工业革命的文化背景及历史意义

工业革命的文化背景及历史意义

工业革命是人类历史上最具影响力的事件之一，它不仅彻底改变了英国的命运，更深刻地影响了整个世界。那么，为什么工业革命会发生在英国？它又带来了哪些深远的影响？本文将为您详细解析工业革命的文化背景及其历史意义。

工业革命开启自英国，这是人尽皆知的事，然而工业革命之所以能在英国诞生，有着深刻的西方文明的底蕴和渊源。

从人文和社会层面考虑，一是源于古希腊的理性思维和思辨方式经由中世纪基督神学的发展以及近代以来文艺复兴、宗教改革、科学革命和启蒙运动对人的社会主体地位的重新发掘为人的创新活力的不断增长打开了理想之门，这就为近现代西方文明的异军突起铺平了道路。因为在各大原生文明中，只有西方把这一能孕育出现代科学的文化基因发扬光大并传承下来。而17世纪的科学革命更是为之后工业革命的到来奠定了基础，甚至有人说，没有牛顿就没有英国工业革命。以牛顿为代表的科学革命时代的那一批科学巨匠以及那个伟大的天才井喷式涌现的时代不仅为现代科学大厦的建立奠定了基础，更为以工业革命为代表的推动人类文明形态发生根本转变的技术和产业革命的出现提供了理论基础。

不过在很长一段时期内，尤其是在西罗马灭亡之后的千年岁月中，西方文明灯塔的亮度似乎远逊于中东伊斯兰世界和中国，所以在中古期的世界文明版图上分裂割据的西方似乎暗淡了许多。而这一时期的阿拉伯帝国及其文明辐射范围在世界文明版图中显得格外璀璨。在传统的陆路贸易领域它将延续了几百年的跨欧亚的丝路轴心发扬光大，使得东西两大文明中心的互动在这一时期达到顶峰。同时，其作为文明交流中介的作用也使得东西方在传统科技方面的交流达到了高峰。除此之外，传承了周边各古文明的文化成就，尤其是希腊罗马古典文化，这为近代早期欧洲文化的复兴提供了条件。

二是9世纪之后，西欧经济的复苏、城市的初步繁荣，市场的活跃不仅为近代西方社会的一系列社会和人文领域的变革创造了经济条件，而且也延续和发扬了西方世界对市场主体的积极性和创造性的珍视。而市场的发展必然要求对私有财产权的保护，这一点在遥远的古典罗马时代的法学传统中已经有所体现。市场经济和商品经济越繁荣，会导致市场主体的地位和人格趋于平等，这会进一步冲击旧的社会结构，打破旧有的阶层隔离，推动社会平等，促进近代平等观念的产生，使得更多的行业和领域向更大多数的人群开放，进一步加速世俗化欧洲社会的形成。这对调动社会成员的生产和创新积极性会起到相当大的推动作用。

三是在近代早期的欧洲，宗教改革的开展促进了民族教会的形成，再加之民族语言的形成和推广以及专制王权的强化使得近代欧洲民族国家林立、彼此竞争的国际格局逐渐成形。在国际战争的推动之下，随着竞争的加剧，军事技术革新的加速，推动了欧洲各国创新速度的加快，文艺复兴和科学革命就是在这一背景下兴起的。新航路的开辟也是在近代民族国家诞生之后国家竞争加剧的情况下抢占发展先机的重大国家战略。这一时期盛行的重商主义的国家经济战略也加速推动了英法这些欧洲主导性国家的成长和繁荣，为其海外利益的拓展和资本主义社会经济的增长提供了保障。对于英国来说，亨利八世带领英国向民族国家加速转型，伊丽莎白一世引导英国走向近代强国。

四是在近代世界，虽然荷兰是世界上第一个资本主义国家，但是英国最早确立了现代资本主义分权政治体制和民主自由传统。1215年约翰王与贵族签订《大宪章》，这是英国贵族和民众与世袭王权斗争的结果，它从此确立了王权有限和王在法下的政治传统，此后不久，议会的诞生更是开启了代议制民主政治的传统。17世纪随着英国资本主义的发展，社会结构发生巨大转变，资本主义因素和生产关系的发展给英国旧的政治秩序带来巨大冲击。背叛《大宪章》政治原则的斯图亚特王朝君主专制的强化催化和加速了英国向资本主义民主政治的转型。

英国资产阶级革命虽然曲折坎坷，但最终光荣革命的发生和《权利法案》的颁布推动英国向立宪国家的转变，也使得英国成为世界历史上第一个宪政民主国家。约翰·洛克从哲学和政治伦理的角度肯定和论证了分权政治模式。以法律的形式限制王权，再以法律的形式肯定公民权，这是英国人民的创举，更是人类政治文明的重要成果。此后的英国资本主义飞速发展，世界霸权也逐渐确立。而这一政治哲学的伟大成果和人类社会走向政治自律的一次根本性的突破让后发国家和其他大多数被迫卷入西方主导的世界体系的非西方国家和地区都不约而同地意识到现代化不仅仅是经济和技术层面的现代化，政治现代化甚至更为重要，因为如果没有适时且必要的政治现代化，这个国家就缺乏经济和社会现代化的土壤，最终会导致没有政治现代化的经济和技术现代化也不会持久。

而实现了对专制王权的限制和民主政治的建立也使得英国的国家信用空前的加强，伦敦作为世界金融中心的地位也更加巩固，同时作为英国的中央银行，即“针线街的老夫人”——英格兰银行在调控英国经济，为经济发展融资和输血及为英帝国扩张方面的作用得到强化。不过在17、18世纪在重商主义原则指导之下诞生的英国东印度公司为帝国在东方，尤其是中国和印度的利益和市场的开拓发挥了重要作用；1651年在克伦威尔政府主导之下颁布的《航海法案》虽然加剧了英国与其殖民地的矛盾，但是它也对维护英国本土贸易及打击荷兰海上霸权起到的巨大作用。

同时对人才和科技创新的重视也使得英国的科技创新和成果的转化较其他国家更为迅速。而专利制度的逐渐成型也增强了创新的积极性，对创新成果的货币化转换既推动了社会进步，也符合生产发展的要求。而马修·博尔顿为瓦特提供的适时帮助不仅解了瓦特的燃眉之急，也使得资本与技术碰撞出的耀眼火花不仅催生了工业革命高潮的到来，也彻底地改变了人类文明的进程。英国丰富的煤炭资源储量也为蒸汽机的发明和应用提供了条件。“羊吃人”的圈地运动为资本主义的发展和工业革命的延伸提供的丰富的自由劳动力。

首先，工业革命实现了生产方式的根本性变革，即由手工劳动向机器大生产的转变。虽然在中世纪晚期手工工场的发展表明欧洲社会已经出现的大规模的生产集中的情况，工场手工业的迅速发展也大大推动了资本主义的发展和社会的转型，但是蒸汽机的出现完全是另一种概念，它是一次巨大的革命性的变化。它导致了生产组织形式发生了由工场到工厂的转变和生产效率的极大提高。这是生产力的巨大飞跃，它必然导致文明形态和社会面貌的彻底改观。

其次，生产发展了，技术水平提高了，相应的社会财富增加，物质生活愈加丰富，民众生活水平得到提高，人口数量不断增长。

第三，蒸汽机的发明和广泛应用打破了生产和工厂的空间限制。随着工厂进入城市以及一批新兴的工业城市如曼彻斯特、伯明翰等的崛起，城市规模不断扩大，城市人口增加，英国的城镇化水平大大提高，城市化进程加快，城市设施也逐渐完善，现代城市面貌逐渐出现。

第四，蒸汽机的出现使得交通领域发生了一系列极大的变革。蒸汽机车极大提高了运输效率，便利了陆路大宗货物运输和民众生活；轮船的出现使得大规模跨大洋运输成为可能，并且催生了19世纪世界性的移民潮的出现，深刻改变了全球的人口地理分布。

第五，工业革命向纵深发展的进程使得工厂大规模出现，这一生产组织形式的变化也推动了新的企业文化的出现。比如，时间观念的强化，在这种生产组织形式下时间被细化，人们的生活和工作节奏必然加快，这会导致单位时间内的效率和产出会更高，社会财富的增长速度会更快。这是工业革命以来的世界与前现代社会的重大不同之一。

第六，社会财富的增加和物质生活的丰富，也加剧了资本主义国家的贫富两极分化和社会不平等，资产阶级和无产阶级及劳动人民的矛盾加剧，阶级斗争出现，推动着社会结构的演变及一批思想先驱的反思。它在激化社会矛盾的同时，也在推动着欧美社会政治架构的悄然演变和福利社会的萌芽。马克思主义的出现既是对工业革命以来资本主义社会弊端和矛盾问题的批判和回应，也是对未来社会发展模式的探索。

第七，工业革命后，英国作为第一个工业化国家，由此建立了其在技术和国际格局中的优势地位，从而进一步巩固了英国的海上霸权和在全球的霸主地位。所以我们甚至可以说，19世纪是英国治下的和平。而率先工业化了的欧美各国也建立起了对世界的统治，东方完全从属于西方，西方主导的世界格局正式形成。同时在欧美各国内部，资本主义最终战胜封建主义，资产阶级掌握了空前的力量，这进一步推动了其内部的社会变革，英国1832年议会改革、美国内战、俄国农奴制改革都或多或少体现了这方面的社会变化。

第八，效率的提高，规模的扩大，产出的增加也必然导致价格的降低和扩大市场的需求的增加。所以进一步开辟海外市场，倾销工业品，掠夺廉价原料就成为工业革命后资本主义经济发展的主要取向。这也导致工业革命后资本主义国家的对外扩张加速，进一步推动了资本主义世界市场的形成。原先的重商主义国家经济发展原则被自由市场、自由贸易原则所取代。英国东印度公司的存在逐渐变得不合时宜，并最终于1874年被解散。其所代表的国家资本也逐渐退出历史舞台。为此理论的提出做出突出贡献的是被誉为“古典经济学之父”的亚当·斯密。

这也使得更多的亚非拉国家和地区沦为殖民地和半殖民地，苦难愈加深重。作为对西方侵略带来的冲击的回应，亚非拉沦为殖民地和半殖民地的各地区相继出现了一系列反抗斗争和近代化探索运动，比如，中国的洋务运动、日本明治维新、印度民族大起义等。西方各列强在全球的争夺也在逐渐加剧。

尤其是近代中国在政治架构、经济模式、社会面貌、文化风尚等方面更具特殊性。这其中除了中国社会自身的独特之处之外，我们更应该看到的是在已经工业化了的西方的强力冲击之下，被迫打开国门的中国已然被动地参与到国际分工当中，被迫卷入资本主义世界市场，同时成为西方主导下的世界秩序的一份子。传统的中华体系逐渐瓦解，中国逐渐融入以民族国家为主要特征和参与者的威斯特伐利亚国际体系。这使得中国传统的农业经济逐渐瓦解，新兴的资本主义因素加速成长。作为最先进生产力代表的西方工业文明很自然地会被作为后发国家竞相效仿的对象，尤其是在自身原生文明遭受西方工业文明冲击，主权的完整性遭受极大破坏的情况下，最重要的奋斗目标变成了富国强兵。所以工业文明和实现现代化就成为这些后发国家目力可及的国家革新前途。所以从大历史的角度看，近代中国若干次的改革、改良和革命无疑都是在改革旧的上层建筑，包括意识形态、政治体制、经济制度、文化构成、教育制度等方面，以适应工业化、现代化的需要。也就是说，它们的目的都是为了尽力向西方先进发达国家看齐，融入工业文明主导下的世界，从而彻底扭转自己的国运，把本国经济、社会发展引上快车道。

第九，从文明史和大历史的角度看，工业革命使得人类文明形态实现了从农业文明到工业文明的转变，是一次巨大而深远的革命性转折。它彻底改变了人类社会的面貌，也彻底改变了地球表面的生态面貌，对生态环境的破坏甚至是不可逆的，这无疑也影响到了人类的命运和未来。