最新研究揭示：挠痒不只是止痒，还能增强免疫力

最新研究揭示：挠痒不只是止痒，还能增强免疫力

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科学网

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为什么挠痒会让人感觉舒服？最近一项发表在《科学》杂志上的研究揭示了其中的奥秘。研究发现，挠痒不仅能带来短暂的愉悦感，还能激活一种免疫反应，帮助保护皮肤免受有害感染。

一位身着灰褐色套头衫的女子，特写画面中她正在挠抓前臂。

几乎所有动物都会挠痒，尽管过度挠痒会损伤皮肤。关于挠痒的传统解释是，它能去除寄生虫和刺激物。但科学家们一直认为可能还有其他原因，毕竟像蚊子之类的一些寄生虫，在瘙痒开始时早已飞走。

宾夕法尼亚州匹兹堡大学的皮肤免疫学家丹·卡普兰及其同事，在小鼠耳朵上涂抹了一种合成过敏原，引发了一种名为过敏性接触性皮炎的皮肤炎症。实验发现，当小鼠挠痒时，它们的耳朵会肿胀起来，且充满了中性粒细胞，这是一种免疫细胞。而那些无法挠抓发痒耳朵的小鼠，耳朵的肿胀程度较轻，中性粒细胞数量也较少。这表明，挠痒本身会加重炎症。

进一步研究表明，挠痒会激活痛觉神经元释放一种名为P物质的强效神经系统信使。P物质会激活肥大细胞，进而吸引中性粒细胞到挠抓部位，引发炎症。如果小鼠同时通过过敏原和挠痒两条途径激活肥大细胞，中性粒细胞引发的炎症会大大加剧。

研究还发现，挠痒具有抗菌益处。能够挠痒的小鼠耳朵上携带潜在危险细菌——金黄色葡萄球菌的可能性更低。这有助于解释为什么挠痒会让人感到愉悦。

这项研究聚焦于急性瘙痒，而非慢性瘙痒。慢性挠抓会导致皮肤损伤，使金黄色葡萄球菌更容易滋生。对这一机制的深入理解，可能会帮助那些患有慢性瘙痒的人，慢性瘙痒可能由湿疹、糖尿病及其他病症引起。

未参与此项研究的密苏里州圣路易斯市华盛顿大学医学院免疫学家亚伦·韦尔·休尔表示：“这项研究令人兴奋之处在于，如今挠痒引发炎症有了分子层面的依据。这是一项严谨且完成得非常出色的实验。”