鬼城”。科罗拉多大学博尔德分校地球实验室临时主任弗吉尼亚·伊格莱西亚斯指出，最新的研究表明，许多正在经历人口增长的“幸运”地区，如凤凰城、亚利桑那州和佛罗里达州海岸，都处于迫在眉睫的极端天气危机的起点。
随着越来越多的年轻人被迫前往工作地点，搬到异常风暴的高风险地区，伊格莱西亚斯警告说，这将增加发生灾难的可能性。皮尤慈善信托基金的公共政策专家乔安娜·比尔纳卡-利夫斯特罗解释说，从2008年到2023年的15年里，增长最快的州主要在南部和西部。人们被阳光地带各州所吸引，因为与其他地区相比，这里的生活机会更多，气候更温暖。
然而，这些选择的结果在佛罗里达州坦帕市和南卡罗来纳州默特尔比奇等地显现出来。这两个地方是美国发展最快的两个大都市地区，但飓风的涌入使阳光之州每年因飓风造成的损失飙升。
与此同时，美国其他日益空心化的城市将面临更严峻的挑战，即如何为急需的保护措施和维修提供资金。这需要对如何维护关键基础设施提出全新的想法。环境工程师德雷布表示：“我们需要摆脱基于增长的规划，这将要求在城市规划和工程方面进行巨大的文化转变。”
除了崩溃的地方政府服务之外，美国出生率的下降还将严重影响当地经济和老年护理。约翰逊指出：“这对医疗保健、学校、与儿童相关的企业都有影响，并最终对劳动力产生影响。”
尽管已经提供了许多解释来解释这些出生率下降的原因，但数十年的联邦政府数据表明，当谈到大多数美国年轻人“组建家庭的愿望”时，几代人几乎没有变化。然而，现实却是残酷的，低生育率、青年外流等多重因素正在共同推动美国走向一个充满挑战的未来。
塔夫茨大学城市规划学者贾斯汀·霍兰德认为，联邦和地方领导人面临着预测和适应这些新出现危机的压力。他呼吁城市面对人口减少的事实，并开始诚实地为这个可能的未来做准备。而德雷布则表示，他希望他与伊利诺伊大学同事的合作不被视为绝望的原因，而是行动的号召。他认为，这是一个更有创造力的机会，不应该把这看作一个问题，而应该把它看作一个重新思考我们做事方式的机会。