希腊酸奶并非产自希腊，酸奶的好处也不只是调整肠道！
希腊酸奶并非产自希腊，酸奶的好处也不只是调整肠道！
酸奶，一直以来都被人们自动纳入健康食品之类，很多人还会将其纳入减肥餐之中。但你知道吗，你耳熟能详的希腊酸奶并非产自希腊，酸奶的好处也不只是调整肠道，更重要的是，你了解酸奶为何健康吗？
酸奶的发现可能是偶然的，它是大约6000年前在动物驯化初期由羊奶转化而来的。尽管酸奶的饮用方式因文化和烹饪风格而异，但其仍旧是当今世界许多饮食模式的一部分。
土耳其人和印度人喜欢喝酸奶制成的饮料来补充水分和享受乐趣，例如用以补充水分时用盐来调味，用以享受时用糖或水果来调味。
西方人更喜欢将酸奶作为早餐、零食或甜点食用，其中美国人通常会选择添加了大量糖的水果酸奶。
将活细菌(如保加利亚乳杆菌、唾液链球菌、嗜酸乳杆菌)加入牛奶中后，无论是否加热，牛奶都会进行乳酸发酵，从而形成酸奶。细菌以牛奶中的糖为食，并将其转化为乳酸，从而赋予酸奶浓郁的风味。
制作酸奶的方法各不相同，希腊酸奶中的“希腊”是指其生产过程，而不是原产地。在制作希腊酸奶的过程中，牛奶发酵后要将混合物过滤以除去(液态)乳清。与稀释的美式酸奶相比，希腊酸奶的蛋白质含量更高且更浓稠。
希腊酸奶在整个东欧都很常见，在冰岛，除去乳清的酸奶被称为skyr。可饮用的开菲尔（kefir）酸奶在中亚和欧洲某些地区很常见，其中添加的酵母菌(与细菌一起)会产生轻度的碳酸化作用。
酸奶与牛奶中含有许多相同的营养素，尤其是它们均含有蛋白质、钙、磷、核黄素和维生素B12。酸奶之所以出名，是因为其中含有益生菌。
尽管通过观察和听闻一些趣闻，有关酸奶对健康的有益作用人们已经称赞了几千年，但直到1908年，一位俄罗斯科学家才首次报道了酸奶的益处：他假设，保加利亚人长寿的原因是酸奶中的“有益”菌抑制了消化道中的致病(“有害”)菌。
之后的科学研究显示，酸奶的作用是有菌株特异性的，而且与饮用的剂量和频率有很大关系：不同菌株的生理效应各不相同，有些菌株通过消化道后根本无法存活或者定植，所以无法产生积极的影响。其他菌株为结肠提供“有益”菌，这是益生菌的一个例子。
酸奶给胃和小肠带来的益处也很明显。动物模型显示，肠道细菌与肠上皮细胞相互作用，能够增强肠道免疫反应以起到消炎的作用，也能够改变影响肠道功能和营养吸收的肠屏障上的其他条件。
由于乳酸菌具有乳糖水解酶，它也能减轻与乳糖消化不良有关的症状。一些细菌的菌株甚至能够合成几种B族维生素。
有充分的证据表明，酸奶可以改善和调整肠道的整体功能，并减少与胃肠炎和肠易激综合征等疾病相关的症状。
2014年，一篇涉及43组随机对照试验的综述将益生菌与安慰剂进行了比较，其中有些益生菌是以酸奶的形式出现的，另一些则是以发酵乳制品的形式出现的。该综述称，益生菌可使肠易激综合征症状(如腹痛和腹胀等)出现的概率减少21%，类似的结果在2015年的一篇综述中也可以看到。
还有一些研究表明，酸奶能够帮助控制因使用抗生素而引起的腹泻，这是一些药物的常见副作用。
但是，总体而言，细菌对健康的影响取决于细菌菌株的种类。
想要明确酸奶对健康的影响，人们还需要进行进一步的调查研究，但更多近期的研究已将研究范围扩展到了肠道之外。
例如，2017年的一篇综述反映出，当时美国只进行了10项有关酸奶与肥胖和体重增加之间关联的研究，但结果与预想中的并不一致。
其他研究表明，酸奶对降低2型糖尿病发病风险具有积极作用，其中一项研究显示，每日酸奶摄入量为80~125克的消费者患2型糖尿病的风险降低到了14%以下。
饮用酸奶的人，其生活方式可能也更健康。例如，他们的整体饮食习惯可能更健康，他们可能更喜欢参加体育活动或者可能没有吸烟行为等。
因此，需要进行随机对照试验来更好地理解酸奶独有的健康益处，并且试验需要在对细菌菌株进行特定的控制和校准的基础上进行。
例如，一项针对15项随机对照试验进行的综述发现，持续饮用酸奶8周或更长时间，可以显著降低血液中的低密度脂蛋白胆固醇水平；嗜酸乳杆菌的作用最强，但含有多种细菌菌株的酸奶最为有效。
如今的酸奶研究令人振奋，最近的一项随机对照试验显示，含有特定菌株的酸奶能增强自然杀伤细胞的活性，这是免疫功能的关键。
一些关于肠-脑轴（gut-brain axis）的研究表明，酸奶可以影响心理健康和认知，不过人们还需要进行更多的研究以进一步明确酸奶的影响。
似乎有理由推测，以大豆、杏仁和椰子等为原料的植物奶，其制成的酸奶可能会提供与动物乳制成的酸奶相同的益处(同样，这也取决于细菌菌株的种类和数量)，不过目前人们还没有进行过这样的研究。