冬至：玄武当值，一阳初生

冬至：玄武当值，一阳初生

“冬至阳生春又来”，当太阳直射南回归线，北半球白昼最短、黑夜最长的一天悄然而至。这天，不仅标志着一年中最寒冷时节的开始，更象征着阳气的悄然萌动。在中国传统文化中，冬至不仅是二十四节气之一，更与四大神兽中的玄武有着千丝万缕的联系。

“冬至一阳生，天时转日长。”冬至是二十四节气中最早被测定并记录下来的节气之一。早在新石器时期，我国先民就已经测定出冬至，并在商周时期用文字记载下来。冬至有“日南至”之称，这天太阳南行到极致，太阳光直射南回归线，所以冬至日也是北半球白昼最短、黑夜最长的一天。此后，太阳直射点往北回返，太阳高度回升，北半球各地白昼渐长。

以五天为一候，古人将冬至分为三候：一候蚯蚓结；二候麋角解；三候水泉动。传说蚯蚓是阴曲阳伸的生物，冬至时阳气初生，阴气仍十分强盛，土中的蚯蚓仍蜷缩着身体；麋，俗称“四不像”，古人认为麋鹿属阴，冬至后麋鹿可以感受到阴气在逐渐减退，于是其鹿角脱落，预示着阳气萌生、阴气衰退；随着阳气渐升，井水开始上涌，泉水开始流动。

玄武，作为四大神兽之一，是中国古代神话传说中的北方守护者，代表着水元素和冬季。玄武的形象通常为龟蛇合体，象征着智慧、长寿和防御。在古代中国的天文学中，玄武与二十八宿中的北方七宿相连，被视为守护北方的神兽。玄武还与阴间有关，被认为是阴间的守护者，保护着灵魂的安宁。

玄武的象征意义与冬至节气的特征不谋而合。冬至时节，虽然北半球日照时间最短，接收的太阳辐射量最小，但地表尚有积热，此时气温还不是最低。此后寒气将不断积累，加上西伯利亚寒潮的降温作用，因此冬至后的小寒、大寒时节气温将更低，所以民间有“冬至不过不寒”的说法。玄武的稳重与静谧，恰好体现了冬至时节的自然规律。

“冬至大如年”，古人认为冬至为藏之终、生之始，是大吉之日，故称其为“亚岁”“冬节”“长至节”等。周、秦时期都曾以冬至为岁首，作为新年的开始。民间有的地方至今仍把冬至视为“小年”节日，一些地方还有“肥冬瘦年”“冬大年小”的说法，过冬至甚至比过年还要热闹隆重。

过年要拜年，过冬则需贺冬。史料记载，从周代起，冬至就有祭祀活动。汉代时，冬至已经成为一个相当重要的节日。《后汉书》记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”也就是说，冬至前后，汉代文武百官都要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，同时，亲朋携美食相互拜访，全国上下共同欢乐地过一个“安身静体”的节日。“这体现了古人以静为主、顺应时令的‘冬藏’理念。”张宗学介绍，民间也有贺冬、拜冬之俗，有些地方还会向长辈敬赠鞋袜，取“迎福践长”之意。旧时，人们还会举行“消寒会”，亲友相聚、宴饮作乐，名曰“暖冬”。

在中国传统文化中，四大神兽不仅是方位和季节的象征，还承载了人们对美好生活的向往和祈愿，展现了中国传统文化的独特魅力。在现代文化中，四大神兽依然焕发着新的生机与活力。

在建筑领域，四大神兽常常被用于宫殿、庙宇、园林等大型建筑的装饰。例如，在古老的宫殿大门两侧，可能会矗立着威武的石雕青龙和白虎，彰显着皇家的威严与尊贵。园林中，石雕朱雀可以点缀在亭台楼阁之间，为景观增添一份灵动与祥瑞。

在文化艺术领域，四大神兽也经常出现在绘画、书法、雕塑等作品中。艺术家们通过自己的创作，将四大神兽的形象展现得栩栩如生，传达出对传统文化的敬仰和传承。在风水布局中，石雕四大神兽也有着重要的地位。根据风水学说，合理安置四大神兽的石雕，可以调整气场，带来吉祥和平安。

四大神兽与冬至节气，作为中国传统文化的重要组成部分，承载着中华民族的历史记忆和文化基因。它们不仅体现了古人对自然规律的深刻认知，还凝聚了中华民族尊祖敬亲、孝亲敬老的孝道文化，以及追求和谐、祈福纳祥的美好愿望。在现代社会，我们更应该珍视这些文化遗产，让它们在新时代焕发出新的光彩。