史前巨型袋鼠竟像恐龙一样走路
史前巨型袋鼠竟像恐龙一样走路
袋鼠以其独特的跳跃方式闻名于世，但你知道吗？在史前时期，有一种巨型袋鼠竟然像恐龙一样行走。这种名为巨型短面袋鼠的史前巨兽，不仅体型庞大，而且拥有与现代袋鼠截然不同的运动方式。
巨型短面袋鼠（Procoptodon）是一种生活在更新世澳大利亚的巨大有袋类动物，它的体型比今天最大的袋鼠——红大袋鼠还要大，体重超过200千克，正常站立的高度足有2米，当踮起脚尖的时候，抬起的爪子甚至能够抓住4米高度的枝叶。
图注：巨型短面袋鼠与人类的体型对比，图片来自网络
巨型短面袋鼠被发现之后，古生物学家理所当然的认为它也是跳跃前进的，就像其他袋鼠一样。正是基于该研究，许多关于巨型短面袋鼠的复原图中，它们也会像其他袋鼠一样在开阔地跳跃，以躲避掠食者的追击。
图注：跳跃前进的巨型短面袋鼠，图片来自网络
图注：跳跃的巨型短面袋鼠正在躲避袋狮的攻击，图片来自网络
在的一项研究中，古生物学家认为巨型短面袋鼠是无法跳跃的，因为它的后肢根本无法承受其重量。通过计算，古生物学家指出跳跃动物的极限重量在50至60千克，而巨型短面袋鼠的体重是这个极限值的四倍甚至更多，所以跳跃的巨型短面袋鼠将面临肌腱撕裂的危险。
当古生物学家分析巨型短面袋鼠的髋关节和踝关节的时候，注意到关节适于承受扭转运动，一条腿可以短暂支撑全身的重量，这是双足行走的特征。与这些特征相匹配的是宽阔的臀部以及后肢，与其他袋鼠不同，巨型短面袋鼠的后肢上只剩下了一个脚趾，外观与马蹄非常相似。
图注：巨型短面袋鼠（上）与大红袋鼠（下）的骨骼对比，图片来自网络
图注：巨型短面袋鼠的关节，图片来自网络
图注：巨型短面袋鼠的后肢上只有一个脚趾，图片来自网络
随着研究的深入，古生物学家最终描绘出了既然不同的巨型短面袋鼠，它们的身体向前弓，前肢抬起来，身后的尾巴翘在空中，后肢则交替行走和奔跑，这种运动姿态与兽脚类恐龙非常相似。没想到尽管相距6600多万年，巨型短面袋鼠和兽脚类恐龙竟然演化出了非常相似的运动模式。
图注：两足行走的巨型短面袋鼠，图片来自网络
图注：双足奔跑躲避古巨蜥攻击的巨型短面袋鼠，图片来自网络
无法跳跃的巨型短面袋鼠，其运动能力肯定是要比跳跃大打折扣，所以遭遇危险的时候不能只靠速度逃脱，而对它构成最大威胁的是袋狮和古巨蜥这样的大型掠食者。巨型短面袋鼠最终于距今约45000年前灭绝，尽管有些证据表明它们可能一直生存至距今18000年前。巨型短面袋鼠灭绝的时间恰恰与人类来到澳洲的时间吻合，但是缺乏人类捕食的化石证据，而巨型短面袋鼠的两足步态是否在其灭绝过程中产生了影响，还需要更多的研究。
图注：人类刚抵达的澳洲是巨兽的世界，图片来自网络
参考资料：
1.Janis, CM; Buttrill, K; Figueirido, B (2014). "Locomotion in Extinct Giant Kangaroos: Were Sthenurines Hop-Less Monsters?". PLOS ONE. 9 (10): e109888. Bibcode:2014PLoSO...9j9888J. doi:10.1371/journal.pone.0109888. PMC 4198187. PMID 25333823.
2.Webb, Steve. Corridors to Extinction and the Australian Megafauna. Burlington: Elsevier Science, 2013. Print.
3.Andy Coghlan (Oct 18, 2014). "Extinct giant kangaroos didn't hop, they walked". New Scientist.