《自然》揭秘：人类如何“甩掉”尾巴？

《自然》揭秘：人类如何“甩掉”尾巴？

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中国科技网

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https://www.stdaily.com/guoji/xinwen/202402/e31c6fe4c0014f6391adb1f1d62f03ff.shtml

2.

https://www.thepaper.cn/newsDetail_forward_27287724

3.

https://news.cctv.com/2024/02/29/ARTIn71NlVQCmyQoT0YhSPXm240229.shtml

4.

https://www.thepaper.cn/newsDetail_forward_26505227

5.

https://www.sohu.com/a/758545087_121118995

6.

https://www.163.com/dy/article/IS3V7GT2053296CT.html

7.

http://www.360doc.com/content/24/0808/20/74702306_1130792839.shtml

人类为什么没有尾巴？这个看似简单的问题，困扰了科学家们多年。最近，《自然》杂志发表了一篇重磅研究，揭示了人类和猿类失去尾巴的遗传学奥秘。

这项研究的发起源于一个偶然的契机。中国农业大学2009级生命科学试验班毕业生夏波，在一次意外受伤后，重新燃起了儿时对“为什么人类没有尾巴”的好奇。作为美国哈佛大学哈佛学会青年学者、Broad研究所基因调控观测站独立研究员，他决定深入探究这个困扰科学界已久的谜题。

研究团队首先在约2万个基因中进行筛选，最终锁定了一个名为TBXT的基因。这个基因编码一种对胚胎发育至关重要的转录因子，特别是在脊索形成和发育过程中。有趣的是，当研究人员将目光转向类人猿TBXT基因的非编码区域时，发现了一个名为Alu元件的短DNA插入突变。这种基因在人类基因组中很常见，有超过100万个拷贝数，约占人类DNA总长度的10%。

Alu元件是一种可以在基因组中移动的短DNA序列。夏波发现的TBXT基因里的这个具体拷贝AluY，只存在于类人猿的基因里，而猴子TBXT基因里却没有。这种插入突变导致TBXT基因产生了一种新的蛋白质异构体，影响了尾巴的正常发育。

灵长类动物尾部表型的系统发育树（Ma表示百万年前）。图片来源：《自然》网站

研究团队通过构建表达Tbxt基因不同形式的小鼠模型，发现表达两种Tbxt形式的小鼠皆没有尾巴，或尾巴变短，具体取决于胚胎尾芽表达的相对数量。更令人惊讶的是，这些小鼠还出现了神经管畸形，这种疾病在每1000个人类新生儿中约有一例。这表明，尾巴的消失可能伴随着一定的遗传风险。

尽管尾巴的消失带来了遗传风险，但它也为人科猿类的进化带来了显著收益。约在2500万年前，无尾猿已开始出现在化石记录中。随着直立行走的出现，人类祖先不再需要尾巴来保持平衡，反而可以解放双手，更灵活地使用工具。这一变化极大地促进了人类文化的繁荣和技术的进步。

这项研究不仅揭示了人类进化的一个关键步骤，还可能对未来的医学研究产生深远影响。正如夏波所说：“所有的重大发现，可能最初都源于灵感迸发的瞬间，而灵感则源于科学家最初对观察现象的兴趣。”这个关于“为什么人类没有尾巴”的研究，正是好奇心驱动科学探索的最好例证。