重大突破：从疱疹病毒到伟哥，老年痴呆防治迎来新希望
重大突破：从疱疹病毒到伟哥，老年痴呆防治迎来新希望
近日，国际顶级期刊《Nature》子刊发表了一项关于阿尔茨海默病（俗称老年痴呆症）的重要研究，揭示了疱疹病毒等常见感染与脑萎缩之间的惊人联系。与此同时，Cleveland Clinic的一项突破性研究发现，伟哥的主要成分西地那非可能显著降低老年痴呆的风险。这些发现不仅为老年痴呆症的预防和治疗提供了新的思路，也展示了“中国脑计划”在这一领域的最新进展。
病毒感染与大脑健康：意想不到的联系
美国国立卫生研究院（NIH）老龄化研究所的一项大型研究，通过分析近百万人的长期健康数据，揭示了病毒、皮肤和其他感染与脑部健康之间的惊人联系。研究团队利用巴尔的摩老龄化纵向研究的数据，该研究是美国历史最悠久的人类衰老研究之一，从2009年开始通过重复进行神经影像学检查，跟踪了982名认知正常的成年人的脑容量变化，其中大约43%的参与者没有感染史。
在调查的15种感染中，包括流感、疱疹、呼吸道感染、皮肤感染在内的6种与脑容量加速流失有关。特别值得注意的是，脑萎缩在颞叶尤为明显，颞叶是包含海马体的区域，而海马体对记忆功能至关重要，与阿尔茨海默病的发生密切相关。
这一发现提示我们，看似普通的感染可能对大脑产生深远影响，甚至增加痴呆的风险。这为我们提供了新的预防思路：通过及时治疗和控制感染，可能有助于延缓脑萎缩进程，降低老年痴呆的发病风险。
伟哥成分显身手：意外的治疗希望
另一项来自Cleveland Clinic的研究则带来了更令人振奋的消息。研究团队发现，西地那非（伟哥的主要成分）可能成为治疗阿尔茨海默病的有力武器。
这项发表在《Journal of Alzheimer’s Disease》上的研究，基于研究人员在2021年的早期发现，该研究使用计算模型初步确定西地那非是一种有前途的候选药物，有助于预防和治疗阿尔茨海默病。在这项新研究中，克利夫兰诊所基因组中心(Cleveland Clinic Genome Center)主任Cheng博士和他的团队分析了来自两个独立患者数据库的数百万份去识别保险索赔，结果显示，在调整了各种可能的混杂因素后，服用西地那非的患者与未服用西地那非的患者相比，阿尔茨海默病的诊断患病率降低了30-54%。
更令人鼓舞的是，研究人员在阿尔茨海默病患者的脑细胞中观察到，西地那非能够显著降低神经毒性tau蛋白的水平，这种蛋白的异常积累被认为是导致阿尔茨海默病的重要因素之一。此外，他们还发现，经西地那非治疗的神经元表达了与细胞生长、改善脑功能、减少炎症和其他已知的防止与阿尔茨海默病相关的神经变性相关的基因。
中国脑计划：应对老龄化挑战
随着人口老龄化加剧，老年痴呆症已成为全球重大公共卫生问题。据统计，我国60岁及以上老年人中约有1500万痴呆患者，其中1000万是阿尔茨海默病患者。面对这一严峻挑战，我国启动了“中国脑计划”，主要聚焦于三类问题：幼年期孤独症和智力障碍、中年期抑郁症和成瘾、老年期退行性脑疾病。
然而，专家指出，我国脑科学研究仍面临一些挑战。例如，基础研究与临床结合不足、资源分散、原创性研究缺乏等问题，都制约了研究进展。受访专家建议，应进一步加强科研协同合作与资源共享，优化经费投入机制，以推动脑科学研究取得更大突破。
早期干预：关键的治疗窗口
结合背景资料中提到的老年痴呆症发展阶段，这些新发现尤为重要。研究表明，老年痴呆症的第三阶段（轻度认知障碍阶段）是干预的关键时期。在这个阶段，虽然患者可能只表现出轻微的记忆力下降等症状，但及时的药物治疗和非药物干预可以显著延缓病情进展。
西地那非作为已获得FDA批准的药物，具有安全性高、副作用小等优势，如果能证实其对老年痴呆的有效性，将为患者提供一个安全可靠的治疗选择。同时，对于病毒感染与脑萎缩的关系的发现，也提醒我们在日常生活中要重视感染的预防和治疗，这可能对延缓老年痴呆具有重要意义。
展望未来：从预防到治疗的新希望
这些突破性发现为老年痴呆症的防治带来了新的希望。通过识别和控制感染风险，以及探索现有药物的新用途，我们正在逐步揭开老年痴呆症的神秘面纱。然而，专家也指出，这些发现只是第一步，未来还需要更多的临床研究来验证其效果，并最终转化为临床实践。
随着“中国脑计划”的持续推进，我们有理由相信，在不久的将来，这些研究将为老年痴呆症的预防和治疗带来革命性的突破，为数千万患者及其家庭带来新的希望。