赵州桥：世界现存最古老的敞肩圆弧拱桥
赵州桥：世界现存最古老的敞肩圆弧拱桥
赵州桥，这座横跨洨河的千年古桥，不仅是世界上现存最古老的敞肩圆弧拱桥，更是中国古代劳动人民智慧的结晶。它以其独特的建筑结构和精湛的工艺，展现了中国古代桥梁建筑的最高成就。
赵州桥，又名安济桥，位于河北省石家庄市赵县赵州镇大石桥村，建于隋朝开皇十五年至大业初年（595-605年），距今已有1400多年的历史。这座单孔石桥全长50.83米，宽9米，主孔净跨度为37.02米，全桥共用石块1000多块，每块石重达1吨。
赵州桥的设计充分体现了中国古代桥梁建筑的智慧。桥的设计完全合乎科学原理，施工技术更是巧妙绝伦。其主要特点包括：
全桥只有一个大拱，长达37.4米，在当时可算是世界上最长的石拱桥，桥洞不是普通半圆形，而是像一张弓，因而大拱上面的道路没有陡坡，便于车马上下。
大拱的两肩上各有两个小拱，这个创造性的设计，不但节约了石料、减轻了桥身的重量，而且在河水暴涨的时候还可以增加桥洞的过水量，减轻洪水对桥身的撞击，同时，拱上加拱，桥身也更美观。
大拱由28道拱圈拼成，就像同样形状的弓合拢在一起做成一个弧形的桥洞，每道拱圈都能独立支撑上面的重量，一道坏了，其他各道不致受到影响。
全桥结构匀称，和四周景色配合得十分和谐，就连桥上的石栏石板也雕刻得古朴美观，唐朝的张鷟（唐朝大臣、小说家）说，远望这座桥就像“初月出云，长虹饮涧”。
桥两侧有石栏，栏板内外均刻有精美图案，有的刻着两条相互缠绕的龙，嘴里吐出美丽的水花；有的刻着两条飞龙，前爪相互抵着，各自回首遥望；还有的刻着双龙戏珠。所有的龙似乎都在游动，真像活了一样。最为醒目的是饕餮栏板。饕餮是中国古代神话传说中的一种凶恶贪食的野兽，常用来形容贪食或贪婪的人。在赵州桥上，饕餮的形象占据大桥顶部最中间位置的整块栏板，毛发分披，两耳竖起，两只大眼凶光毕露，怒视前方。这种设计不仅增加了石桥的艺术价值，还通过饕餮的形象达到“通济利涉”的目的，即警示人们不要在此久留，以免发生事故。此外，饕餮的形象没有龙须和龙麟，臀部明显，尾巴细长，四肢矫健有力，只有三爪，这是隋朝时期龙的典型特征。采用双面高浮雕的雕刻手法，立体感强，栩栩如生。
赵州桥经历了1400多年的风雨洗礼，期间经历了10次水灾，8次战乱和多次地震，尤其1963年的水灾大水淹到桥拱的龙嘴处，据当地的老人说，站在桥上都能感觉桥身很大的晃动，都没有被破坏。据记载，赵州桥自建成共修缮9次。
桥头有两座石碑，一座理石面圆形石碑上刻有“世界著名古石桥赵州桥，建于隋开皇十五年至大业元年（公元595年--605年），世界现存最早、跨度最大的空腹式单孔圆弧石拱桥。隋朝匠人：李春”。此碑为一九九一年五月中国土木工程学会敬立。另一座圆型石碑刻有“国际土木工程历史古迹赵州桥”。此碑为1991年9月4日美国土木工程师学会敬立。石碑基座上展示了12处国际土木工程历史古迹及评定时间，中国的赵州桥即安济桥名列其中。其它桥梁有葡萄牙玛丽亚皮亚桥、英国的塞文河铁桥、澳大利亚悉尼港湾大桥。中国的赵州桥与法国埃菲尔铁塔等同时被列入十二处国际土木工程历史古迹，可见赵州桥在国际上的知名地位。
赵州桥景区已经成为一个国家AAAA级旅游景区。景区内除了赵州桥本体外，还有许多附属建筑和文化设施。例如，一座两层飞檐翘角的石质大门横跨于公路之上，上面有“赵州桥古镇”几个大字。路边的广场上，一个半圆造型的雕塑上有“助力乡村 品味赵州”的字样，旁边是一排整齐的饮食小屋。景区内还有以剪纸花瓣为背景的红色大舞台及古镇集市的红色大门与众多仿古立柱等现代设施。
景区内还有许多文化设施和景观，如乾隆御碑、宋朝赵州永安院度僧记碑等石碑，以及文物陈列室、八仙雕塑、牧童雕塑等。广场上还有石栏围起的大鼓和大铁钟，以及桥语文化苑等文化设施。
关于赵州桥，还有一段美丽的传说。相传赵州桥是鲁班所造，这座大桥建成后，八仙之一的张果老倒骑着毛驴，带着柴荣，也兴冲冲地来赶热闹。正巧碰上鲁班，于是他们便问道：这座大桥是否经得起他俩走。鲁班心想：这座桥，骡马大车都能过，两个人算什么，于是就请他俩上桥。谁知，张果老带着装有太阳、月亮的褡裢，柴荣推着载有“五岳名山”的小车，一上桥，桥竟被压得摇晃起来。鲁班一见不好，急忙跳进水中，用手使劲撑住大桥东侧。因为鲁班使劲太大，大桥东拱圈下便留下了他的手印。桥上也因此留下了驴蹄印、车道沟、柴荣跌倒时留下的一个膝印和张果老斗笠掉在桥上时打出的圆坑。当然这只是人们编造的一个神话故事，以纪念古代的能工巧匠。至今，桥上清晰可见那车道沟和一个圆坑，也总会引起大家的兴趣。
赵州桥是中国古代劳动人民智慧和才干的见证，是我国建筑史上的一颗璀璨明珠，希望在人类历史上永放光辉。