大寒迎小年，祭灶糖瓜香
大寒迎小年，祭灶糖瓜香
“大寒迎年，寒辞旧岁”。2025年的大寒始于1月20日，止于2月2日，恰好与农历新年的时间相交。在大寒期间，我们迎来了一个重要的传统节日——小年。这个节日不仅标志着春节的序幕正式拉开，更承载着中华民族尊祖敬亲、祈福纳祥的美好愿望。
祭灶：一个延续千年的传统
小年，又称祭灶节，是中国传统节日中最具特色的节日之一。它的历史可以追溯到先秦时期，最早记载见于《礼记·祭法》。祭灶习俗源于古人对火的崇拜，灶神作为家庭的保护神，负责管理各家的灶火，被赋予了监察人间善恶的职责。
按照传统，腊月二十三或二十四是祭灶的日子。这一天，人们会在灶台上供奉糖瓜、关东糖等甜食，希望灶王爷吃了之后能在玉皇大帝面前多说好话。除了糖瓜，还会供奉水果、酒等祭品。祭灶仪式通常在晚上进行，需要准备香炉、清香、蜡烛等物品。在祭灶过程中，家中小孩不可到厨房乱跑，以免受到冲撞。
糖瓜：甜蜜背后的匠心
糖瓜是小年最具代表性的食品，其制作工艺堪称一绝。在山东济南的杨庄镇，有着150多位从事糖瓜制作的手艺人，小年时节，正是他们最忙碌的时候。
糖瓜的主要原料是麦芽糖，制作过程需要经过配比、发酵、淋糖、熬糖、拔糖等多道工序，整个过程需要二十多个小时。熬糖环节最为关键，需要四人接力式重复搅拌上千次，一人控制火候适中，直到糖稀的颜色从土黄变成微黄，质地逐渐凝固，这才到了出锅的最佳时机。
炒后的麦芽糖温度可达100℃以上，待麦芽糖在户外凉至手可触碰，便进入到拔糖环节。作坊内，只见李根法和师傅们把糖挂在木钩上，靠着臂力，在弥漫着水汽的作坊里反复折叠抽拉，将拔好的糖捋得均匀顺滑，凭借经验来回对折几次形成糖片，再经过上下合缝，形成一个长约3米的中空糖管。
“来来，让一下，糖瓜来了。”李根法和另一位师傅两人将糖管抬出室外，借着冬日夜晚的寒意，将其迅速拉制成约5米长的细杆，糖管逐渐变硬，大家以最快的速度，利落地用剪刀剪出一个个酥脆的糖瓜。一冷一热中，漂亮的糖瓜就出现在人们眼前。
传统与现代：小年的传承与演变
尽管时代在变迁，小年的习俗依然在中华大地上延续着。北方和南方虽然在时间上有所差异（北方腊月二十三，南方腊月二十四），但祭灶、扫尘、吃糖瓜等传统活动依然盛行。
在山东济南，糖瓜制作已成为一项重要的非物质文化遗产。在河南沁阳，人们还会制作一种甜口的祭灶火烧。在福建，人们则会制作年粽，寓意“年年高中”。这些丰富多彩的习俗，展现了中国年节文化的地域多样性和文化多元性。
在当代社会，快消文化盛行，但像小年这样的传统节日反而越来越受到重视。人们开始注重文化的多样性，新媒体的传播也让各地的优秀文化样态得以广泛传播。无论是北方的糖瓜还是南方的年糕，无论是祭灶仪式还是家庭大扫除，这些传统习俗都寄托了人们对美好生活的向往和对家庭团圆的期盼。
小年不仅仅是一个节日，更是一种文化传承。它让我们在忙碌的现代生活中，依然能感受到那份来自祖先的智慧和对生活的热爱。让我们一起品味这浓浓的年味，期待新年的到来吧！