玉兔与月亮：中秋节的文化渊源
玉兔与月亮：中秋节的文化渊源
中秋节是中国的传统节日，月亮和玉兔是这个节日不可或缺的元素。那么，玉兔究竟是如何与月亮、中秋结合在一起的？本文将从历史文献、考古发现和民间传说等多个角度，为您揭示这一文化现象的演变历程。
兔子在中国古代文化中具有重要的象征意义，特别是纯白色的兔子——玉兔，和纯红色的兔子——赤兔，更是被视为重大祥瑞。《太平广记》卷九引《瑞应图》记载：“赤兔者瑞兽。王者德盛则至。”《抱朴子》则称兔子能活一千岁，活到五百岁的时候才会变成纯白，所以说白色之兔是大吉大利之兆。
兔子的形象在中国历史上源远流长。在甲骨文中就有兔字的记载，考古发现中也经常出现兔子形状的配饰。例如，河南安阳殷墟妇好墓中就发现了玉兔的陪葬饰品。1992年，在山西省曲沃县北赵村晋侯墓地M8号墓出土的西周兔尊，高22.2厘米，长31.8厘米，兔子做匍匐状，双目前视，两耳向后并拢，四腿蜷曲，腹部中空。兔身两侧饰三层依次凸起的圆形纹饰，由里向外依次是涡纹、四目相间的斜角雷纹和勾连雷纹。这尊兔尊现馆藏于山西博物院。
兔子与月亮的关联最早可以追溯到晋代张华的《博物志》：“兔望月而孕，口中吐子，故谓之兔。兔，吐也。”这种说法虽然在今天看来荒谬，但逐渐坐实了兔子和月亮的关联。汉代时，十二生肖的概念已经形成，王充《论衡》中就有“卯，兔也”的记载。“卯”字意味着草木发芽，在一天十二时辰中，“卯”时是指早晨的5时至7时，因此“卯”不仅代表春天，还代表黎明，预示着无限生机。
玉兔捣药的故事最早出现在汉乐府诗集：“教敕凡吏受言，採取神药若木端，玉兔长跪擣（捣）药虾蟆丸，奉上陛下一玉柈，服此药可得神仙。”晋代傅玄在《拟＜天问＞》中直接说：“月中何有？白兔擣（捣）药。”从此之后，玉兔在月亮上面捣长生不老的仙药就成为了中国人人尽皆知的事情了，玉兔也因此被称之为“月中之精”，月亮也有了一个别称叫做“兔魄”。
到了唐宋时期，许多著名诗人都创作了关于月亮、玉兔、嫦娥的诗篇。例如，李白在《把酒问月》中写道：“白兔捣药秋复春，嫦娥孤栖与谁邻？”唐代蒋防有“皎如霜辉，温如玉粹。其容炳真，其性怀仁”的描述。宋代梅尧臣在《白兔》中写道：“可笑嫦娥不了事，却走白兔来人间。”欧阳修也说：“天冥冥，雨蒙蒙，白兔捣药嫦娥宫。”
民间对于月亮和玉兔的崇拜更是有增无减，北京著名的中秋节祭拜兔儿爷的习俗，就是传说月亮上的玉兔看不惯人间遭受瘟疫，特地下凡救灾解难。兔儿爷现在已经成了老北京非物质文化遗产。