法国汉学家对泰山信仰的研究
法国汉学家对泰山信仰的研究
沙畹首次来华的旅程开启了他对《史记》的翻译和注解，在研究《史记》时又十分注重文献资料与石刻史料以及考古遗址等实物证据的互证。与此同时，他开始了对《封禅书》的译注，为了验证书中的相关记载，他两次亲临泰山，进行实地考察。这两次行程考察所积累的文献资料，也促使他开始专门研究东岳信仰。
在阅读《泰山》一书中，首先可以清楚地了解到山岳在中国宗教所扮演的一般角色和五岳之首的东岳泰山在中国人的信仰实践以及历史中占据着非常重要的位置。然后作者在第二章对泰山山顶至山脚的山峰、碑铭和庙宇等两百多处进行了较为全面的介绍，让我们得以对泰山有一个较为全面的认识。在第三章至第五章中，通过展示大量封禅的相关文献、祭告文和碑铭来表达当时众人对泰山的信仰。最后作者对泰山的神格层累式叠加过程进行了一个总结。
中国的山岳俱为神明，自周朝起，五岳之神就得到了与“三公”相同的待遇。她们被看作受崇拜的自然的力量，有意识地作用着，因而能够通过祭祀获得祥瑞，也会被祈祷所打动。五岳尤其如此，其中泰山更负盛名，人们最为熟知的“泰山封禅”，这是古代帝王祭祀天地的一种行为，想要以此沟通天人之际，协调天、地、神、人之间的关系，宣示着一个王朝的成功，比如秦始皇、汉武帝等，当然也有祈求风调雨顺、国泰民安等。此书的第三章中，作者大量引用《古今图书集成·山川典》的相关记载，通过明代的祭告文来描述当时向泰山神祈祷的目的，有祈祷谷物生长、感恩谷物丰收、祈祷出征将士平安归来等。
当然，泰山信仰并不是仅有官方信仰，在民间信仰也十分广泛，在很多的城市中，都有着与泰山相关的庙宇，人们甚至不必前往庙宇，借助于浸润其超自然能量的护身符，也能长久、有效地获得泰山神的帮助。泰山有着众神和女神，书中列了九位女神的完整名单。作者在第六章中也通过一些民间传说来讲述泰山是大众想象中对人世间的事发挥最大作用的神灵之一。也从泰山相关的镜鉴和印鉴来表达民众对泰山的信仰，并对其赋予了神奇的力量。
作者选取了五岳之首泰山为研究对象，对泰山和社神的研究清晰地展示了一种信仰或仪式的发生和演变，尤其是充分描述了东岳在中国历史及宗教中的地位，是中国宗教研究著作中不可多得的佳作。从书中我们也可以了解到沙畹对泰山信仰研究基于多种史料的综和运用。不仅包括一些与泰山信仰相关的正史和地方志、儒家经典、笔记小说等，还有很多能反映金石文献原貌的拓片以及一些田野调查史料，这么多的资料可以互证互补，足以见沙畹对泰山信仰研究的全面性和准确性。
泰山从一个地方神明演变为至上神明上天的属臣之一，再到众生之主，这种宗教演化过程是一步一步积累下来的 是人们对泰山信仰地不断修饰，使之越来越与他们自身相像。我们现今的新闻界中也常用“泰山之安”来表明一种稳定的状态。足以见泰山在中国人的精神世界中所引发的联想是雄伟壮丽和永恒持久的。
此书的附论《古代中国的社》为我们讲述了中国在很久之前就建立了一整套社的等级制度，有民众建立的里社，还有官方建立的社；当然也有天子和诸侯建立的社，不过他们所建立的社有其双重性，来对应主权中君或民的两个方面。现在的很多乡村，也有村民组织建立社，社是受尊敬的、赋予人生命并养育人的神，寄托着村民对待扎根于出生之地的种种情感，同时祭拜神明，希望土地有收成，身体健康，家庭和睦等。可见社是人们最源远流长的信仰的见证，这种地方和家族崇拜是中国宗教思想最深厚的根基。