扬子鳄：两亿年的生存智慧与人类保护的动人故事
扬子鳄：两亿年的生存智慧与人类保护的动人故事
提起鳄鱼，人们往往会联想到“顶级掠食者”、“冷血猛兽”等词汇。然而，在中国的扬子江流域，却生活着一种与众不同的鳄鱼——扬子鳄。这种体型娇小、性格温顺的鳄鱼，是如何在地球上演绎出长达两亿年的生存传奇的呢？
扬子鳄，又名鼍（tuó），是中国特有的鳄鱼品种，国家一级保护动物。它们长期生活在扬子江流域，因此得名。作为一种古老的爬行物种，扬子鳄与恐龙同代，已经在地球上生存了两亿年。在中国古代，由于扬子鳄开心时的叫声酷似猪叫声，因此还被称作“猪婆龙”。
成年雄性扬子鳄体长一般在1.8米左右，雌性则约为1.6米。虽然体型不大，但扬子鳄的战斗力却远不如其他鳄鱼。它们主要以鱼、虾、螺、河蚌以及蛙类为食，偶尔也会捕食龟鳖、禽类和小型哺乳动物。尽管成年后能爆发出600公斤的咬合力，但扬子鳄却因为极度胆小而闻名。它们害怕人类和其他动物，甚至会被池塘里的石头惊吓到四处乱窜。
扬子鳄的这种“怂”性格，反而成为了它们的生存之道。它们擅长挖洞打穴，会在活动区域打出多个洞穴，岸边滩地、池沼底部、芦苇深处都有扬子鳄的出入口和通气口，甚至还有适应各种水位高度的侧洞口，洞内纵横交错，宛如迷宫。这种独特的生存策略，让扬子鳄成功躲过了数次生物灭绝事件，成为了中华大地上唯一的鳄鱼种类。
然而，随着人类活动的扩张，扬子鳄的生存环境受到了严重威胁。在20世纪，由于栖息地丧失和过度捕杀，扬子鳄的数量一度锐减至150只，野外种群仅零星分布在安徽东南部和皖浙交界地带，比野生大熊猫还要稀少。
为了拯救这一濒危物种，1979年，安徽省成立了扬子鳄繁殖研究中心，并于1986年升格为国家级自然保护区。经过40多年的努力，扬子鳄的人工繁育种群数量已超过1万条，具备年繁殖近千条幼鳄的能力，保护区也成为了全球最大的扬子鳄种群繁育基地。
2023年，保护区完成了200条人工繁育扬子鳄的野外放归工作，加上此前的放归计划，累计放归的人工繁育扬子鳄达到1608条。工作人员在放归的扬子鳄身上植入了识别芯片，并为部分个体安装了卫星定位装置，以便监测它们的生存状态。
在上海崇明东滩湿地公园，游客有机会近距离观察野生扬子鳄。公园自2007年起，通过引入成年个体、改造栖息地等方式，成功建立了扬子鳄的野外种群。2023年夏天，公园工作人员在各处观察到了6个扬子鳄孵化巢穴，二龄鳄数量也达到了新高。
预计到4月下旬，当平均温度达到16℃以上时，扬子鳄将全部出洞，开始正常的活动。从5月中下旬开始，随着温度进一步升高，扬子鳄的活动将更加频繁，市民游客目击到扬子鳄的概率也将显著增加。除了晒太阳、游泳的场景外，扬子鳄的日常捕食、领地争夺、交配竞争、筑巢孵化等行为也有机会被游客观察到。
扬子鳄的故事，是一个关于生存智慧与人类保护的动人篇章。这个“胆小”的物种，凭借独特的生存策略和人类的共同努力，正在逐步恢复其在自然界的生机与活力。