非洲大象：地球上最大的陆地动物
非洲大象：地球上最大的陆地动物
非洲象是地球上最大的陆地动物，分为非洲草原象和非洲森林象两个物种。它们拥有独特的外观特征、复杂的社交行为和重要的生态角色，但同时也面临着偷猎和栖息地丧失等威胁。
外观
经过大量的基因研究，人们已经确定非洲象实际上是一种种非洲草原象和非洲森林象属于这一类，它们都属于象科。这两个物种非常相似，但可以通过体型来区分。
非洲草原象是地球上最大的陆生动物。成年象平均体重在 10,000 至 13,000 磅之间，肩高 11 英尺。另一方面，非洲森林象是第三大陆地物种。它们体重最多为 8,000 磅，肩高 8 英尺。
这两种象都有灰色的兽皮状皮肤，厚度为 1 英寸。它们的象牙本身甚至几乎与人类一样重，在 110 至 130 磅之间，并且终其一生都在不断生长。草原象的象牙是弯曲的，而森林象的象牙是直的。
什么会象没有鼻子会怎样？鼻子是它们鼻子和上唇的延伸，用途极其广泛。它非常敏感，与 40,000 块肌肉相连。它们用鼻子捡东西（主要是食物）、相互交流，游泳时它充当通气管，甚至可以探测地下水。鼻子的顶端有两个手指状的延伸部分，使它们能够熟练地操纵最小的东西——甚至从皮肤上拔出一根小刺。
与此相反亚洲大象非洲象的耳朵很小，但耳朵很大，形状与非洲大陆相似。天气炎热时，它们会扇动耳朵，通过耳朵血管产生气流，帮助它们散热。
栖息地和分布
这两个物种的名称表明了它们的栖息地。非洲草原象自然栖息在大草原；但同样也栖息在林地、草原和湿地中。纳米比亚的半沙漠中也有少量的非洲草原象。它们在非洲东南部最为常见，其中最大的种群生活在津巴布韦、博茨瓦纳、南非、肯尼亚和坦桑尼亚。
非洲森林象仅分布于中非森林，具体在刚果盆地。它们体型较小（与非洲草原象相比），因此能够穿越这里茂密的森林。而且它们的总数量也较少，在非洲象的总数量中，森林象只占四分之一。
在欧洲人开始殖民非洲大陆、破坏和开发所有生活领域之前，非洲象的总数量包括 26 万头。经过几个世纪的过度偷猎和栖息地的破坏，非洲象的数量现已降至 400,000 万头。它们体型庞大，因此需要很大的生活空间，这就是为什么栖息地的丧失对它们的影响尤其严重。IUCN 将草原象列为濒危，森林象也被列为极度濒危物种。
非洲象对其栖息环境有着巨大的影响，因此被冠以“生态工程师”的称号。例如，在特别炎热的天气里，它们会用象牙挖出干涸的河床。这不仅为自己提供了水源，还为许多其他物种提供了水源。在草原上，它们在觅食时会连根拔起树木和其他植被，形成开阔的景观，这是许多其他物种（例如斑马）所需要的。此外，它们还通过粪便传播种子。
由于生活在如此炎热的气候中，它们需要一些方法来避暑。非洲象用泥土覆盖自己以凉爽等它干了之后，就可以起到防晒的作用，保护人们免受烈日的侵袭。
饮食
非洲象是食草动物，以树皮、水果、根、草和树叶为食。作为体型庞大的动物，它们自然需要大量食物来满足食欲——一天最多可吃 300 磅。
此外，非洲象的大胃口也给农民带来了大麻烦：非洲象一晚上就能吃掉一整季的食物。因此，当地居民对非洲象产生了敌意
这导致了人类与非洲象之间的冲突，并导致偷猎率上升。
为了满足每日的食物需求，它们会长途跋涉。
交配和生命周期
尽管它们一生中会长出大约10套新牙齿，但当最后一套牙齿脱落后，它们最终会因饥饿而死。
繁殖速度极慢，这是它们濒临灭绝的另一个原因。
有趣的事实——我们打赌你不知道
- 非洲象每天只睡大约 2 个小时。
- 世界上最大的陆地动物。
- 它们可以在非洲大陆的37个国家之间行走。