如何从零开始设定小说背景？
如何从零开始设定小说背景？
小说三要素：人物，情节，环境。此篇讲环境，也叫背景。
背景为什么能被称为小说三要素之一？背景可以省略吗？如何设定背景？
背景的作用：推动情节发展，营造气氛
“透过人物所生活的环境，你揭示了他的真实身份。”
人物周边的风景、附近的环境乃至整个城市，都会对他产生潜移默化的影响。透过它们，读者得以窥探其内心世界。人物讨厌自己的生活环境吗？果真的话，他为何不搬家？他是在这里长大的吗？果真的话，这里对他又有怎样的影响？要知道，他对这些地方的表述，不仅关乎他所生活的背景，更关乎他是一个怎样的人。
背景的作用不仅在于推动情节发展，还在于，营造氛围、调整节奏。
举一个《水浒传》中的例子。在林冲《风雪山神庙》里，多次提及到风雪，这里分析以下风雪的作用。
出现风雪的地方：
（1）“正是严冬天气，彤云密布，朔风渐起，却早纷纷扬扬卷下一天大雪来”。
雪不仅大，而且云密风大，给人压抑之感。
（2）（林冲）带了钥匙，信步投东，雪地里踏着碎琼乱玉，迤逦背着北风而行。那雪正下得紧。”
作者用“紧”形容雪，“紧”字不仅有大的含义，更有落地速度快的特征，更奇妙的是，紧字给人一种拧紧、压迫之感，正好与情节发展相搭配。
（3）“看那雪，到晚越下得紧了”。
此时在雪景之外又突出天气到晚，因而下文以矛盾冲突激化为主要内容也就合情合理。一个“越”字不断强化着紧张的氛围。从表层含义上来说，“风雪”是当时的气候特征，施耐庵在刻画“风雪”时用笔简练，逐层递进，首尾相连。
分析风雪的作用：
（1）从情节上来看，每一次向高潮的情节发展，都有“风雪”的对应，风雪的越来越大，天气逐渐向晚推动着林冲一步步走向命运转折的山神庙，躲在门背后，看清世界的残酷、无情。
（2）从人物塑造上来看，“风雪”和“大火”也有其象征含义。林冲经由各种陷害、苦难，被“顺民思想”和“苟且偷安”压抑着的反抗精神在一步步堆积，至草料场的一场大火终于被解放，于是在“天可怜见林冲”的慨叹之下手刃仇人完成了性格的突破。“风雪”是林冲蜕变前的积累，而“大火”正是转变的重要契机。
背景设定的关键：精简，合适
背景不可以滥用，背景设定的关键在于精简，合适。作者应该删除多余信息，聚焦重点。
介绍一连串背景就如同介绍一连串人物，只会分散读者的注意力，使创作内容显得臃肿而缺乏重点。
如何精简背景呢？下面是4个技巧。
（1）慎重选择小说的主要背景。
不要随意选择背景。第一个想到的不一定是最好的，不要鲁莽地将人物扔到里面，要停下来想想小说的需求。人物要在背景里度过相当长的时间，为了推动情节的发展，作者必须找到最合适的背景。
（2）写好主要背景。
一旦为小说选好了背景，作者就要写好它。不论小说的背景是战俘营、宇宙飞船、牧场，还是维多利亚时期的府邸，作者都要竭力刻画好它，否则，作者绝抓不住读者的注意力。对读者而言，在小说中体会一个精彩的背景，比走马观花地逛六七个好得多。
（3）合众为一。
尽可能精简次要背景。可能的话，甚至可以将它们合众为一。主人公没有必要去了饭店后又去酒吧和小吃街，他只需去一个地方就够了。这样，作者就无需费力介绍新背景，读者也可以舒坦地回到老地方。同时，创作则会还可以借此机会，进一步塑造场地的次要人物，从而丰富小说内涵。
（4）为背景铺设线索。
精简了背景数量后，作者有丰富的机会为背景铺设线索。比方说，作者要安排一场大事件，而地点又设在书中的一个重要场地，由于它反复出现，作者大可以在之前的场景铺设线索。这样，当人物故地重游时，读者就可以察觉到前后的联系，从而获得阅读快感。
背景设定的方法
面对诸多选择，作者难免会有些不知所措。作者应从何处开始？从自然风光到政府机构，作者应如何建构世界，才能确保它在美丽、有趣、奇妙的同时又拥有真实可触的细节？
首先，也是最明显的一步：释放想象力。
作者要跳出自我限制的器皿，摆脱一切陈词滥调，不断求索直至想出令你兴奋的独到想法。
其次，作者要尽可能地具体。
之前，类似在之前文章提到过的人物塑造，采用采访。背景的设定也可以通过回答一系列问题来完善背景的细节。下面是一些相关问题。
这个世界的自然风光是怎样的？这里生长着怎样的植物？气候如何？这里的动物是怎样的？这个世界的社会形态是怎样的？人们的穿衣风格是怎样的？人们的观念由怎样的道德观和宗教观决定？他们讲何种语言？当权的政府是怎样的？科技发展到了何种程度？存在何种形式的远程通信工具？有哪些交通工具？科技是如何影响文娱艺术的？科技如何影响武器及战争形态？医学及科学发展到了何种程度？这个世界的自然法则是什么？与我们的世界相比，这个世界的法则有什么独特之处（如不同的重力）？这一世界是否存在着神奇的力量？它是如何运作的？它有什么限制？居住在这个世界的人是怎样的？是否存在不同种族？不同种族、不同区域的居民，风俗有何区别？不同民族间能否和睦相处？这个世界的历史是怎样的？有文字记载的历史，可以追溯到多久以前？历史上哪些时期对它的社会形态产生了重大影响？
举一个《小说的骨架》里的一个例子，看看如何设定小说里的背景。
戏剧可分为两类：一类高贵、优雅、符合道德规范，人们视之为高雅艺术，歌剧就属于此类；另一类则是低俗的酒吧戏剧，正经人见了都要皱眉头。舞蹈也可以分为两类：高贵、符合道德规范的为一类；低俗、不符合道德规范的为另一类。艺术家的地位完全取决于其所属的类别，高雅艺术家备受尊重，低俗艺术家则被视作社会的堕落分子。但现在，有越来越多的人喜欢后者并视他们为偶像。
高雅艺术有教会支持，其中以国王和宫廷为主。低俗艺术则完全仰仗于客户，主要是酒吧主之类的人。每座主城，都有为高雅艺术修建的精美剧院，其中，绝大多数为公众所有，仅有一小部分为商人所有。低俗艺术则局促于小酒吧之类的场所，表演者穿梭于不同的场所之间。马戏是少数几个为教堂所认可的“底层”娱乐方式之一。马戏班子游走于乡镇之间，走到哪，就把帐篷扎到哪。
上层社会好养鹰，下层阶级纷纷效仿，饲养便宜点的鸟或狗。打猎风靡于各个阶级。克若力是有名的战斗民族，好比武和马上枪术比赛。运动有摔跤、游泳、划船和若斯帝弗（与冰球类似，但没有冰球鞋）。像围棋之类的战略类桌游也非常流行。年轻人的消遣则有抓子游泳和保龄球等。
在上面的例子里，根据戏剧的高贵和庸俗，分别设定了歌剧院，酒吧戏剧；并根据戏剧的高下之分，划分了艺术家的社会地位。
戏剧的高贵又体现在戏剧表演的地方和受众。一个是宫廷，一个是酒吧，马戏班。一个是贵族国王，一个是公众，商人。
既然社会存在分层，则游乐也存在区分。例子里讲述了养鹰，养鸟，打猎，游泳等活动。
结语
本篇讲述小说三要素之一的环境。讲述了背景的作用，设定的注意点，和设定的方法。虽然现在存在有对话小说，看起来像是可以省略背景描述，但其实依然要在对话里或者其它方面暗示背景。背景必不可少。作者不应为了设定而设定，而要根据背景的目的去设定合适的背景。
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