王氏的复仇：寡妇走投无路时的决绝
王氏的复仇：寡妇走投无路时的决绝
祝家前前后后都由王氏出面应付，且还敢和赵家人理论厮打，就能看出这位妇人绝非等闲之辈，她纵然不是家中主心骨，至少也是敢于抛头露面、据理力争的明白人。总之，自己丈夫是举人出身、朝廷官员，不能就这样白白死了。
为了得到祝家房产，赵士锦也并非完全是空手套白狼，而是愿意出钱购买。在堵住祝化雍后，赵士锦让人逼迫祝化雍收钱立契，以图结束这场持续了几年的拉锯战。
只是耿直老实的祝化雍就如那头死不低头喝水的犟牛，任人把嘴皮子磨破了，就是不肯签字画押，还是紧闭家门坚决要做缩头乌龟。
赵士锦见祝化雍油盐不进，终于忍不住了，盛怒之下，再度命手下奴婢开骂，又命家仆砸墙拆迁，将两家之间的院墙凿出个大洞，实现了两家合一的“夙愿”。
祝化雍夫人王氏跑到赵府理论。对于女流之辈，赵士锦也命自家老婆儿媳出来应付，两边女眷扭打在一处。赵家这边人多势众，王氏头发被抓掉一把，身上衣裙被撕裂，举人妻子遭受了莫大的侮辱。
多年来的屈辱、骂名，还有凿墙拆迁的重锤，如万针穿心，使得为了家族振兴、摆脱贱籍而数十年奋斗不止的祝化雍终于精神崩溃。他拿过纸笔，写下了人生中最后几句话，然后将三尺白绫挂到房梁之上——未及半百的他结束了自己屈辱的一生。
《江南困局：晚明士大夫的危机时刻》实拍图
后来祝家在诉冤揭帖上的说法是祝化雍被赵府囚禁，用绳索绑住拷问，祝化雍是死在对方手上的，赵家还对尸体进行了搜查侮辱。但祝化雍留下遗书明确说是上吊自杀，与诉冤揭帖并不符合，如果尸体被搜查，遗书又如何能落到祝家手中呢？所以祝化雍上吊于家中才是事实。
家里人发现时，祝化雍已经命丧黄泉，只留下一张白纸和几行遗书：
行年未五十，被恶邻赵士锦逼占祖基，朝夕詈骂，辱及尔母，凌虐万状，含冤自经。虽类匹夫小谅，实出万不得已。横死之后，为伍尚者，为伍员者，听儿辈为之，我躬不阅，遑恤我后。崇祯十六年十一月初一日，父含泪遗嘱。
其中“匹夫小谅”出自《论语·宪问》：“子曰：管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下，民到于今受其赐。微管仲，吾其被发左衽矣。岂若匹夫匹妇之为谅也，自经于沟渎而莫之知也。”
管仲是齐桓公的相国，相传他发达前曾为贱业，孔圣人意思是，如果没有管仲，我们也不过守着“匹夫匹妇之为谅”，“小谅”就是“小节”的意思，指小人物恪守的体面和节操。祝化雍在四个字里就一语双关，既以出身微贱的管仲自比，又表明自杀是为了明志，保持不为强暴屈服的节操。
“为伍尚者，为伍员者，听儿辈为之”，典出《春秋左氏传》，前文已经解释过了。伍尚为救父献身是孝，伍员报仇是仁，祝化雍是在让儿子自己掂量应该怎么做。
这短短几行遗书，倒是非常能体现祝化雍的学术功底和节操，只是最后这句话奠定了祝家未来行事的基础。
不过，该怎么行事，该如何报仇？对祝家而言，报仇简直是一个不可能完成的任务。
此时，摆在孤儿寡母面前的路并不多，最简单的是息事宁人，忍辱负重，签字画押，避免与强大的对方发生正面冲突。但任谁拿着这份血泪遗书，都不太能咽得下这口气，除非王氏是那种没什么见识、懦弱无知的妇人。
但从祝家前前后后都由王氏出面应付，且还敢和赵家人理论厮打，就能看出这位妇人绝非等闲之辈，她纵然不是家中主心骨，至少也是敢于抛头露面、据理力争的明白人。
王氏首先想到的是请当地缙绅，也就是未出仕但有功名，或者居乡的前官员主持公道；另一边的赵家遇到对方刚烈自尽，也需要找缙绅说和。双方都有需要，那么找谁合适呢？
钱谦益像，源于《清代学者像传·钱谦益像》，上海古籍出版社1989年版。
崇祯十六年（1643年），在常熟乡里，还真有一位大神坐镇，他便是鼎鼎大名的钱谦益。他与柳如是红袖添香的故事，由陈寅恪大师考证，已经路人皆知。此时这位大明的探花、儒林的泰斗、清流的领袖——钱谦益年过花甲，刚迎娶柳如是不久，正是新婚燕尔、夫妻情笃之时。
这一年，钱谦益卖掉珍藏的宋善本《汉书》，在半野堂之后新筑了绛云楼两层五楹，作为和柳如是的新居，并广纳藏书数万卷。
春风得意的钱谦益毫无疑问是此时乡邑中最有分量的名人。大明缙绅居乡时，有权武断乡曲，乡间一些普通民事诉讼，有名望的缙绅便可平事，不需要闹到官府。
但是面对这个棘手的案子，钱谦益选择了回避。他闭门谢客，表示这事他管不了。作为清流领袖，平时道德文章写得花团锦簇的钱谦益，为何面对此事当了缩头乌龟呢？
那是因为钱谦益没法表态。士大夫家族互相联姻，关系盘根错节，比如赵士锦与陈必谦是儿女亲家，钱谦益与陈必谦也有亲戚关系，陈必谦的母亲是钱家人，钱谦益还亲笔为陈母写过诰命。
如果偏向祝家，那岂不是一下子得罪了两个簪缨大家？如果偏向赵家，乡亲们会不会骂他庇护豪虐？在钱谦益看来，此事无论如何都会让他里外不是人。但不表态，也相当于表态——钱谦益是偏向于祝家的。
请缙绅主持公平行不通，王氏毫不犹豫地做了第二个选择——告官。自己丈夫是举人出身、朝廷官员，总不能就这样白白死了。祝家人把祝化雍尸体抬上县衙大堂，击鼓鸣冤。
但很快他们发现事情并没有那么简单，对头作为常熟顶级簪缨家族的威力此时就显现出来了。县衙的处理迟缓冷淡，尸体放在公堂七日了，地方官也不敢上报，更没有派衙役将赵家的人提来问话，而且邻里慑于赵家气焰不敢出庭作证。
这分明就是地方官，因为案情关系到当朝两进士的赵家而畏首畏尾。而且这种因争夺产业引起的纠纷，历来是公说公有理，婆说婆有理，只不过眼下苦主一家死了人，且死了一位举人，地方官更要小心翼翼处理。
《江南困局：晚明士大夫的危机时刻》实拍图
此外，官府冷处理或许还有一个原因——此时的常熟县衙正好处在权力真空之中。上一任知县刘定勋在崇祯十五年（1642年）闰十一月上任，为官仅仅一年就死于任上。王氏诉诸县衙时朝廷正在选拔官员前来续任，而新任知县曹元芳要到崇祯十七年（1644年）才到任。
但王氏只会觉得是赵家只手遮天，难道即使祝化雍死了，仍无处讨个公道吗？
还别说，前面说过的苏州凌尚书家逼买民宅案中，纵然苦主被打死，主持公道的生员被羞辱自杀，凌家也不过是受到轻微的惩处，人近乎白死了。相信整个常熟的人都不会忘记当年的事，现在他们都在看，这样一起逼死举人的纠纷到底会以怎样的结果收场。
此时，事情已经明显朝着不利于王氏的方向发展，无论是诉诸乡绅还是官府都没有得到说法。他们一家孤儿寡母，叫天天不应，叫地地不灵，官人尸体都过了头七了，也差不多要下葬了，只是人一下葬还能去哪里诉冤呢？
倔强的王氏只能使出最后一招——官府路线走不通，那就走民众路线。
*本文摘自《江南困局：晚明士大夫的危机时刻》第六章
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《江南困局：晚明士大夫的危机时刻》
作者：唐元鹏
出版时间：2024年7月
广东人民出版社·万有引力
江南，一个长期以来繁华富庶、文风昌盛的地区，士大夫，封建王朝里一个尽享荣华、地位超然的社会群体，在晚明政事纷纭、世风日下的时代大势下，都难逃倾颓的命运。
本书聚焦于晚明时期六个围绕江南士大夫发生的故事。他们或因朝堂争端，或因乡间龃龉，而泥潭深陷。轻则地位不再，财势散尽；重则被逼上绝路，家破人亡。被裹挟其中的，除却名臣豪绅、莘莘士子，还有平民、胥吏、奴仆等社会阶层，每一个人都不得不在历史片段中挣扎沉浮。
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本文原文来自澎湃新闻，已获得授权。