“美人鱼”一斤一毛钱，杀光他们的却不止是捕捞
“美人鱼”一斤一毛钱，杀光他们的却不止是捕捞
地球是一个奇迹
物种｜中国
2022年，英国《皇家学会开放科学》(Royal Society Open Science)发表文章，由中科院和伦敦动物学会的一项共同研究认为，儒艮在中国海域已经功能性灭绝。| 国家地理图片集
2008年，海南文昌市椰林码头。
一个庞然大物的尸体被冲上岸边，围观居民据其像猪鼻子的头部称其为“猪鼻鱼”，经专家确定系消失已久的“美人鱼”儒艮。
当地媒体将其视为海洋环境保护的有力证据，殊不知，这是中国出现“美人鱼”最后的确切记录。
儒艮灭绝只是因为过度捕捞吗？
“美人鱼”学名儒艮(Dugong dugon)，属哺乳纲海牛目，渔民们又叫它“海牛”。 | 国家地理图片集
疯狂的养螺人
文献记载“南海有鲛人，身为鱼形”说的就是儒艮。
在哺乳期，她们会怀抱幼仔、仰面浮在水面上喂奶，头上又总顶着杂乱的水草，远远看去，就好像一个温柔的女子。
儒艮曾在广西合浦广泛存在，这里是中国最大的喜盐草分布区，有儒艮喜食的二药藻和日本鳗草。
但这里的海草几乎被非法养螺蚕食殆尽，留给儒艮的所剩无几。
每年保护区都会跟政府联合执法，长达四次之多，公安全副武装，每次都会打架。
据保护区管理站的副站长宁耘介绍，“一次执法要组织三四百人，用几天时间才能拆除非法设施，成本太高。”
在合浦儒艮保护区，浅海的螺场几乎将整个海岸包围了起来，围网很长，看不到头。渔网被深深地埋在沙子里，十几个人一起才能拉得动。
但结果呢？过不了几天，非法螺场又死灰复燃，因为违法成本很低，收益很大。
现在的儒艮保护区的居民仍然靠海为生，生产活动导致儒艮保护困难重重。
儒艮不能换一种食物维持生存吗？答案或许是悲观的。
没有海草，就没有“美人鱼”
儒艮完全以海草为生，没有海草，就无法生存。
儒艮的个头很大，身长一般都在1米到3米，食量也惊人，每天要消耗45公斤以上的海草，一头成年儒艮每天可以吃掉约一个足球场面积的海草。
1976年，珠江电影制片厂为拍摄儒艮的纪录片，抓过儒艮，其中一些都死了，解剖后发现，它们的胃里绿油油的全都是海草，不吃别的东西。
儒艮的上吻很大，看上去就好像是一个硕大的肉嘟嘟的鼻子垂了下来，它们在进食的时候就要利用宽大的吻部，先将海草从淤泥中拱出来，然后再吞食。
在退潮的时候能够看到它们采食过海草的痕迹，而这时候，儒艮早已经随着海水退到了海深20米左右的深槽里休息。
所以，儒艮生活的地方既要有浅滩也要有深槽，还要有爱吃的海草，这样的生态环境并不多见。
儒艮与普通的海牛最大的区别在尾部，普通海牛的尾部是圆形的，儒艮的尾巴则跟海豚很相似。｜GETTY IMAGES
或许连这些养螺人都不知道，他们究竟破坏了多少海草？
灭绝式养螺
据历史数据，2003年广西合浦儒艮保护区共分布着585公顷的海草，至2010年还剩约254公顷。但2011年，突然急剧下降至13公顷，之后一路颓势，到2014年仅剩0.5公顷。
有两种养螺方式最为致命，其一是“海霸”。
养殖者在深海插一些木桩，将那一片海域圈起来，在旁边搭小棚，日夜有人看守着，谁都不能进去，这一片地方就被他们霸占着。
儒艮是生活在深槽、在浅海采食的，螺场的建立阻挡了一些儒艮觅食的路线，而且现在的渔船都配有发动机，巨大的噪音让儒艮敬而远之。
另一种方式是“种螺苗”。
在浅海的滩涂上，退潮时候会退出沙滩，涨潮时候会全部涨满，渔民就找渔网围起来，在里面投很多的螺苗下去，上面就会有厚厚的一层螺。
这样生态就非常单一，除了这种螺就没有其他的了，而且还要投药杀死影响螺生长的其他生物。这一片地方的海草都被螺覆盖了，根本无法生长。
2021年，美国佛罗里达州，生物学家参与河流修复项目。该项目旨在帮助清理水道，并在该地区种植水草，以恢复儒艮的自然栖息地。
当然，儒艮遭受的伤害并不只是食物的消失。
食物不够，“美人鱼”来凑
1958年以前，出海的人是不抓美人鱼的，即便意外抓到，也会放了。
但上世纪50年代，农历五六月份当地就没有鱼抓了，为了将淡季变为旺季，当时的公社组织青壮年组成船队出海捕捉龟和海牛。
“我们捕回来就交到公社，算工分的，捕海牛的工分还记得多。海牛肉很鲜美，尤其是胸肉，很瘦，不像猪肉那么肥，一点都不腻。”
保护区义务管理员杨振平说，食物不充足，没办法只能把的儒艮当成食物，当时把肉送到海监大队去，那里统一收购，“一毛七、一毛八1斤”。
儒艮很温顺，它们不会攻击人类，甚至捕捉它们的时候，反抗也不强烈。捕儒艮是用一种特殊的网，每面网都能有几公里长，然后慢慢收网包抄，再用标枪杀死。
1958到1962年，5年时间，渔民们捕杀了200多头儒艮。
澳大利亚海洋馆中的儒艮。| 国家地理图片集
1963年捕杀才被明令禁止；1992年广西合浦成立了国家级自然保护区；1988年确立其为国家一级保护动物。
但研究员只在报告中听过，至今没见过哪怕一条活动的儒艮。
目前，全球只有澳大利亚还有儒艮种群，虽然也遭到不断猎杀，有时还会在市场上公开贩卖，但最终是活下来了。
“如果我们可以人工培育海草床，就可以模拟儒艮的生活环境，引儒艮过来，做观察研究。”保护区副所长宁耘说。
但没有海草，“复活”儒艮都是枉然。