明朝的瓦特？这个奇人在三百年前就发明了自行车、蒸汽机火船

明朝的瓦特？这个奇人在三百年前就发明了自行车、蒸汽机火船

蒸汽机的出现，推动了18世纪欧洲工业革命的进程，是人类历史上一个阶段性的大跨越。关于蒸汽机的历史，我们通常认为法国物理学家丹尼斯·巴本于1679年制造了世界上第一台蒸汽机的工作模型，后来经过瓦特的改良，于1776年制造了第一台具有实用价值的蒸汽机。然而，明朝的一部奇书却记载了可能早于西方的蒸汽机应用。

（瓦特改良蒸汽机绘画）

王徵，字良甫，是明朝著名的科学家、机械制造家，出生于西安府泾阳（今陕西省泾阳县）。他于明天启二年（1622年）考中进士，曾担任过推官、巡抚、按察司俭事、辽海搜索军务等职。崇祯十七年（1644年），当他得知京师沦陷、崇祯帝自缢后，在家中绝食七日而亡。

王徵一生致力于科学技术的研究、发现、制造与改良。据《明史·王徵传》记载，他早年在农村生活，对农民的疾苦和艰辛深有体会，因此根据农业生产的需要，潜心研究、改良、发明了多种适合农耕的工具和日常用具，从而提高了农业生产的效率。为官后，他结识了艾儒略、金尼阁、汤若望等西方传教士，通过与他们的交流，对西方科技有了深入的了解。

（王徵雕像）

在王徵的著作中，最著名的是《新制诸器图说》。书中记载了多种机械发明，包括自行车、代耕、轮壶、连弩等。其中，自行车的设计参考了自鸣钟的齿轮轮系，依靠悬重驱动。

此外，书中还记载了风力磨、水力磨、水力锯等机械，这些机械通过风力、水力带动轴承和齿轮，用于磨面、锯木头甚至分解石块。

（水力驱动的锯子）

在《额辣济亚牗造诸器图说》中，王徵记录了24种发明，包括天球自旋、地堑自收、日晷自移、月规自转等。其中，“火船自去”这一发明尤为引人注目，描述了船只在水中自动航行，且采用“火”作为动力。从现代物理学的角度解释，这很可能采用了蒸汽机的原理。

值得一提的是，1672年，比利时传教士南怀仁为康熙皇帝制造了一辆“蒸汽机汽车”，这比西方公认的第一台蒸汽机（1679年）还要早。这一史实进一步印证了明清时期中国在科技领域并不落后于西方。

（比利时传教士南怀仁）

然而，明清时期的统治者和文人大多目光短浅，自诩“天朝上国”，不愿接受外来技术，实行闭关锁国政策。这种保守思想最终导致中华文明在科技发展上逐渐落后于西方。

王徵的奇书虽然记录了诸多发明，但最终未能传承下去。明朝的灭亡和随后的清朝统治，使得这些科技成就未能得到进一步发展，错过了第一次工业革命的浪潮。研究这段历史，有助于我们总结经验教训，避免重蹈覆辙。

参考资料：《清史稿》、《明史史料探究》、《新制诸器图说》、《额辣济亚牗造诸器图说》