运-20助推中国空降兵转型，“当下至少需要100架”
运-20助推中国空降兵转型，“当下至少需要100架”
2016年7月6日，中国国产大型运输机运-20正式交付，标志着中国空军告别了无国产大型运输机的历史。运-20的服役不仅弥补了中国空军大型运输机数量的不足，更重要的是为提升空降兵的战略投送能力和作战能力提供了关键支撑。
空降兵转型之掣肘
大型运输机数量不足在一段时间里成为空降兵转型建设最主要的掣肘之一。视觉中国 资料
中国是世界上较早组建空降兵的国家之一。1949年8月，中央军委决定在空军编制内成立空降兵部队。从上世纪50年代初空降兵组建到80年代末的30余年时间里，受国防工业技术水平（特别是航空工业技术水平）和以陆军为主的传统思想的影响，空降兵的建设没有取得大的突破，空降兵其实就是“背伞步兵”。
从90年代中期开始，台海局势逐步紧张，中国军事斗争的重心发生了转变，空降兵作为唯一能快速跨越地理障碍投入对台作战的地面作战部队，很可能是未来维护国家统一的作战主力之一，增强空降兵的战斗力是维护国家主权和领土完整必然要求。海湾战争中，美国空降兵的优秀表现和1996年的台海危机让中国军方更加重视加强空降兵建设。
空降兵转型建设从上个世纪90年代初开始，用通俗的比较来讲，这就是从“背伞步兵”逐步向“飞行集团军”的转变。从近20年的转型建设来看，中国空降兵借鉴苏/俄空降兵的“全面机械化”建设的经验和成果，结合自身实际，逐步打造具有自身特色的“全面机械化”空降兵，SX-1伞兵战车、03式空降战车等装备是机械化的主要物质基础。除此之外，还借鉴美军空降兵“空地一体化”建设的经验和成果，探索具自身特色的空降兵“空地一体化”建设。
目前，我军空降兵已从组建时期的“跳伞轻步兵”逐渐发展成一支由步兵、炮兵、技侦、通信兵、电子战兵、防化兵等兵种组合而成的现代化作战部队；从着陆后由“两腿机动”逐渐向全面机械化、直升机化迈进，空降兵的作战能力有了很大的提高。
不过，尽管空降兵的作战能力有了很大提高，但这种提高是相对于以前作战能力不足而言。空降兵目前在配套装备、武器等方面都存在需要提高的空间，但是大型运输机数量不足在一段时间里成为空降兵转型建设最主要的掣肘之一。
在上个世纪90年代以前，我军装备的运输机主要是运-5和运-7，大型运输机的缺乏造成空降兵无法投送重型装备，着陆后主要依靠轻武器作战，作战能力受到极大制约。军方重视空降兵建设后，空降兵开始换装新型运输机，从俄罗斯引进的伊尔-76大型运输机和国产的运-8中型运输机渐渐成为运输机的主力，这为我军空降兵向摩托化、机械化迈进奠定了基础，但也成为进一步发展的限制因素。
这种限制首先体现在大型运输机数量不足（中国空军采购了20余架伊尔-76，加上后期购买的二手伊尔-76，总数也只有30多架），限制了中国空降兵重型装备的远程投送能力，无法把现有力量全部转化为实时战斗力。
这种限制还体现在为空降兵研制的重型武器的尺寸必须考虑运-8中型运输机的运载能力。例如，我国在研制03式伞兵战车时考虑到中国空军伊尔－76运输机数量比较有限，空降兵对国产运－8中型运输机的依赖性高，为了让运-8能够运载2辆伞兵战车， 03式伞兵战车的防护力、承载能力等性能指标受到较大限制，研制重量更大的家族化车辆也受到制约。
多少才够用？
2016年7月7日，成都，空军运-20飞机列装首飞记者见面会在空军某部举行。视觉中国 图
国产大型运输机的出现无疑将很好地解决上述两个限制因素，但是问题也接踵而来。
中国空军需要多少架运-20呢？建设战略空军是中国空军的目标，参考战略空军的典型代表——美国空军，其装备300多架大型运输机。考虑我们的军费开支、作战需求等因素，中国空军当下应至少需要100架以上的运-20。
在未来可能发生的台海战争中，空降兵必将依靠其远程奔袭、快速机动等特点进行空降作战，打乱敌军防御体系。若在战争中一次出动35架大型运输机，可一次性空投一个空降装甲团的机械化装备（90辆）。运-20陆续服役之后，加上伊尔-76、运-8和运-9，空降兵的远程机动和投送能力将上升到一个新的台阶，一次空投两个空降装甲团甚至一个师都不是问题，可以充分发挥空降兵的作战能力。
除了提高空降兵的投送能力，运-20还能提高空降兵的机械化水平及其作战能力。运-20最大载重约60吨，最大载重情况下航程也在3800千米以上。由于突破了运-8和运-9的限制因素（机舱宽度、载重能力等），空降兵机械化装备的重量可以从8吨左右放宽到15吨左右，使得我军可以研制类似BMD-4那样的重型伞兵战车。在相同的搭载能力下，步兵战车可以装备更重的炮塔，使用更厚的装甲，提升伞兵战车的火力和整体防护能力。此外，家族化发展也更加顺畅，类似俄罗斯2S25突击炮、2S9自行迫榴炮等支援性空降机械化装备也将出现在空降兵装备序列，提升空降兵的独立作战能力。
此外，除了满足作战需求，运-20还可以在海外撤侨、灾民疏散、防灾救灾等方面发挥难以替代的作用。但是，运-20的产能可以满足需求的增长吗？
在2005年，中国曾向俄罗斯采购38架伊尔-76运输机（包括伊尔-78加油机），意图改善大型运输机不足的困境。但因价格、产能等方面因素的影响，合同无法正常执行。由于大型运输机数量不足，空军无论在军事运输还是撤侨、救灾等方面都出现了运输能力捉襟见肘的情况。
运-20是国产运输机，虽然当前发动机是从俄罗斯进口的D-30KP-2，但在进口渠道畅通和国产仿制发动机成功的背景下，发动机不会成为运-20正常批量生产的制约因素。这段时间，曾有俄罗斯媒体报道运-20面临最大的问题是产能不足，认为运-8生产速度每年只有3~5架，运-20产能将是大问题。这种子虚乌有的报道不足为信，考虑到目前运-8至少16架的年产量，运-20维持每年10架左右的产能应不成问题。