30亿美元黑洞、50处致命隐患，美国国际空间站还能挺多久？
30亿美元黑洞、50处致命隐患，美国国际空间站还能挺多久？
2025年3月5日，针对美国企业家马斯克呼吁要在两年内放弃国际空间站的言论，正滞留空间站的美国宇航员威廉姆斯进行了回应。她表示，来到这里看到了许多科学成果，国际空间站正处于“鼎盛时期”，现在不是说放弃的时候。与此同时，中国“天宫”空间站的稳定运行，更加凸显了国际航天领域的新格局。
国际空间站暴露50处隐患，漏气成最大威胁
从1998年投入使用以来，国际空间站一直是全球航天合作的象征。然而，其设计寿命原定15年，如今已超期服役10年，各种老化问题也随之涌现。
2020年，美国国家航空航天局（NASA）和俄罗斯联邦航天局联合声明，空间站存在“轻微漏气现象”，但最初难以定位泄漏点。后来，俄罗斯确认“星辰”对接舱存在裂缝，但这或许只是众多问题中的冰山一角。
根据相关报道，国际空间站目前至少暴露出50多处隐患，其中包括至少4处已确定的裂缝，截止2024年4月，每天约有3.7磅空气泄漏到太空中。这意味着宇航员的生命安全正受到无形威胁。此外，空间站的电力系统、冷却装置以及其他关键设备也接近使用年限，维修成本高昂。据估计，国际空间站每年的运行成本高达30亿美元，继续维持其运行，无疑是一项巨大的财政负担。
马斯克呼吁放弃空间站，滞留宇航员直言反对
在国际空间站的命运争论中，SpaceX创始人埃隆·马斯克的观点再一次引发关注。他公开呼吁美国政府在两年内放弃国际空间站，将有限的资源优先用于火星探索计划。他认为，国际空间站已经完成了历史使命，继续投入资金维护这个“老古董”，只会拖慢人类迈向星际新征程的步伐。
不过，马斯克的提议遭到部分航天员的强烈反对。美国宇航员威廉姆斯近日在一场公开访谈中表达了自己的不满。她直言，尽管国际空间站存在问题，但它依然是当前科学研究的重要基石。例如，微重力环境下的生命科学实验和地球观测研究，对人类医学和环境研究有着不可替代的价值。
威廉姆斯的愤怒不仅源于科学意义受到忽视，还因为她和搭档威尔莫尔的返航计划一再推迟。由于推进器故障和氦气泄漏等原因，这两名宇航员的滞留时间已经超过9个月。原定接他们返回的“龙飞船”任务多次延期，最终改用此前执行过任务的“坚忍”号老旧飞船完成接回工作。滞留的经历让威廉姆斯质疑，过早放弃国际空间站是否会让宇航员成为航天资源分配失衡的牺牲品。
国际航天格局洗牌，天宫成为新焦点
与国际空间站面临的危机不同，中国“天宫”空间站正在太空中稳步运行。自2022年建成以来，“天宫”以其模块化设计和先进的技术性能，成为国际航天领域的一颗新星。据悉，“天宫”已完成多项尖端科研任务，包括生命科学实验、微重力物理研究、新材料开发等，展示了巨大的科研潜力。
更值得注意的是，“天宫”正逐步迈向国际合作平台的角色。中国近期与巴基斯坦签署了航天员选拔与训练合作协议，为更多的国家加入“天宫”计划提供了可能性。这不仅为发展中国家提供了航天合作的机会，也让“天宫”成为国际社会关注的重要太空试验场。
与此同时，国际空间站的潜在退役计划势必会对全球航天合作造成冲击。如果国际空间站最终退役，天宫将成为唯一的在轨空间站。这可能会吸引更多国家与中国合作，进一步巩固其在国际航天领域的地位。
面向未来：太空探索的资源与战略博弈
国际空间站的未来不仅仅是技术与资金的选择，更是全球航天格局的一次重塑。目前，NASA计划将国际空间站运行至2030年，但俄罗斯已明确表示有可能在2028年退出合作。与此同时，商业航天的崛起也为未来提供了更多可能性，例如Axiom Space提议建设私人轨道空间站，或许是在国际空间站退役后的替代选项。
与此同时，马斯克的火星计划和NASA的“阿尔忒弥斯”月球计划也在进行中。前者为人类的星际定居铺路，后者则计划建立月球轨道空间站。这些计划的推进虽然充满挑战，但也为人类探索宇宙注入了新希望。
国际空间站正处在命运的十字路口。继续维持它的运行需要高昂成本，放弃则可能导致科学研究停滞，甚至国际航天合作出现裂痕。与此同时，中国“天宫”空间站的崛起为全球提供了新的合作平台，成为未来国际空间合作的重要力量。
可以肯定的是，无论国际空间站的命运如何，人类对太空的探索不会止步。这场关于资源、技术和国家战略的博弈，终将决定太空探索的新纪元如何展开。