元末农民大起义，元朝灭亡的“掘墓人”
元末农民大起义，元朝灭亡的“掘墓人”
元末农民大起义是元朝灭亡的重要推手。这场持续多年的起义，不仅反映了元朝末年严重的社会矛盾和民族矛盾，也展现了各路起义军的复杂斗争。最终，在朱元璋的领导下，明朝建立，元朝灭亡。
元朝末年的社会危机
蒙古人过度剥削底层百姓，让他们与社会的基层矛盾激化。而废除科举制，又让元朝政府无法拉拢，作为社会中坚力量的地主阶级的知识分子。所以到了元朝末年，蒙古皇帝和贵族们，失去了一切中下层的统治基础。而军队的腐化，又让他们失去了以暴力手段维持统治的能力。
元顺帝时期的统治危机
妥欢贴睦尔于1333年即位，是为元顺帝，元朝的历史进入到它的末期。朝政被伯颜所把持。伯颜在任相的初期，实行过发展生产的措施。但是他诛杀左丞相唐其势，倒行逆施，无所顾忌，排斥儒士，废除科举。
进一步推行歧视汉人的政策，禁止汉人学习蒙古文字，使汉人无法进入统治上层。政府中的一些机构对汉人官员行“诛捕之法”。
他利用一切办法搜刮钱财。土地兼并加剧，大批的蒙古贵族、官员得到大量的赐田。伯颜一次受田达5000顷。汉族大地主也趁机兼并土地。
至正六年，元顺帝支持脱脱，废黜伯颜。脱脱当政进行更化，恢复科举制度，开马禁，减少盐额，免积欠的赋税；任总裁官，修辽、金、宋三史。这些在一定程度上缓和了危机。
至正八年，当时国库空虚，为解决财政上的危机，变更钞法，俦至正通宝，印交钞。这又造成钞法混乱。
自至正二年后，黄河连年泛滥成灾。脱脱复相后，贾鲁被任命治河。经过5个多月，“河复故道”。但由于连年的灾荒，人民流离失所，修河的官吏从中舞弊，政治上的危机加深。所以黄河开凿之日，成了大起义爆发之时。
顺帝统治时期阶级矛盾和民族矛盾都十分尖锐。斗争的浪潮席卷全国。1337年广东地区有朱光卿、聂秀卿等起义，同年河南有棒胡利用宗教进行的起义。
至正年间的起义的特点是范围广，从大都地区到东北、岭北、西北、西南、东南等各个地区都有起义。其次是起义的组织宣传有了发展，很多起义利用宗教如白莲教，进行宣传和组织下层群众。另外，这些起义，不少是阶级斗争和民族斗争结合在一起。
元末农民大起义
元朝政府发各地的民工开河，民心更加动荡不安。颖州人刘福通和荣城人韩山童等以白莲教积极组织起义。他们宣传“弥勒下生”“明王出世”，同时，散布民谣：“莫道石人一只眼，此物一出天下反。”
至正十一年，韩山童、刘福通等于颖州的颍上聚集3000多人，准备起义，起义者宣称韩山童是宋徽宗的八世孙，指责元朝的统治给百姓带来灾难，造成了“贫极江南，富称塞北”的局面。
他们决心推翻元朝的统治。但是起义的消息泄露，韩山童被捕遭杀害。其子韩林儿逃出，刘福通仓促起义。攻克颍州。起义者头裹红巾，所以称之为红巾军。元朝立即派遣大军前来镇压，被起义军打败。
起义军很快发展到10万人。江淮各地的百姓纷纷响应。元朝派也先帖木儿等率大军前来镇压。
至正十六年红巾军开始三路北伐。这以后，以红巾军为主体的全国农民大起义进入了一个新的阶段。
在全国各地爆发的起义中红巾军白莲教系统的有彭莹玉、赵普胜等。这支起义队伍于至正十一年在巢湖地区起义，同年八月，邹普胜、徐寿辉等在蕲水起义。
至正十三年，元朝调集大军进行围剿，攻下蕲水，徐寿辉等转人到黄梅山、沔阳湖，天完政权数百名官员被俘。天完的起义军仍有一支部队与元军抗衡。至正十六年，天完军的势力再度发展起来。
此外，在皖北、苏北有肖县李二的起义。李二曾以其家中的芝麻救济灾民，因此人称之为“芝麻李”。至正十一年，这支起义军占领徐州及其附近地区的州县。这对元朝是一个极大的威胁。
至正十二年，定远的土豪郭子兴起兵，占领濠州。这时朱元璋投奔郭子兴，参加了红巾军。其他各支起义军中，影响大的有以下几支。
一支是浙东的方国珍。方国珍家世以贩盐浮海为业。早在至正八年，方国
珍为冤家所告，说他与反元的势力有联系。元朝数次招降，方国珍屡降屡反，但一直在海上拥有一支独立的武装，是反元的一支强大力量。
另一支是苏北泰州的张土诚。张士诚是盐户出身，至正十三年，在刘福通起义的影响下，与其弟张士义、张士德、张士信及其同道者共18人，杀富户，招集盐丁举行起义。
起义的势力发展很快，元朝派大军进行镇压，但是高邮一战，张士诚趁元军更换主帅之际，果断出击，百万元军大败，四散而逃，溃不成军。高邮之战在元末农民起义过程中有十分重要的意义，整个形势发生了转折性的变化。
至正十七年，张士诚被朱元璋所败。后来张土诚又投降元朝。
元朝灭亡
至正土五年刘福通建立了宋政权以后，元朝派军队进行镇压，长葛一战，元军失败。由于元朝的援军赶至，刘福通战败。红巾军失利。
由于全国的起义形势起了变化，为推翻元朝的统治，刘福通自己率兵攻打汴梁，同时分兵三路进行北伐。
刘福通在三路军北伐时，于至正十八年占汴梁，作为大宋的都城。三路北伐军先后失败，汴梁陷入孤立无援的地位。察罕帖木儿等两支军队进攻刘福通，次年，刘福通在汴梁城破后退至安丰。
韩林儿、刘福通在安丰坚持斗争三年多时间。张士诚在降元后，向安丰进攻。安丰城内已是粮饷断绝。刘福通战死，朱元璋救出韩林儿，至滁州。
在红巾军三路北伐，元军的主力被吸引到北方的时候，南方的徐寿辉和朱元璋得到一个发展的机会。
至正十六年，天完政权在汉阳重新建立。至正干八年天完政权的陈友谅，与巢湖的水师赵普胜攻克安庆，进而在江西、福建相继取得一系列的胜利。次年，在陈友谅的逼迫下，徐寿辉迁都，徐的部众被袭杀。
至正二十年，陈友谅又杀徐寿辉，自称皇帝，建国称为汉，改元为大义。徐寿辉被害后，天完的四川地区右丞相明玉珍脱离陈友谅，于至正二十一年，建大夏国，自称皇帝。
陈友谅、张士诚、朱元璋以及明玉珍，成为几支独立的武装力量。朱元璋要统一全国，就必须推翻元朝，还要消灭这些武装力量。
朱元璋原是郭子兴的部下，郭子兴死后，他升为左副元帅。元至正三十三年，朱元璋与陈友谅在鄱阳湖一战，陈友凉大败，中流矢死去。1364年的正月，朱元璋称吴王。陈友谅之子请降，汉亡。
这一年的八月，朱元璋命徐达为大将军，常遇春为副将军，带领20万大军进攻张士诚。徐达等占湖州、杭州、绍兴、嘉兴等地，围攻平江。
1367年，平江城破，张士减被俘，自缢死。接着兵分两路进攻方国珍，方国珍投降。1368年，朱元璋称帝，建立明朝，年号洪武。
1367年，朱元璋命徐达为征虏大将军，常遇春为副将军，带领25万大军进行北伐。朱元璋发布檄文，审明军纪。徐达首先进人山东。
洪武元年三月，明军入河南。五月抵汴梁髦月二十八且，明军进入通州。元顺帝及后妃、太子逃往上都。八月初二，徐达率明军人大都，元朝灭亡。