千年帝國的藏紅花：為何它比黃金更珍貴？

千年帝國的藏紅花：為何它比黃金更珍貴？

藏红花，被誉为“红色黄金”，是一种珍贵的香料和药材。它不仅具有独特的香气和鲜艳的色彩，还富含多种对人体有益的成分。本文将为您详细介绍藏红花的来源、种植条件、功效和使用方法，带您领略这种千年帝国内的珍宝。

藏红花，又称为番红花或西红花，是鸢尾科的多年生草本植物，花瓣呈淡紫色，拥有鲜艳的花蕊。在明朝时期传入中国，被误以为产于西藏，便以藏红花的名称广为人知。
世界上最早的食疗著作《饮膳正要》记载藏红花：味甘、平、无毒。主心忧郁积、气闷不散，久食令人心喜。
除了药用价值之外，藏红花的独特气味和鲜艳颜色也使其成为应用于各名贵食品香料、染剂的重要原料之一，被誉为“红色黄金”，在市面上拥有极高的身价。

波斯帝国的千年珍宝

藏红花广泛分布于欧亚大陆一带，自地中海地区一直延伸至喀什米尔周边，其中，伊朗是世界上最大的藏红花生产地，占全球总产量的88%以上。
伊朗，是藏红花的发源地之一，早在许多国家尚未认识这宝贵香料之前，伊朗的藏红花花农已经在这片土地上培育藏红花数百年，拥有丰富的种植和加工经验。波斯（Persia） 是伊朗的旧称，西元前五世纪，波斯人将藏红花融入祭拜仪式中，视其独特的香气和色泽为清洁和神圣的象征。同时，波斯人钟爱金色，藏红花便是皇室常用的染料之一，波斯国王每次出征都要打扮得华丽无比，宛如天神，除了身穿镶金边的服饰外，甚至还穿着以藏红花染成金色的鞋子。
《本草纲目》中，李时珍将藏红花称为“洎夫蓝”和“撒法郎”，这是波斯语Zafarān的音译。而这个音译不仅是现今英文名称Saffron的由来，也清晰地揭示出藏红花由波斯西传的轨迹。
据悉，伊朗全国一半以上的藏红花主要生长在东部的呼罗珊省（Khorasan），这片土地被波斯语称为“太阳升起的地方”。约有60万国民直接或间接参与着藏红花的生产和出口，成为当地经济的一个重要支柱。
除了宗教和王室，近代伊朗人将藏红花运用於食品中，以提味增香或调色，为料理增添独特风味和色泽，赋予了伊朗人一抹独特的风采，成为伊朗人日常生活中不可或缺的一部分。

藏红花的栽种条件

藏红花对生长环境有严格的要求，必须生长在干燥、排水良好且阳光充足的土地。因此主要分布于寒冷的半干旱气候地区（Bsk），其特色是夏季极为炎热，而冬季相对较冷，年降雨量少且集中于冬季。著名的藏红花种植地区，如伊朗、西班牙和土耳其，都拥有这样的气候特征，使得藏红花在这些地方能够茁壮成长。

全球藏红花主要产地与气候关系
最适宜藏红花生长的土壤是混有砂质的石灰质土，富含钙且无盐，pH值维持在7至8之间。伊朗各地都具有符合这些建议条件的土质，因此成为种植高品质藏红花的绝佳选址。
藏红花不生产种子，而是通过球茎进行繁殖。理想的藏红花球茎应在8至10克之间，这有助于获得最佳的花朵数量和品质。农民在种植藏红花时，将球茎植入在土壤的10至20公分深处，巧妙避免冬季的冻伤和夏季的高温对植株的不利影响。
种植藏红花不是容易的农事，这需要大量的专业知识。随着藏红花在全球的需求不断提升，为了完美种植藏红花，伊朗花农不断努力精进栽培技术。选择过滤和氯化处理的水进行灌溉，不仅清除水中的杂质和污染物，还有效抑制了细菌和其他潜在病原体的滋生，确保植株健康。使用逆渗透系统调节灌溉水中的盐和矿物质浓度，防止养分缺乏。且透过滴罐的方式直接将水输送到植物根部，最大限度地减少水分的蒸散。
花农的丰富经验在整个藏红花培育中不可或缺，根据当地气候，在花卉不同的生长阶段掌握灌溉的时机。如果灌溉比平常提前完成，花朵会生长得很快，收成也会变得困难。但若灌溉延迟，开花时间可能会影响花朵的品质。

藏红花珍贵之处在雌蕊

藏红花每年只在十月绽放，其花期短暂，仅一到两周，而这美丽的花朵由种子发芽到开花需要长达三年的时间，这使得藏红花成为一种极为珍贵且难得的植物。
整株藏红花能利用的部分只有雌蕊柱头，每朵藏红花仅拥有三根雌蕊，故获取这宝贵的部分需要投入大量的人力和物力。约需采收15万朵鲜花，才能蒐集到1公斤的雌蕊，相当于需要三个足球场大小的花田。
藏红花在破晓时分盛开，为了防止花朵枯萎和花柱养分的流失，人们必须在上午采收完毕。採花的过程非常谨慎，必须小心翼翼徒手摘下花朵，並纯人工分离花朵与雌蕊，接著立即烘干，以免发霉。
由於藏红花的产量极少且难得一见，自古以来只有社会地位高的人才能够亲历其美。在藏传佛教中，藏红花是神圣的植物，教徒以泡有藏红花的水来供養舍利子。印度教的婆罗门祭司身穿以藏红花漂染的鲜艳长袍代表身分地位，古罗马的富贵人家则以这珍稀的花来为宾客提供独特的款待。甚至埃及艳后克丽奥佩脱拉七世也使用藏红花入浴，显示出这种珍贵之花在历史上一直以來都是受到极高重视的珍宝。

藏红花的成分与等级

不同地区所生产的藏红花，品质差异受到土质特性、气候条件以及雌蕊干燥方式等多重因素的影响，使得藏红花在色泽、香气和味道方面呈现多样性。一般而言，柱头部分的颜色越红、气味越强烈，也代表著藏红花品质越佳，因为内容成分含量较高，其对人體有益处。

藏红花素（crocin）：

影响花蕊的主要色素，具有抗氧化与消炎的性质。

藏红花醛（safranal）：

形成花卉香气的主要成因，具抗癌作用与抗抑郁特性。

藏红花苦素（protocrocin）：

造成花蕊有苦味的主要成分，加热后会转变為「藏红花素（crocin）」与「藏红花醛（safranal）」。

藏红花的益处

1. 促进血液循环

活血化瘀，有效改善经期不顺、经痛及瘀血相关疾病。
藏红花素（crocin）能扩张血管，促进血液循环，保护心脑血管健康。

2. 改善记忆障碍

提升神经功能，改善记忆力，对年龄相关的认知功能衰退有帮助。

3. 提升睡眠品质

调节神经递质（如血清素），有效缓解压力、焦虑和失眠，提升整体睡眠品质。

4. 改善忧郁症状

缓解肝郁气滞，调节情绪，提升心理健康。

5. 增强免疫系统

增强免疫细胞活性，减少身体炎症反应，提高抵御疾病的能力。

6. 养颜美容

活血养血，改善肤色暗沉，增强皮肤弹性，淡化斑点，延缓衰老。
伊朗的藏红花农民不仅以卓越的种植技术闻名，在干燥加工阶段也十分娴熟，分离整株花卉最宝贵的雌蕊后，将其铺放在细密的网格上，以温度30至35°C进行烘烤10至12小时，以此保留藏红花的天然色泽和香气。完成烘烤后，还需根据藏红花外观的完整度进行分级，因为藏红花有效成分只存在於红色雌蕊的部分，因此保留完整红黄白渐层柱头为最低等，剔除掉其他颜色，只保留艳红色花柱为最高等。

藏红花的等级分类

最顶级「Super Negin」：

只取最营养且完整粗壮的红色雌蕊，包含锯齿状柱头。

第一级「Negin」：

在波斯语为宝石之意，取较细瘦的红色雌蕊，包含部分橙黄花柱，营养次一等。

第二级「Sargol」：

波斯语中的花顶，意为优质之意，取红色细碎雌蕊，大部分是沒有柱头的断根。

第三级「Poushal」：

全部一整条红色到白色部位的雌蕊，无价值的部分佔了三分之一。

地中海沿岸地区，气候宜人，饮食文化丰富，这里的茶文化与藏红花交相融合，成为日常生活和社交场合中不可或缺的元素。在特殊场合或庆祝活动，人们喜爱将藏红花融入茶中，赋予饮品独特风味和视觉效果。饮用藏红花茶的方法非常简单，取5-10根藏红花雌蕊，用热水冲泡，花蕊随着茶汤一同服下，这样的茶水，回冲数次后依然透亮，在杯中展现出丰富的色泽彷彿沉浸在阳光洒落的海濱。

不仅用於茶饮，藏红花在烹饪中也扮演著举足轻重的角色，有「香料女王」之名的藏红花，常用於各式料理，义大利燉饭的鮮豔亮黃色就是由藏红花而來。米蘭燉飯、馬賽魚汤、西班牙海鮮飯、印度香飯等名菜都深受藏红花的影响，成为这些美食的独特色彩，使其更加令人难以忘怀。

使用上的相关疑问

Q：藏红花怎麼吃？
答：取7~10根藏红花以热水沖泡後飲用。**
Q：什麼人不能吃藏红花？**
答：生理期期间、孕妇、哺乳期间、出血性疾病患者、经常性溃疡及凝血功能不佳者禁止使用。**
Q：藏红花跟番红花一样吗？**
答：是的。藏红花在明朝时期传入中国，被误以为产于西藏，便以藏红花的名称广为人知。藏红花又名为番红花或西红花，在《本草纲目》中，李时珍将藏红花称为「洎夫蓝」和「撒法郎」，是波斯语的音译。