中国古建筑构件——脊兽
中国古建筑构件——脊兽
脊兽是中国古代建筑屋脊上所安放的兽件，不仅具有保护屋脊的功能，更承载着丰富的文化内涵和象征意义。从汉代鸱吻的起源，到明清时期复杂精美的脊兽排列，这些精美的建筑构件见证了中国古代建筑艺术的发展，也体现了中华民族独特的文化传统。
一、脊兽的作用和种类
脊兽最初的功能是保护屋脊的钉子免受雨水侵蚀。后来，脊兽逐渐发展成为具有装饰和象征意义的建筑构件。脊兽的数量和种类有着严格的规定，通常按照建筑的等级来设置。在故宫的太和殿，脊兽的数量达到了十个，是中国古建筑中脊兽数量最多的。
常见的脊兽有龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什等。龙象征着皇权和祥瑞；凤代表高贵和吉祥；狮子具有威武和辟邪的寓意；天马、海马象征着皇家威德通天入海；狻猊能护佑平安；狎鱼、斗牛有防火辟邪之意；獬豸象征公正；行什则形似猴子，只在太和殿出现。
脊兽的排列顺序也有讲究，通常按照固定的顺序依次排列。这些脊兽造型精美，工艺精湛，或蹲或站，或昂首或回望，姿态各异，栩栩如生。
二、脊兽的历史发展
- 汉代时期
脊兽起源可追溯到汉代，那时建筑上开始出现鸱（chī）吻，位于房屋正脊的两端，最初被称为鸱尾。其形状与“雁尾”的意境相仿，相传越地有一种鱼，鱼尾形状像鸭尾，拍打海浪能下雨，将其放在屋顶上可镇火消灾，这可能是鸱吻的起源传说。
- 南北朝至隋唐时期
脊兽呈张口吞脊状，尾巴向背中央卷曲，屋顶形式基本延续“大鱼尾”形状，并在曲线和细节上逐渐丰富和改良。
- 宋代时期
建筑逐渐定型，官修的《营造法式》开始有脊兽出现的规定。此时脊兽样式繁多，包括鸱尾、垂脊、戗脊等，正脊有鸱尾、鸱吻、龙尾和曾头等样式。宋代还发展出兽类脊饰，如垂兽、蹲兽、走兽、套兽等，但此时兽类脊饰还未固定，也没有正统模样。檐角处常装饰嫔伽（佛教传说中的神鸟、人面鸟身）。
- 元朝时期
初期统治者压制汉文化，脊饰发展受限。后来统治者推行仿汉风潮，脊饰逐渐复苏。龙吻逐渐发展成熟，工艺精细，鸱吻部会有雕刻的小龙，尾部仿照金朝，向外卷曲或设计成吞屋脊的模样。
- 明朝时期
脊饰制度要求严格，官员品阶不同，脊饰有很大差别。王侯屋脊用花样瓦兽，一品、二品官员屋脊许用瓦兽等。明朝脊饰既想追求创新又要遵循法制，发展较为尴尬。
- 清朝时期
脊饰多采用龙吻设计，龙眼侧视宝剑直立。在明清小说盛行的背景下，脊饰更具创意，出现按顺序排列的走兽，如仙人骑鸡、龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什等。这些脊兽不仅有装饰意义，还富有浪漫色彩。
三、脊兽的象征意义
吉祥如意：脊兽通常被认为能够带来吉祥和好运。它们的存在寓意着建筑物及其居住者能够避开灾祸，诸事顺遂。
驱邪避灾：很多脊兽具有辟邪的象征意义，如狮子、狻猊等，被认为能够驱赶邪恶力量，保护建筑物和居住者免受邪祟侵害。
皇权与等级：在皇家建筑中，脊兽的数量和种类有着严格的规定，数量越多，象征着建筑的等级越高，彰显着皇权的威严和尊贵。
风调雨顺：例如海马、天马等脊兽，象征着通天入海的能力，寓意着能够带来风调雨顺的气候，保佑农业丰收。
正义与公正：獬豸代表着正义和公正，暗示着建筑物所代表的权威和秩序是公平合理的。
力量与威严：像龙、凤等脊兽，展现出强大的力量和威严，象征着统治的稳固和不可侵犯。
防火镇宅：传说中的一些脊兽具有防火的能力，比如押鱼，寄托了人们对建筑物防火安全的期望，有镇宅的含义。
四、运用脊兽的经典案例
- 皇家建筑：故宫太和殿
太和殿又称“金銮殿、至尊金殿、金銮宝殿”，矗立在紫禁城中央，是紫禁城中最大的殿宇，也是中国现存规制最高的古代宫殿建筑，是皇帝举行重大朝典之地。在太和殿的屋脊上，安设着十个脊兽，从“骑凤仙人”身后，依次往上分别是龙、凤、狮子、海马、天马、押鱼、獬豸、狻猊、斗牛和行什等十种形象。这些脊兽不仅具有装饰作用，还蕴含着丰富的文化内涵，比如龙代表着至高无上的皇权和权威，凤代表美好的吉祥和和平，狮子象征勇猛威武，可驱邪避灾等。太和殿脊兽的数量“十全十美”，展示了其特殊地位和独特风格，也体现了中国古代建筑艺术的复杂性和丰富性。
- 民间建筑：平凉地区的建筑
在甘肃平凉，有一位颇有名气的“泥塑刘”刘泉，他手捏160多个类别的泥塑脊兽，造型逼真，物件细腻，色彩庄重，形态典型，又以其制作规模大而声名远扬。其作品包括龙凤脊、走兽、麒麟送子、莲花送子、狮子驮宝瓶、大跑龙脊、登天龙吻、小跑凤脊、二龙戏珠、乌龟驮宝瓶、牡丹莲花脊等。
脊兽不仅展示了古代建筑工匠的高超技艺，也反映了当时的文化、宗教和社会观念。它们是中国古代建筑艺术的重要组成部分，为古建筑增添了庄重、神秘和灵动的气息。在现代，脊兽依然是中国传统文化的重要象征。