恐龙灭绝之谜：6600万年前的小行星撞击引发持续数月的特大地震
恐龙灭绝之谜：6600万年前的小行星撞击引发持续数月的特大地震
6600万年前，一颗直径10公里的小行星撞击地球，不仅引发了白垩纪-古近纪大灭绝事件，还引发了一场持续数周甚至数月的特大地震。
图示内容为：6600万年前，小行星撞击史前时期的地球，毁灭了恐龙。（图片来源：Mark Stevenson/UIG盖蒂图片社）
最新研究表明：曾经撞击地球并引发恐龙大灭绝的小行星，还同时引发了一场地震，这场地震持续了数周甚至数月的时间。
大约6600万年前，一块6英里（10公里）宽的太空岩体——现在被称为希克苏鲁伯撞击体——在今天的墨西哥湾海岸附近，猛烈地撞向地球。这次小行星撞击，导致了白垩纪-古近纪（K-Pg）大灭绝事件，当时地球上四分之三的物种死亡，其遗留的标志物，分散在整个地质记录中。现在，新的研究表明，这次撞击还引发了一场“特大地震”，释放的能量相当于10^23焦耳，大约是2004年苏门答腊9.1级地震释放能量的50000倍。
新泽西州蒙特克莱尔州立大学的地质学家赫尔曼·贝穆德斯通过参观位于德克萨斯州、阿拉巴马州和密西西比州的K-Pg大灭绝事件的标志物岩层，评估了希克苏鲁伯撞击引发的地震的震级。
他还结合自己之前关于哥伦比亚和墨西哥小行星撞击影响的研究。在距离希克苏鲁伯撞击点约1900英里（3000公里）的哥伦比亚戈尔戈尼拉岛上，地质学家发现了含有小球粒沉积物的沉积物岩层。
小球粒，是不大于一粒沙子（约1毫米）的小玻璃珠，当大规模撞击产生的热量和压力，融化地壳中的物质，并将其喷射到大气中时，在大气中冷却成玻璃珠，然后落回到地球。除了小球粒外，贝穆德斯在同一沉积物中发现了更多的碎片状岩和微岩，它们也代表了小行星撞击期间喷射到大气中的物质。
在戈尔戈尼拉岛海岸发现的玻璃小球粒和陨石，揭示了小行星撞击时，在水下约1.25英里（2公里）的海底发生的状况。当希克苏鲁伯撞击体撞击地球时，海面33至50英尺（10至15米）以下的泥层和砂岩层发生了变形。贝穆德斯认为，这种保存在今天岩层中的变形，是由撞击引起的震动造成的。
断层和变形，是这种震动展示出来的地质特征，一直延续到富含小球粒的沉积物层。这些层一定是在撞击后沉积的，但由于这些层的积累需要时间，贝穆德斯推论，撞击引发的震动持续了数周甚至数月。
贝穆德斯在一份报告中说：“我在戈尔戈尼拉岛上发现的这一区域，是研究K-Pg边界的绝佳地点，因为它是保存最完好的地区之一，而且它位于海洋深处，所以没有受到海啸的影响。”
贝穆德斯还在墨西哥的地质记录中，发现了希克苏鲁伯撞击引发大地震的证据，他在那里发现了液化的迹象，强烈的震动导致水饱和的沉积物，像液体一样流动。
在密西西比州、阿拉巴马州和得克萨斯州的现场，贝穆德斯观察到了断层和裂缝，这些断层和裂缝也可能与希克苏鲁伯撞击引起的特大地震有关。几处岩层显示出巨大海啸留下的沉积物迹象，海啸也是由这颗巨大的小行星撞击地球引发的。
贝穆德斯将于周日（10月9日）在丹佛举行的美国地质学会Connects会议上介绍这项研究。
相关知识
小行星是太阳系内部的一颗小星球。小行星的大小和形状差异很大，可以从1米长的岩石，到直径近1000公里的矮行星；它们是岩石、金属或结冰的物体，没有大气层。
希克苏鲁伯陨石坑是一座埋在墨西哥尤卡坦半岛下方的撞击坑。它的中心位于希克苏鲁伯社区附近的近海，因此得名。它形成于6600多万年前，当时一颗直径约10公里的大型小行星撞击地球。据估计，该环形山直径180公里，深度20公里。它是地球上第二大已确认的撞击坑，也是唯一一个峰环完整且可直接用于科学研究的撞击坑。