美甲不稀奇！古代有“指甲套”，连慈禧也在戴
美甲不稀奇！古代有“指甲套”，连慈禧也在戴
在当下流行的清宫剧当中，常看到女演员们饰演的宫廷贵族妇女，除了穿了一身玲珑锦缎的华服，头上戴了大拉翅（头饰）之外，还常看到她们手指头上戴着长长尖尖装饰极为华丽的指甲套，用以衬托他们一身的华丽风采。但是，现代人看到这样的指甲套，第一时间反应不外乎：“这个不是很危险吗？”而下个反应通常是：“古代女子的指甲真有这么长？需要这样的指甲套来保护？”
要回答这样的疑问之前，首先我们先来看到北京故宫博物院与台北省故宫博物院收藏的几组指甲套，看看指甲套的真实样貌如何？
这些清代皇室女姓成员使用的指甲套名字都很长：
银鎏金累丝嵌珠石指甲套（清，长9厘米，底部外径1.40厘米 ，内径1.10厘米，顶部0.50厘米。北京故宫博物院清宫旧藏）
铜镀金累丝点翠竹叶纹流苏指甲套（台北省故宫博物院故杂003646-3647）
镂空点翠镶珠冰梅纹指甲套（台北省故宫博物院故杂003606-3607）
铜镀金累丝寿字纹指甲套（台北省故宫博物院故杂003694-3695）
玳瑁嵌珠宝花卉指甲套（台北省故宫博物院故杂003630-3631）
在古代男尊女卑的封建社会中，男子对女子的要求是很高的。在古代不仅要看女子身材样貌，从头发到面容到手都要精心修饰。唐朝诗人韩偓更写了一首《咏手》用来赞美女性的手，诗云：
腕白肤红玉笋芽，调琴抽线露尖斜。
背人细捻垂胭鬓，向镜轻匀衬脸霞。
怅望昔逢褰绣幔，依稀曾见托金车。
后园笑向同行道，摘得蘼芜又折花。
诗中的“腕白肤红玉笋芽，调琴抽线露尖斜”，就是专门描写一双白嫩的手有多美，所以美手被古人称为是女性的第二张脸。在古代男性的认知中，他们觉得留着长指甲的女子是非常美丽的。所以女性为了迎合男人们的喜爱，自然都留起了长指甲，为了保护指甲这些价值不菲的指甲套自然应运而生，在清代尤成风尚。
清宫后妃与贵族女子，为了能够获取皇帝的关注和宠信，精心蓄养指甲，她们习惯性地把指甲留长，这在当时来说是美妆的追求，而戴上指甲套则可保护她们精心蓄养的美甲。
现今存留下来的指甲套大多是清朝的，这个时期的指甲套那叫一个美轮美奂，选材奢华，不少都带有福寿吉祥的寓意，并大多利用镂空与镶嵌等装饰手法，保持空气流通，能让佩者戴起来更为舒服，其工艺水平可谓到了一个巅峰。
《红楼梦》七十七回有个段子讲到了指甲：
“宝玉……又说：‘可惜这两个指甲，好容易长了二寸长，这一病好了，又损好些。’晴雯拭泪，就伸手取了剪刀，将左指上两根葱管一般的指甲齐根铰下，又伸手向被内，将贴身穿着的一件旧红绫袄脱下，并指甲都与宝玉。…….”
明清两代的度量衡1尺换算10寸，而1尺大约是现今的31公分，所以宝玉的丫鬟晴雯留了二寸的指甲，大约就是6公分左右的长度。
《红楼梦》截图
而这段在《红楼梦》有关指甲的描述，其实还有个很关键的数字“两个指甲”，这与现存的指甲套都是以两个为单位成双成对的出现是吻合的，所以可见得清代贵族妇女留指甲，也不是每只手指头都蓄了长指甲。其实这也可以理解，如果每只指头都留了长长的指甲，在日常生活当中真的太不方便了，即便贵族女子不需要劳作，但那些私密性的事情呢？比如万一要抠鼻孔怎么办？难道这种不太雅观的事情也要请别人代劳？
当然，从这里也可以得到另一个结论：一个女人的指甲套的华丽与否都彰显着自身地位的高低。
指甲套可能来自于琴拔
爱美是人类的天性，从典籍记载也可知，很久以前的妇女就已经开始有美甲的习惯了，古人常用凤仙花的汁液再加上一点点明矾，用来把指甲染成鲜红色，这是从古至今闺房妇女都知道的美妆方式。但古代不称为美甲，而称之为“染甲”，据说从唐代开始流行，而且大约就在此时期，染好的指甲得保护好，所以也因应发展出指甲套：“护指” 。
护指的材质多样，金的银的铜的，甚至有用木头、兽骨做的，全看女子家庭的财力而定，有钱的人就用好一点的材料，小户人家就选用便宜的材质。但唯独凤仙花不用钱，这种植物很好栽培，一年开二次花，所以取得花朵的汁液在古代是最廉价的成本。此法更是延续到了如今。
凤仙花汁液染甲
指甲套或护指的发明，或许不是单纯地因为要保护指甲而诞生，有人认为最初的指甲套与“琴拔”有关。早在商代就有拨弦乐器，而甲骨文的“乐”这个单字的构成，左右两边从“丝”，下方是“木”，这是以丝为弦绑缚在木制的琴身的意思。而“乐”字在两个丝中间的“白”，它的原意是大拇指，也就是用手指头拨丝弦的象形写法。
但是，手指头拨弦久了会很痛，因此在商代也发明了“琴拔”作为辅助工具，琴拔以玉石或兽骨等材质制作，20世纪初期的安阳殷墟考古曾有发现。
商——玉柄形器（琴拔）
一开始琴拔是个独立的物件，用大拇指与食指拿着它来拨弦，后来随着琴弦的数量变多，需要更多的手指头来共同弹奏，因此琴拔发展成直接套在手指头上的辅助工具，而这个琴拔有可能就是后来的护指、指甲套的前身了。
当然，戴上指甲套的妇女未必都精通音律，戴上指甲套的目的或许单纯地就只是为了美观，在清代的指甲套发展到极致，成为衣饰美妆全身上下的大部头套件之一，完整的宫妆妇女都会带上指甲套，而且越到晚期越来越长，装饰也越来越华丽，成为炫耀的配件之一。
最爱美甲、指甲套手部模特、最多指甲套拥有者、清朝美甲风尚引领和发扬者，还要数我们熟悉的孝钦显皇后叶赫那拉氏——慈禧太后。
慈禧太后如何养护自己的美甲呢？
第一步：每天晚上临睡前要用热水先把指甲泡软、
第二步：用工具校。
第三步：用小刷子把指甲里外刷一遍、
第四步：用翎子管吸上指甲油均匀涂抹指甲。
*重要步骤：睡前套上黄缎做的套子，白天则戴上金银质地的护甲
慈禧太后的指甲养护十分精细，她不但配备了几个专门美甲的宫女，还有自己的美甲工具箱。工具箱中除了必备的指甲剪与指甲锉外和各种金属器具外，还有一个呈螺形的特殊器皿就是用来装“指甲油”的。
上图中的慈禧没有佩戴指甲套，或许是涂了银白色的指甲油。
慈禧太后对指甲套的喜爱到了“走火入魔”的地步，相传她即将离世之时，下懿旨将她平日最喜爱的珠宝翠玉作为殉葬品，其中就有金镶绿玉制成的指甲套五对。
当然，古代女子并不是都如慈禧一般，将指甲套里面的指甲蓄得很长。《红楼梦》里描述的晴雯是个标准的美人胚子，她蓄有6公分指甲（但只有两只指头），这个长度或许是清代妇女指甲的长度标准吧？因为太长的指甲若不修剪，不但会卷曲，甚至会藏污纳垢，所以即便蓄上了指甲，倒也不是越长越好就是了。
结语：
长指甲染上了红色的凤仙花，美则美矣，但却很容易折断受伤，所以再用指甲套保护起来，这大概就是清宫贵妇那种华丽装饰的指甲套的来源了。
历史学的生活史研究是很有趣的，它就像是一面窗子，让我们可以窥探到古人的真实生活。指甲套只是清代宫廷生活中的小东西而已，但这个物件的发展却是很有趣的，不是吗？