常熟叫花鸡：从乞丐美食到乾隆御膳

常熟叫花鸡：从乞丐美食到乾隆御膳

相传，在清朝乾隆年间，一位乞丐在常熟县得到了一只鸡。由于缺乏烹饪工具和调料，他灵机一动，将鸡宰杀后去掉内脏，用荷叶包裹，再涂上泥巴，放入火堆中煨烤。待泥巴烤干后，敲开泥壳，鸡肉的香气扑鼻而来，令人垂涎欲滴。这个偶然的发明，便是如今名扬四海的常熟叫花鸡。

更有趣的是，据说乾隆皇帝在微服私访江南时，也品尝过这道美味。当时，皇帝因困饿交加，觉得这道菜异常好吃。当问及菜名时，乞丐头不好意思说是“叫花鸡”，便胡吹这鸡叫“富贵鸡”。乾隆皇帝对这道菜赞不绝口，这道“叫花鸡”也因此得名“富贵鸡”。

叫花鸡的制作工艺堪称一绝，充分体现了中国烹饪的智慧。首先，选用肥嫩的母鸡，宰杀后去除内脏，用清水洗净。接着，将鸡身内外涂抹上一层薄薄的盐，腌制10分钟左右，使鸡肉更加入味。

然后，将葱、姜、蒜、八角、桂皮等香料切成细末，加入适量的盐、料酒、生抽等调料，搅拌均匀后腌制20分钟。将腌制好的香料填入鸡腹内，用牙签封口。接下来，用新鲜的荷叶将鸡包裹住，并用细绳扎紧，确保荷叶包裹紧实。

最后，将酒坛泥加入适量的水，搅拌成泥浆状，均匀地涂抹在荷叶包裹好的鸡身上，形成一层厚厚的泥壳。将制作好的叫花鸡放入预热好的烤箱中，以200度的温度烤制约1小时30分钟。烤制过程中要注意观察火候，以免烤焦或烤糊。待鸡肉烤熟后，取出叫花鸡，用锤子轻轻敲碎泥壳，去掉荷叶，即可食用。

时至今日，叫花鸡的制作工艺仍在不断创新。在常熟当地，许多餐厅在保留传统工艺的基础上，加入了现代的调味品和烹饪技巧，使得这道菜的口感更加丰富多样。例如，有些餐厅会加入鲍鱼、瑶柱等海鲜，使得这道菜更加豪华、高端。

在常熟的琴湖溪里花园城，一家新开的砂锅海鲜鸡煲店就将传统与创新完美结合。选用走地鸡，搭配各种珍贵的中药食材，再加上鲍鱼、菌菇等海鲜食材，使得这道菜的鲜味层次更加丰富。鸡肉鲜嫩有嚼劲，鸡汤鲜美到让人“眉毛都掉下来”。

叫花鸡不仅是一道美食，更承载着丰富的文化内涵。它体现了劳动人民的智慧与创造力，展现了中国饮食文化的深厚底蕴。如今，叫花鸡已成为常熟的标志性美食，吸引着无数食客前来品尝。

这道源于偶然的美味，经过数百年的传承与发展，已经成为中国饮食文化中一颗璀璨的明珠。无论是作为一道传统名菜，还是作为一段历史佳话，叫花鸡都以其独特的魅力，吸引着人们去品味、去探寻。