蒙古帝国的崛起与衰落
蒙古帝国的崛起与衰落
蒙古帝国是世界历史上最强大的帝国之一，其扩张速度之快、征服范围之广令人惊叹。从成吉思汗统一蒙古各部，到蒙古铁骑横扫欧亚大陆，再到帝国的分裂与衰落，这段波澜壮阔的历史展现了人类历史上最辉煌的征服篇章。
蒙古国家的形成
9世纪以后，蒙古人就在贝加尔湖东南，呼伦贝尔以西的广阔草原游牧、狩猎。12世纪，蒙古人进入父系氏族末期。12世纪末，氏族部落的首领逐渐成为世袭的贵族，即"那颜"。首领周围有数目不等的亲兵，被称为"那可儿"，原意是朋友。首领的那可儿与首领共同生活，同患难，共安乐，是首领的"家人"。平时，那可儿在首领家中也从事种种家务，与首领的家奴、家仆区别不大，尤其在弱小首领的营地。但那可儿具有自由身分，可自主选择首领，他们中有的也是贵族子弟；只要不杀害、出卖原来追随的首领，那可儿另投明主并非不义。而且，在强大的首领身边，那可儿还可以获得首领赐予的土地和部众。
13世纪初，蒙古各部之间为争夺财产、部众以及水草丰盛之地的战争日趋残酷。有些部落结成安答(意为结义兄弟），相互援助。在战争中，那可儿随同那颜一起作战。战败的部落，或被消灭，或被胜者所吞并，形成以"汗"为首领的更大的部落联盟。这种战争无休无止，以至"天下扰攘，相互攻伐，人不安心"。蒙古各部族的能否实现统一，已成为民族生存与发展的迫切问题。
统一蒙古各部的成吉思汗，原名铁木真(1162-1227)。父也速该，为孛儿只斤部下属乞颜部首领，早亡，所属部众亦散。铁木真幼年生活艰辛，成人后，投靠也速该的安答克烈部首领王罕，逐渐收整乞颜旧部。1201年，联合王罕击败势力庞大的古儿汗(普众之汗）扎木合。不久又与王罕反目。1203年秋，击败王罕。1204年，彻底战胜最后一个对手乃蛮部太阳汗。1206年，蒙古各部在斡难河(今鄂嫩河）畔召开"库里尔台"大会，推铁木真为大汗，尊号成吉思(意思是海洋）。统一的蒙古国家由是建立。
成吉思汗运用行政方式重新组织蒙古氏族部落，将早已存在的那可儿制度改变为政治性的封建制度，并且建立起国家政权的必要机构。
成吉思汗将蒙古各部的土地和子民分封给忠于自己的儿子和本族的近亲，同时使诸亲王、大汗氏族的所有受封贵族及其家臣都成为效忠大汗的战士，从而将蒙古诸部形成一支统一的政治、军事力量。蒙古诸部的土地和百姓分封给诸王，使诸王为皇帝的藩臣。用十户、百户、千户、万户的组织重新组织蒙古诸部，将所有民众划分在这些组织中；所谓十户、百户、千户、万户也就是可以提供十个、百个、千个、甚至万个士兵的封地，其原型为蒙古部落的分支、氏族、克兰等，因而数字上的划分只是大体而言，并不严格精确。管理这些封地的"百户"、"千户"、"万户"原来是氏族、克兰的首领，现在成为蒙古诸王的家臣，仍旧称为那颜，但这已经是一种可以世袭的政治地位。作为诸王的家臣，"百户"又为"千户"的家臣，"千户"又为"万户"的家臣，层层依附。隶属于十户、百户、千户中的部众，也依附于这些大大小小的那颜，不得随意脱离他所在的单位，"任意脱离这个领袖归附那个领袖是以死刑的威胁来禁止的"。成吉思汗还从贵族青年中选出万名有技能、身体健壮的最强悍者，组成自己的护卫军(怯薛）。这支精锐军队享受各种特权，也必须遵守严格的纪律。平时，护卫大帐，协助成吉思汗处理日常公务，管理冠服、医巫、卜祝等，战时由成吉思汗直接指挥。
成吉思汗建立司法机构，设置断事官(扎鲁忽赤），审理诉讼。记录蒙古习惯法与汗所颁布的扎撒(法律），构成蒙古国家的法律。这些法律规定大汗有至高无上的权力，保护私有财产，对于隐匿逃亡奴隶与俘虏，重大盗窃行为以及临阵退缩者，处以死刑。
蒙古帝国的对外扩张
统一蒙古诸部后，成吉思汗开始了以掠夺土地、财物、奴隶为目的的大规模对外扩张。
1209年，蒙古军队击败中国北部的西夏国。
1211年，蒙古军开始进攻黄河流域的金国，侵入中国的山西、河北、山东等地，掠夺人口、财物、牲畜，退回草原。
1218年，成吉思汗派遣者别攻占了建国于和田、锡尔河一带的西辽。
1219年，成吉思汗亲征花刺子模。相继攻占布拉哈、乌尔赤、赫拉特、大不里士等城市，掠夺妇孺财物，屠戮丁壮，焚毁图书文物，所过之处，一片废墟。后追击花刺子模王子扎阑丁，入印度河流域。1225年春返回草原。
1222年，者别率领的蒙古军队从里海南岸北上，进入钦察草原，打败当地游牧的波洛伏齐人与罗斯人的联军，攻破基辅，劫掠罗斯各地后进入伊朗。
1225年秋，成吉思汗又亲征位于中国宁夏、甘肃的西夏国。1227年7月12日，成吉思汗病逝。蒙古军尽屠投降的西夏王公。
1229年，窝阔台(1229-1241)继大汗位，继续对外扩张政策。
1231年，窝阔台率军进攻金国。1234年灭金。
1236年，成吉思汗的孙子拔都率军远征欧洲。1237年，攻占梁赞，劫掠后焚城。1238年，在伏尔加河的支流西季河一带击败罗斯军队主力。1240年攻克基辅。然后分兵两路，进攻波兰和匈牙利。1241年4月，于里格尼茨打败波、德联军。同年，攻占匈牙利全境，并越过多瑙河，在欧洲劫掠杀戮。后返回伏尔加河下游，建钦察汗国(金帐汗国）。
1241年窝阔台死，诸王间展开争夺大汗位的斗争。1251年，拔都主持召开王公会议，选拖雷(成吉思汗的幼子）的长子蒙哥继大汗位。拖雷主政后，以巫蠹罪杀窝阔台之子贵由、后海迷失，谪贬窝阔台系王公，并继续扩张政策。
1253年，蒙哥派其弟旭烈兀西征。1258年，破巴格达，屠城7日，尽杀王公贵族，阿拔斯朝灭。1259年，蒙哥在攻打中国四川合州时，为矢石所伤，不治。1260年，旭烈兀闻蒙哥死讯，率主力东归，留下少数部队交怯的不花指挥。这支部队后为埃及人所败。
伊儿汗国和帖木儿帝国
蒙古人的对外扩张以掠夺为目的，恰似5、6世纪蛮族的入侵欧洲，而不同于阿拉伯人的对外征服。在被征服地区，成吉思汗所建立的蒙古人的封建制度，失去了蒙古氏族部落组织的依托，失去了由这一血缘亲族组织所提供的社会凝聚力，遂即失去作用。一二百年间，像其惊人的迅速崛起，庞大的蒙古帝国也很快崩溃了。
成吉思汗在世时，将所征服土地分封给四子，长子术赤得巴尔喀什湖以西至乌拉尔山地区，次子察合台得原花刺子模所占之地，三子窝阔台封地在新疆额敏河流域，幼子拖雷继承克鲁伦河、额嫩河地区的蒙古本部。1260年，拖雷次子忽必烈即蒙古大汗位，随即入主中原，建元朝。窝阔台系被贬后，封地并入察合台。于是，在中国以外的封地上，形成了3个蒙古帝国，即钦察汗国(罗斯及西伯利亚北部）、伊儿汗国(伊朗、阿富汗等地）和察合台汗国。
1263年，忽必烈封旭烈兀为"伊儿汗"，即波斯统治者，旭烈兀西侵时建立的国家遂命名为伊儿汗国(1256-1352)。伊儿汗国领土为阿姆河以东，叙利亚以西，印度洋之北，高加索之南，以伊朗为中心的广大地区。都大不里士。
建国后，旭烈兀依靠波斯贵族，尊重伊斯兰教，曾用波斯学者志费尼为相。赋税沉重，有时竟达收成的4／5。什叶派四处活动。经济衰退。社会动荡不安。
旭烈兀曾孙合赞汗(1295-1304)统治时期为伊儿汗国的黄金时期。合赞汗在政治、宗教、经济等方面实行重大改革。他放弃萨满教，皈依伊斯兰教，确定什叶派伊斯兰教为国教，并更名穆罕默德.合赞。在经济方面，鼓励垦荒，降低赋税，税额减至收成的1／4到1／3，并取消包税制，公布税额，严禁多征。实行军事封地制度，以服役为条件，将土地封给士兵。
合赞汗后，政权日趋腐败，王室内讧不断。14世纪，伊儿汗国分裂。后为帖木儿所灭。
察合台汗国于14世纪初分裂为东西两部分。东察合台在中国新疆，西察合台于阿姆河与锡尔河之间广大地区。
帖木儿(1335-1405)，突厥人部落联盟领袖，自称成吉思汗后裔，于西察合台建帖木儿帝国(1369-1500)。都撒马尔罕。帖木儿随即开始了大规模的对外扩张：1380年，占领呼罗珊；1393年，占领伊朗和阿富汗；1398年，攻克印度德里；1403年于安卡拉大败土耳其苏丹巴耶塞特。1405年，帖木儿死于进军中国的途中。此时，帝国版图以囊括印度河、爱琴海、里海、波斯湾之间的辽阔疆域。
15世纪中叶，王室内讧不断，国势衰落，帖木儿帝国开始分裂。土库曼人在里海至美索不达米亚之间，相继建立黑羊王朝(1378-1468)和白羊王朝(1378-1502）。1500年，乌兹别克人侵入伊朗地区，帖木儿帝国灭亡。
帖木儿后裔巴布尔逃亡印度，后建立莫卧儿帝国。