张立召团队揭秘禄丰古猿牙齿奥秘：釉质厚度暗示独特食性适应
张立召团队揭秘禄丰古猿牙齿奥秘：釉质厚度暗示独特食性适应
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所张立召团队在国际学术期刊《历史生物学》上发表最新研究成果，揭示了禄丰古猿（Lufengpithecus lufengensis）臼齿釉质厚度及其分布特征。研究表明，禄丰古猿具有较厚的臼齿釉质结构，相对釉质厚度位于现代人与猩猩之间，明显比非洲的大猩猩和黑猩猩厚。这一发现对于探讨东亚地区大型类人猿演化与早期人类起源具有重要意义。
禄丰古猿：东亚古猿演化的重要线索
禄丰古猿是约600万-800万年前中新世晚期生活在中国云南的一种大型猿类，其化石发现与研究对探讨东亚地区大型类人猿演化与绝灭、早期人类起源与发展具有重要意义，也因此成为古人类学界关注的焦点之一。
禄丰古猿的化石最早发现于中国云南省禄丰县，因此得名。禄丰古猿的体型与现代大猿相当，体重约50公斤。禄丰古猿具有许多原始特征，如较大的犬齿和较重的臼齿，但同时也表现出一些进步特征，如宽阔的眶间距离和非洲型的鼻下形态。这些特征表明禄丰古猿可能处于从猿到人的演化过渡阶段。
创新研究方法：显微CT技术的应用
张立召团队利用显微计算机断层扫描（CT）技术，对禄丰古猿的臼齿化石进行了深入研究。研究团队基于丰富的禄丰古猿臼齿化石，利用显微CT技术构建了禄丰古猿及现代人、现生三类大猿（猩猩、大猩猩和黑猩猩）牙齿虚拟模型，对上下颌臼齿釉质厚度及其分布特征进行量化分析，并与其他现生和化石灵长类数据进行比较，进而分析讨论禄丰古猿的演化适应问题。
显微CT技术是一种非破坏性的三维成像技术，可以精确地重建牙齿的内部结构。通过这种技术，研究人员能够观察到牙齿釉质的厚度和分布情况，而不会对珍贵的化石造成任何损害。这种技术的应用为古生物学研究开辟了新的途径。
重要发现：独特的釉质结构特征
研究发现，禄丰古猿具有比较厚的臼齿釉质结构，相对釉质厚度位于现代人与猩猩之间，明显比非洲的黑猩猩和大猩猩厚。值得注意的是，禄丰古猿臼齿釉质在牙尖和咬合面明显增厚。
禄丰古猿臼齿釉质分布具有明显的不均性，牙尖和咬合面釉质明显厚，这一特点明显区别于非洲大猿，后者釉质厚度分布沿牙本质界面相对比较均匀，猩猩介于二者之间。尽管禄丰古猿与猩猩具有相近的相对釉质厚度，但两者的釉质厚度分布特征有所不同：禄丰古猿臼齿釉质分布具有更大的不平衡性，表现为更多的釉质集中于齿冠上部（牙尖咬合区域），而齿冠下部（侧面和基部区域）的釉质较少，提示二者在牙组织结构、系统分类和演化适应上的差异性。
研究意义：揭示古猿演化与人类起源
禄丰古猿臼齿釉质的这些特征暗示了其独特的食性适应。釉质厚度与动物的饮食习惯密切相关。较厚的釉质通常意味着该物种能够处理更坚硬的食物。禄丰古猿的釉质结构表明，它们可能以多样化的食物为食，包括一些较为坚硬的植物性食物。
禄丰古猿釉质厚度的分布特点与人类更相近，即咬合面和牙尖部釉质厚度明显增厚，牙尖部釉质体量占比高。这一结果提示二者牙齿釉质结构与功能具有趋同的适应性，其系统演化关系有待深入考证。
禄丰古猿的生存环境对其食性也产生了重要影响。中国西南地区在中新世晚期具有湿热的亚热带森林环境，为禄丰古猿及其他灵长类动物提供了适宜的生存环境。随着青藏高原隆升和亚洲季风气候的加强，到中新世最晚期和上新世，生态环境发生变化，云南禄丰古猿可能面临栖息环境变化、季节性食物短缺或食谱转换及生存问题，可能在树栖和地栖交替的生活方式中寻找食物资源。
研究人员根据臼齿釉质厚度及分布形态特征，推测禄丰古猿可以适应坚硬而多样的食物资源，其食性范围更加多元。结合禄丰古猿行动方式，推测禄丰古猿可以在季节性偏好食物短缺的情况下扩大食物范围，以利于种群的生息繁衍。
禄丰古猿的发现和研究不仅丰富了我们对古猿演化的认识，也为理解人类起源提供了新的线索。尽管禄丰古猿的后代是否可以延续到更新世时期，它与东亚地区早期人类的系统演化关系等科学问题有待深入考证，但这一发现无疑为古生物学界提供了一个重要的研究方向。
未来展望：填补演化缺环
目前，关于禄丰古猿的研究仍在继续。科学家们期待通过更多的化石证据，进一步揭示禄丰古猿的演化历程及其与早期人类的关系。这一发现不仅为我们理解古猿的演化提供了新的线索，也为研究人类起源和演化开辟了新的视角。