“少年只知多巴胺，中年才懂内啡肽”
“少年只知多巴胺，中年才懂内啡肽”
临近天命那几年，基于愉悦生命的觉醒，我开始接触到多巴胺这个新词，继而是它的升级版内啡肽，知道它们都会让人产生愉悦、满足、幸福的感觉。多巴胺可以通过食物、运动、性、社交就可以获得，如同一杯奶茶；而内啡肽则需要在长期的坚持和艰苦的努力之后才能引发、释放，它带来的幸福体验和成就感更持久、更醇厚，如同一杯陈年老酒。 仅此而已。 但在阅读了美国科普作家杰夫.哥德堡著述的《在寻找大脑快乐分子》之后，我才算真正了解了内啡肽对人类的重要意义。 早在20世纪70年代初，国际间已经拉开了一场分离内啡肽的国际竞争。 当时，生物学家们对人体内可能存在一种内源性内啡肽进行了大胆的猜测、假设、证明——他们怀疑神经细胞的轴突中可能存在一种“神经调质”——X物质，在神经信号到达突触末端前起了微调作用。例如当疼痛信号以神经脉冲的形式沿着神经通路从身体表面传递到大脑时，“X物质”的存在就像镇静剂一样，减弱了人们的疼痛感。 在书中，作者以科普的严谨态度和作家讲故事的叙述手法，言简意赅、诙谐幽默地还原了这样一次国际间的人体奥秘的探寻，其中阿伯丁实验室的约翰.休斯和他的老师汉斯.科斯特利茨因为对内啡肽发现做出的卓绝贡献而成为本书的开篇和压轴的主角。 阿伯丁实验室最终取得的成绩起源于汉斯.科斯特利茨的一个猜测，1978年的“拉斯克奖”的颁奖词是这样描述的：“推动脑啡肽的探索，为脑啡肽做出早期及开创新性贡献。” 对于约翰.休斯的表彰词是：“发现并分离出现今称为脑啡肽的两种多肽。” 这份荣耀来自于他孜孜不倦的坚持。实验期间，他每天凌晨四点骑着自行车赶到附近的屠宰场收集猪脑，再制成脑汤，以常人无法想象的执着和坚韧重复着提取化学片段的实验。 同期，各国各大科研实验室出于治疗精神疾病、毒品成瘾等临床需求、制药公司出于追逐新型镇静剂的高额利润等不同目的，纷纷进入了找寻内啡肽的赛道：例如斯奈德、戈德斯坦、福瑟吉尔、摩根、莫里斯、史密斯等等众多研究团队。 为了在内啡肽领域拨得头筹，他们一方面加紧自己的实验，另一方面又在各种医学学术会议上打探竞争对手进展。他们纷纷在《科学》上发表论文，公开自己的研究成果——大家紧锣密鼓，慢慢向最终答案聚拢。 在此期间，阿伯丁实验室还经历了两次的“泄密事件”，更让这场内啡肽发现者角逐赛充满了悬念。直至1975年12月18日《自然》杂志刊登了那篇来自阿伯丁大学的、六位共同署名的论文。 读完你会发现，这不仅仅是一本科普书，同时它还呈现出名利面前的种种人性。阅读中，我们还被科研人员的一种精神所鼓舞，那就是： 保持对这个世界的好奇心、保持追求梦想的勇气和热情。