中国火器发展探究：从进步到落后，我们的祖先走过了怎样的历程？
中国火器发展探究：从进步到落后，我们的祖先走过了怎样的历程？
近代历史上的中国曾经饱受外国列强的欺凌，一度沦为半殖民地半封建社会，造成这一切的技术原因在于我们的军事发展的落后，旧的以冷兵器为主的军队无法对抗新的以热兵器为主的列强。
我们都知道，火药是中国的四大发明之一，我们的祖先也很早就将火药用于战争。那么是什么原因造成了中国热兵器技术的发展滞后呢？中国的热兵器究竟经历了一个什么样的发展历程？
中国火器简史
火药在中国至少已有一千多年的历史，中国最早记录火药配方的书大约成书于公元八到九世纪。这一由古代炼丹术士偶然创制的新奇技术最终展现出神奇的功效，它的出现，改变了此后近千年的战争形态，把古典的重装步兵和骑兵相继送进了历史博物馆，并改变了我们世界的面貌。
中国最早将火药用于战争是在唐朝末年，当时已经出现了用火药做成的投掷武器——火炮以及火箭。有宋一朝，战争不断，在战争的推动下宋代的火药武器得到了迅速发展。在宋代，人们发明了多种多样的火药武器，除了已经出现的火箭、火球，人们已经发现并掌握了火药的爆炸性能并加以利用，出现了以蒺藜火球、震天雷、霹雳炮等新式武器。
并且，宋代的火药配制技术已经相当成熟，其硝、硫配比已经很接近后世的黑火药。到了南宋时期，随着技术的进一步成熟，管状火器也已经出现。最早出现的是喷射火焰伤人的火枪，后来又出现了类似后来枪械的发射“子巢”的突火枪。虽然这两种火枪都是由竹筒制作，但这代表宋人对火药的利用又达到了一个新的高度。
到了元代，人们发明了由金属铸造而成的“火铳”。金属铸造带来的好处是火铳的规格可以标准化，耐用性也得以提升，因此火器的威力较之以前大幅提升。目前我国出土的最早的火铳生产于元至顺三年（1332年），而元代之所以能取得如此大的进步得益于对南宋的技术继承，南宋以来的火药与铜铁管铸技术的积累为元朝奠定了技术基础。而随着蒙古人的西征，火器技术也随之传播到了阿拉伯国家乃至欧洲。
凡火器成造。永乐元年奏准、铳炮用熟铜、或生熟铜、相兼铸造。弘治九年、令造铜手铳、重五六斤、至十斤。又令神枪神炮、在外不许擅造。遇边官奏讨、工部奏行。
—— 《大明会典·火器》
有明一朝可以说是中国火器发展的巅峰。在明朝不仅火铳和火炮技术得到极大发展，并且出现了种类繁多的爆炸性武器，包括各种地雷、水雷，以及堪称“古典喀秋莎”的各式火箭，最著名的就是可以发射一百支箭的“百虎齐奔箭”。甚至还出现了原理类似现代二级火箭和运载火箭的“火龙出水”以及“神火飞鸦”。
除此之外，由永乐大帝设立的“神机营”是世界历史上最早的成建制火枪兵，比著名的“西班牙火枪兵”出现要早一个世纪。火器在明朝军队中的大量应用，终结了重甲时代，改变了军事发展的思路。但由于当时的火器技术还是比较落后，火器装填慢、射击精度差，因此火器无法根本取代冷兵器。
这可能就是我们常说的技术瓶颈吧。虽然当时我们可能受限于自研能力，没能取得进一步发展，但此时的西方世界火器却已经显现出了超越我们的势头，而我们显然也看到了这一变化，开始引进西方先进火器。
红夷炮。铸铁为之，身长丈许，用以守城。中藏铁弹并火药数斗，飞激二里，膺其锋者为齑粉。凡炮爇引内灼时，先往后坐千钧力，其位须墙抵住，墙崩者其常。
—— 宋应星·《天工开物》
比如大名鼎鼎的“红夷大炮”就是天启年间从葡萄牙手中购买的英国产早期“加农炮”，红夷大炮的引进在明针对后金的战争发挥了重要作用，据说努尔哈赤就是在宁远被红夷大炮轰死的。除了红夷大炮外，明朝还引进并仿制了“佛郎机炮”以及“燧发枪”。可以说，明朝在火器方面无论是自研还是外引，是做了很大的努力的。但明朝中后期之后，中国的火器技术就长期停滞，直到近代。
从领先到落后
在清代前期，其实还是很重视火器的。清在建国初期由于与明朝的长期战争也吃了火器不少的亏，因此比较重视火器，因此不仅大量使用而且也生产制造火器。由于清朝初期战争频繁，火器也因此有一定的发展，比如燧发枪就是在清康熙年间完成仿制的。
不仅如此，当时有一位名叫戴梓的工匠甚至发明了类似机关枪的“连珠铳”，只是由于他获罪流放其发明才被搁置。据清乾隆二十一年的《钦定工部则例造火器式》，清代共有火炮八十五种之多，比较著名的有红衣大炮、冲天炮、子母炮。清军的主要枪械有火枪（也叫“鸟枪”）、火绳枪、燧发枪、击发枪以及兵丁鸟枪。而鸟枪、红衣大炮（明代称红夷大炮，清朝讳夷，改为红衣大炮）、子母炮则是清军制式装备。
在随后的发展进程中，随着清朝国内外局势的稳定，对于先进火器的需求已经不是很迫切了。而且到了清中期，因为八旗子弟的逐渐懈怠，军备逐渐松弛。而从雍正皇帝开始，为了扭转这一局面开始致力于“维护祖制”，为了使子弟不忘本而教习骑射。清朝的火器发展速度迅速减缓下来，这一停，又是上百年的差距。但如果要说中国火器是什么时候开始落后于世界的，这个源头可以追溯的更早，直至明代。
而早在十五世纪上半叶，欧洲人就已经发明了粉末火药的颗粒化技术，提高了火药的威力以及改良了火药的耐储藏性。到十五世纪后期，欧洲的火门枪已经成为一种成熟的单兵火器。到十六世纪，火绳枪已经大量列装西班牙军队，由此催生的西班牙大方阵战术统治欧洲战场两百年。而随后的十七十八世纪，欧洲的火器发展更为迅速，直至产生了后来的大炮巨舰时代。
原因探寻：三大因素共同促成
可见，中国的火器在大航海时代前后开始就已经落后于西方，这种技术差距的不断累积造成了近代历史上中国的军事失败乃至国家危亡。通常我们会把落后的原因归咎于满清政府的腐朽统治，认为是清朝统治者固步自封的结果。但实际来看，清朝的统治政策固然是一方面原因，但却不是全部因素，而且并不能完全归罪于清政府。
从统治者的角度去看，除了我们之前说过的政治稳定，对枪械发展没有太大需求；思想保守，固守骑射的传统。还有一些比较重要的因素影响了中国火器的发展。
汉军编旗的开始即同火炮在后金国军事上广泛作用相关......其所以如此艰难，根本原因在于后金国统治者对汉人的政策。对后者担心的只是散漫难治，而对汉人则始终存在极重的猜忌。这在天聪以来，许多汉人遭遇中都能找到解释。
—— 姚念慈·《略论八旗蒙古与八旗汉军的建立》
其一是维护统治的需要，这一点又分对内以及对外。
对内指的是清朝作为外来者，天然对中原汉族具有排斥性。但后金之所以能入关，又离不开汉族地主的支持，甚至其军队的构成就包含了大量的汉人。清朝的八旗制度分为满八旗和汉八旗，此外还有绿营，汉八旗和绿营都以汉人为主。在满人武力衰退后，清政府对汉族士兵的依赖性不断加强，但却一直防备汉族士兵掌握先进火器之后武装反抗，因此严格控制火器，使得汉人士兵不能掌握火器，而八旗子弟更重视所谓骑射传统，导致清朝军队火器落后。
而对外是指排斥传教士。天主教为了传播其福音，将大量传教士派到世界各地，而中世纪的传教士又是掌握着各种技能的高素质人才，其中就包括制造火器的技术。传教士在来到中国后，以技术转让为条件获得在中国的传教许可，使得西方的先进技术得以传入中国。明朝时期的利玛窦还有清朝前期的南怀仁就是代表人物之一。
但因为传教士在中国同时还学习儒家学说，使得罗马教宗极为不满，因此下令禁止传教士学习异教徒的学说，这一举动也激怒了当时的清朝政府，加上在位的雍正皇帝又反感天主教，因此下令禁止传教士来中国传教。这一举动使得中西方之间并不多的交流渠道愈发阻绝，技术交流也就变得越来越困难。
其二是中国本土文化的单一性。
自两汉以来，儒学在中国处于独尊地位，隋唐以降，科举制盛行千年。前者在中国形成了文化垄断，后者对前者进行了强化并与官僚主义相结合加强了其社会导向功能。所谓“万般皆下品，惟有读书高”，这一套体系之下使得中国社会的晋升渠道变得十分单一，人生成功的标准被简单定义，其他行业虽然在发展，但却受轻视。
其中在西方近代化过程中起到巨大作用的手工业和商业在中国却是最末等的两个职业。而想要发展火器，手工业必须进步，没有手工业的技术支撑是无法推动火器发展的。此外还需要自然科学的支持，包括物理学、化学、材料学等学科的理论支持。但中国只重视人文科学，忽视自然科学。读书人只想考试做官，钻研科学的人凤毛麟角。这一点，历代如此，不独明清。
其三是历史条件的不同。
毕竟中国的手工业是有生存空间的，社会环境虽然不好，但也不缺乏技术人才。只不过技术进步的外在动力是社会需求，如果没有这样的社会需求，就很难产生相应的产品。
或许读者要问：中国古代好多时候在打仗，战争对火器的需求肯定很大，怎么会没需求呢？问题在于自从元朝以来，中国的战争大部分都是针对外来游牧部族的战争。
比如针对瓦剌和鞑靼，还有后来的后金。这些敌人的特点在于没有类似内地的坚固城池，军队的机动性强，对我们发动的攻击以袭扰和游击为主。因此我们无法拖动沉重的大炮去茫茫的草原上追击草原人，或者去追击倭寇。
而当时的火枪可靠性并不比冷兵器强太多，骑兵的作用也还很大，冷兵器的表现稳定可靠，因此没有太强的革新愿望。而同时期的欧洲处于中世纪时期，列国林立，大大小小的封建主修了无数的城堡，板甲骑士拥有强悍的防御力。因此，他们需要更强大的火炮来摧毁城堡，更具威力的火枪来洞穿板甲。所以说，落后的原因并不一定是我们的不足，也许只是我们点了另外的科技树。
参考资料：《宋史》；《武备志》；《略论八旗蒙古与八旗汉军的建立》；《中国火药火器改变欧洲》；《中国近代科学技术落后的原因》