佛教在中国的发展之净土宗
佛教在中国的发展之净土宗
净土宗是中国佛教八大宗派之一，以“念佛往生西方极乐世界”为修行目标，其核心理念和修行方法在中国民间有着广泛的影响。本文将从“净土”概念的起源，到净土宗的形成与发展，为您详细解读这一佛教宗派的独特魅力。
无论是影视作品还是在现实生活中，僧人以及信奉佛教的人们都会念诵“阿弥陀佛”，甚至在谈话的时候，都要念诵阿弥陀佛作为开场白和结束语。很多普通人也会在遇到危机时情不自禁念诵阿弥陀佛祈求好运，在心愿达成后脱口而出“阿弥陀佛谢天谢地”。
从佛教史的角度来看，人们最常颂念阿弥陀佛是源于佛教“净土宗”的广泛传播。
隋文帝在统一南北朝后改变了北周武帝灭佛的政策，唐朝建立后虽然李唐皇室自称是道教教祖老子的后裔，但推行的是佛道并行的宗教政策，佛教在长期的积累之下，发展达到了鼎盛。在隋末唐初的时候，中国佛门高僧辈出，人才济济，而且形成了各具特色的修行证道的方法，开创了诸多不同的佛教宗派，对后世影响较大的有八个宗派，被称为“八大宗派”。而其中传播最广的当属八大宗派之一的“净土宗”。
在介绍净土宗之前，先要介绍一下“净土”的概念。
“净土”的词义顾名思义就是“干净纯洁的土地”，和世外桃源描绘的意境相似，民风质朴、与世无争、环境清幽、风景秀丽、远离战乱……总之是充满了幸福祥和的地方。而“净土”这个词就是出自《佛说阿弥陀经》、《无量寿经》、《观无量寿佛经》等佛教经典。在这些经典里，描述了一个远离苦难、充满光明和幸福的“西方极乐世界”，而这样的世界在佛教中被称为“一方净土”，既是地理上的理想境界，更是心灵上的清净无染。
说到“西方极乐世界”，就又要介绍一下佛教中的“三世佛”。
“三世佛”原本为“三世十方诸佛”的简称。十方指的是东、西、南、北、东南、东北、西北、西南、上、下十个方位，象征着无限的宇宙空间；“三世”是时间概念，指的是过去、现在和未来三世。由此可知，“三世佛”的宏观含义是指涵盖了时间和空间概念的所有佛陀。
但是在佛陀的具象化中，“三世佛”又指三位著名的佛陀。其中又有“横三世佛（空间）”与“纵三世佛（时间）”的不同。
纵三世佛（时间）中，代表过去劫的是燃灯古佛，代表现在劫的释迦牟尼佛，代表未来劫的弥勒佛，这种组合形式典出于《妙法莲华经》卷四《见宝塔品》。在其他佛教经典中，对于过去佛还有其他观点，但是现在佛和未来佛是一致的。
“横三世佛（空间）”又涉及到佛教对世界构成的观点，在古印度佛教中，世界是一个以须弥山为中心，有太阳月亮，还有其他星球的世界，这个和普通的宇宙构成有相通之处。但是传入中国后，佛教对于世界的认识出现了“三个世界”观点，即同处于空间界域的，有三个世界，分别是阿弥陀佛掌管的西方极乐世界、药师佛掌管的东方净琉璃世界和释迦牟尼佛掌管的娑婆世界。这三位佛陀由于都处在空间界域的三个世界，所以称为“横三世佛”。
药师佛发愿帮助众生消除病痛和灾难，他所掌管的东方净琉璃世界，众生无病无灾，生活安乐。阿弥陀佛掌管的西方极乐世界更是远离苦难、充满光明和幸福。而娑婆世界是众生居住的充满苦难和烦恼的世界，三毒八苦、六根六尘都是在这个世界，但同时也是修行和觉悟之地，佛教徒们相信只要虔诚修行就能超脱这个世界，达到涅槃。
在佛教中，广义的净土是一个具有深厚内涵的概念，因为有十方三世一切诸佛菩萨，因此也就有十方无量的净土，例如弥勒净土、弥陀净土、药师净土、华藏净土、维摩净土。但狭义的净土指的是西方极乐世界。
净土宗的最大特点就是修行目的是往生到西方极乐世界的净土，这也是净土宗这一宗派名称的来历。
弥陀净土信仰一般认为始于东晋的名僧慧远，他于东晋太元十五年（公元390年）在庐山东林寺邀集僧人和居士共123人成立白莲社（亦称莲社），他们在阿弥陀佛像前建斋立誓，发愿往生西方净土，慧远大师因此而被奉为净土宗“初祖”。经过几代高僧的传承，到了初唐的善导大师，正式创立了净土宗。
区分佛教宗派的标准主要包括以下三个方面，分别是经典依据、教义和修行方法。而在净土宗的修行方法中，很重要的就是倡导简易的“念佛三昧”，简单地说就是通过念诵“阿弥陀佛”的名号，来达到一种禅定的境界。净土宗的信众认为只要一心专念弥陀这位佛陀的名号，就能往生净土。
由于净土宗的这种修行方法简便，人人都能做，所以自中唐以后广泛流行，宋明以后先是与禅宗融合，此后各个宗派都兼修念佛法门。同时又很快普及于一般社会，有所谓“家家弥陀佛”的说法，一直流传至今。
之所以诵念“阿弥陀佛”有这么大的功德，出于以下几个方面：
1、阿弥陀佛是一位具有大功德的佛陀。
阿弥陀佛又名无量佛、无量光佛、无量寿佛等等，在佛教中是一位非常重要的佛陀，他曾立大愿，建立西方净土，广渡无边众生，成就无量庄严功德，为大乘佛教所广为崇敬和弘扬。因此，信奉佛教的人念阿弥陀佛，是对这位佛的尊敬和缅怀。
2、这是净土宗的修行方法。
净土宗认定阿弥陀佛是西方极乐世界的掌管者，强调信徒通过虔诚念诵“阿弥陀佛”的名号，会被接引到极乐世界。在诵念“阿弥陀佛”的过程中，能够消除业障、积累功德，帮助修行者净化心灵、提升境界。
3、这种修心养性的方式简单易行。
念诵佛号不需要复杂的仪式或深奥的知识，适合不同背景的信众，是一种简便的修行方法，既能体现信徒对佛教教义的认同和依赖，也是表达虔诚信仰和追求解脱的方式。
4、阿弥陀佛的信仰跨越佛教宗派。
阿弥陀佛的信仰在佛教中非常普及，几乎每个僧人都会念诵“阿弥陀佛”，甚至不信佛的人也知道这个词。
所以，当我们口诵“阿弥陀佛”这个佛号的时候，就已经开始了佛教的修行。
