人类为何遗忘3岁前的记忆？Science：1岁婴儿已形成记忆，但被大脑“上锁”
人类为何遗忘3岁前的记忆？Science：1岁婴儿已形成记忆，但被大脑“上锁”
你有没有思考过一个问题，不管你怎么努力，都无法回忆起生命的最初几年里发生的事情，也就是所谓的婴儿期遗忘（Infantile Amnesia）。然而，这究竟是因为婴儿的大脑（尤其是海马体）尚未充分发育，还是因为成年人无法回忆起这些记忆，一直是个悬而未决的问题。
而最近，国际顶尖学术期刊 Science 发表的一项研究，通过对婴儿大脑的功能性磁共振扫描发现，一岁大的婴儿就可以形成记忆，这表明婴儿期遗忘很可能是由于回忆记忆的困难造成的，而不是因为没有形成记忆，这也提示我们，婴儿期的这些记忆在成年后很可能仍存在于大脑中，只是我们无法提取。
该研究以：Hippocampal encoding of memories in human infants 为题，于 2025 年 3 月 20 日发表于 Science 期刊，研究团队来自耶鲁大学和斯坦福大学等机构。
婴儿记忆之谜：我们为何记不住人生最初三年？
每个成年人都对人生最初的三年毫无记忆，这个被称为“婴儿期遗忘”的现象困扰了科学家上百年之久。传统理论认为，婴儿大脑的海马体（大脑中储存长期记忆的关键区域）尚未发育成熟，无法形成长期记忆。
然而，这项发表于 Science 的突破性研究，利用功能性磁共振成像技术颠覆了传统认知——1 岁婴儿的海马体已经能够编码记忆，只是这些记忆被大脑“上锁”封存了！
监控婴儿大脑中的记忆活动
在这项最新研究中，研究团队对 26 名 4-24 月龄婴儿进行了一项革命性实验：
- 记忆编码阶段：让婴儿观看首次出现的图片（例如人脸、玩具、动物），每张图片仅呈现 2 秒；
- 记忆测试阶段：间隔 1 分钟后，混合新旧图片观察视觉偏好；
- 实时脑成像：使用功能性磁共振（fMRI）捕捉婴儿大脑的海马体活动，精度达到毫米级；
整个实验过程采用婴儿友好型设计，通过眼动追踪确保注意力集中，排除无效数据。
颠覆性发现：1岁是记忆能力的分水岭
海马体激活意味着记忆的形成，当婴儿后来对旧图片表现出熟悉偏好时，其编码阶段的海马体后部活动显著更强。这种记忆编码信号在 12 月龄以上婴儿中尤为明显，而更小婴儿的海马体尚未显现此功能，也就是说 1 岁的婴儿已经有了记忆能力，那么，这些记忆为何后来消失了呢？
研究团队发现，即便海马体成功编码了记忆，但前额叶等记忆提取系统的发育滞后，导致这些记忆无法在成年后被提取，从而导致我们遗忘了这些记忆。
该研究还进一步揭示了婴儿记忆编码的“时空密码”：
- 空间密码：海马体后部是记忆形成核心区域，与成年人记忆编码区高度重合；
- 时间密码：记忆痕迹在 1 分钟后开始衰减，这暗示了婴儿记忆的脆弱性；
- 内容密码：对玩具/物体的记忆编码最稳定，场景次之（可能与视觉发育阶段相关）。
这项发现如何改写教科书？
这项研究推翻了婴儿期遗忘是因为海马体未成熟的理论，证明了人类婴儿的大脑海马体在 1 岁左右就具备了记忆编码能力；该研究还揭示了遗忘的新机制，婴儿期遗忘主要原因是记忆提取系统的缺陷，而不是传统认为的记忆编码失败。此外，这项研究也为婴儿早教带来了新的启示，婴儿虽然记不住具体事件，但这些事件的记忆已被海马体编码，而海马体编码过程可能会影响大脑神经网络发育。
研究团队表示，接下来将进一步探索通过重复刺激增强记忆持久性、利用光遗传学在动物中尝试提取被封存的早期记忆、开发新型早教方案以促进海马体-前额叶连接。
论文通讯作者 Turk-Browne 教授表示，这项研究提示我们，婴儿的大脑就像一个不断重写录像带的摄像机，而我们正在破解它的录制密码。
总的来说，这项研究不仅解开了“婴儿期遗忘”的百年谜题，更让我们重新认识了婴儿大脑的神奇——那些看似消失的早期记忆，或许以某种方式塑造着我们的人格与认知。
下一次，当你凝视婴儿清澈的眼睛，请记住：他们正在用觉醒中的海马体，悄悄编织着属于自己的“记忆星图”。