太乙救苦天尊：三界救苦的慈悲大神
太乙救苦天尊：三界救苦的慈悲大神
太乙救苦天尊，全称“东极青华大帝太乙救苦天尊”，是道教中一位极为重要的慈悲救世之神。他以拯救苦难为己任，无论生者还是亡魂，都能因信仰而得救。其形象常骑九头狮子，手持杨柳枝，象征救渡与净化。
三界救苦的慈悲大神
太乙救苦天尊在道教中具有崇高的地位，他是元始天尊的化身，以九阳之精所化，属于先天大神。在道教的神仙体系中，太乙救苦天尊掌管东方，居于青华长乐界东极妙严宫，统领青玄左府一切真仙，负责三界救苦之事。
他的职责涵盖了三个层面：
仙界长生：对于积德行善、晓道明玄而功行圆满之人，太乙救苦天尊会“乘九狮之仙驭，散百宝之祥光”接引他们登天成为仙人。
人间救苦：太乙救苦天尊寻声赴感，救苦救难。人们在危难之时，只要念诵天尊圣号，天尊即随声赴感，前往解救。诵念天尊圣号，可解忧排难，化凶为吉，功行圆满，白日升天。
冥界度亡：太乙救苦天尊能将冥界的血湖化为莲池，其座下的九头狮子一声吼，能够打开九幽地狱的大门。在道教的度亡斋醮科仪上都离不开太乙救苦天尊这位尊神。
为了更好地履行救苦救难的职责，太乙救苦天尊有无限化身，四处救苦救难。据《太乙救苦护身妙经》记载：“东方长乐世界有大慈仁者，太乙救苦天尊化身如恒沙数，物随声应。或住天宫，或降人间，或居地狱，或摄群邪，或为仙童玉女，或为帝君圣人，或为天尊真人，或为金刚神王，或为魔王力士，或为天师道士，或为皇人老君，或为天医功曹，或为男子女子，或为文武官宰，或为都大元帅，或为教师禅师，或为风师雨师，神通无量，功行无穷，寻声救苦，应物随机。”
神格演变与文化影响
太乙救苦天尊的神格形成，源出于周朝的“太乙”思想。太乙及“太一”是《老子·四十二章》中的“道生一”的“一”，也是《易经·系辞上》中“易有太极，是生两仪”的“太极”。《吕氏春秋·大乐篇》说：“太一出两仪，两仪出阴阳。”这表明太极即是太一。无极为道体，而太极（太乙）则为道之动、道之用，为生化之始。所以《郭店楚墓竹简·太一生水》有太一生水，水辅太一生成天地万物之说。
在历史演变中，太乙救苦天尊的神格逐渐完善。六朝时期，太乙救苦天尊及其眷属神体系形成。南宋金允中《上清灵宝大法》卷三十二《升度符诰品》中描述了太乙救苦天尊的形象：“东极天中，金楼玉殿之中，见太一救苦天尊衣九色云霞羽服，乘九头狮子玉莲宝座，左执甘露碧玉净瓶，右执空青枝，从大惠、救苦二真人，青玄童子、八十一灵官，顶中出白毫相，光如刀剑，在赤日圆光中，一一分明。”
太乙救苦天尊的救苦职责对佛教产生了深远影响。佛教的地藏菩萨早期并不具备地狱救赎神格，而是受到道教太乙救苦天尊的影响，逐渐发展成为地狱教化主。此外，太乙救苦天尊手持柳枝净水的形象也影响了佛教的观音菩萨。观音菩萨手持杨枝净瓶的造型，大抵出现于隋唐时期，这种造型应是受六朝道教太乙救苦天尊造型的影响。
民间信仰与艺术形象
在民间信仰中，太乙救苦天尊备受尊崇。他的诞辰是农历十一月十一日，得道日是八月初八日。每逢这些日子，信众们便会前往供奉太乙救苦天尊的庙宇烧香礼拜，祈求保佑家人平安、生活顺遂。
太乙救苦天尊的艺术形象非常鲜明。他通常被描绘为头戴冕旒，身着霞衣，妙道真身，紫金瑞相，端坐于九色莲花宝座上，身下一九头青狮口吐火焰，簇拥宝座，头上环绕九色神光，放射万丈光芒。众多仙真、力士、金刚、神王、金童、玉女侍卫身旁。《青玄济炼铁罐施食全集》载：“身骑九头狮子，手持杨柳洒琼浆以救苦度亡。”杨柳、净瓶是佛教的观音与道教的太乙救苦天尊共同的法器。
文化意义与当代价值
太乙救苦天尊作为道教的重要神祇，承载着丰富的文化意义。他体现了道教“慈爱济世”的精神，展现了中华民族尊祖敬亲、孝道为先的传统美德。在当代社会，太乙救苦天尊的信仰依然活跃，不仅在道教内部，也在民间广泛传播。他的形象出现在各种艺术作品中，成为中华文化的重要符号。
太乙救苦天尊的信仰超越了宗教界限，成为一种文化现象。他所代表的慈悲、救渡精神，与现代社会倡导的人文关怀相契合，具有重要的现实意义。在当今社会，太乙救苦天尊的信仰依然在发挥着积极作用，为人们提供精神慰藉和道德指引。