楚文王进取中原与息夫人的故事
楚文王进取中原与息夫人的故事
楚文王是楚武王之子，在位期间继续扩张楚国势力，将都城迁至郢，并通过一系列军事行动，将楚国的势力范围从汉江流域扩展到淮河以北。在位期间，楚文王不仅灭掉了申、邓两国，还通过息妫事件，先后征服了蔡国和息国，进一步巩固了楚国在中原地区的地位。
楚武王在位期间，楚国已经征服了汉江流域大部分诸侯，成为南方霸主。前690年，楚武王病死于征伐随国的途中，其子熊赀继位，是为楚文王。
楚文王早年受过严格教育，楚武王特地从申国请来一位有学问的人作为他的老师。楚文王文化素养较高，继承了父亲的雄心壮志，对周边小国的征伐毫不手软，楚国的称霸之路在他手中更加阔步向前。
楚文王继位时大约三四十岁，正值盛年。他将首都从丹阳（今湖北丹江口库区所在地）迁到了郢都（今湖北荆州江陵）。郢都作为楚国未来400余年的国都，见证了楚国历史上最辉煌的时期。
借道灭申、邓
楚文王二年（公元前688年）冬天，楚文王开始第一次征伐，目标是申国（今河南南阳宛城）。楚文王向邓国（今河南南阳邓县）提出借道的请求。邓国国君邓祁侯同意楚军借道，认为楚文王会顾念舅甥之情，且邓国需要依靠强大的楚国才能发展。
然而，邓国的三位将领骓甥、聃甥和养甥反对放行，他们认为楚国将来一定会吞并邓国。邓祁侯没有采纳他们的建议，还设宴款待楚文王。宴会上，三人再次劝说邓祁侯趁机除掉楚文王，但邓祁侯以不义为由拒绝。
楚军顺利通过邓国，进攻申国。申国实力较弱，很快就被楚军攻灭，成为楚国第一个征服的中原国家。楚国的疆域从湖北扩张到了河南，将触角从江汉平原伸展到了南阳盆地。
回师途中，楚军突然袭击邓国。虽然邓国实力比申国强，但楚文王还是灭掉了邓国，将其变为楚国治下的县。
息妫引发的连环战争
楚文王六年（公元前684年），一场因美女引发的连环战争爆发。淮河北岸的蔡国（今河南上蔡）和息国（今河南息县）都是姬姓诸侯国，蔡哀侯和息侯分别娶了陈国公主姐妹。息妫（息侯之妻）被誉为“春秋四大美女”之一，被称为“桃花夫人”。
息妫从陈国返回息国途中路过蔡国，蔡哀侯见其美貌，言语轻佻。息妫回国后告诉息侯，息侯决定借楚国之力报复蔡哀侯。他向楚文王提议，让楚国假装进攻息国，自己向蔡国求救，楚军则在半路伏击蔡军。
楚文王采纳了这个计划，于公元前684年九月出兵，在莘地（今河南汝南境内）击败蔡军，俘虏了蔡哀侯。蔡哀侯被俘后，向楚文王透露息妫的美貌，激起了楚文王的兴趣。
四年后（公元前680年），楚文王以进攻蔡国为借口，再次借道息国。息侯再次中计，楚文王在酒席上杀死息侯，灭亡息国，设立息县。
息妫在楚国的生活
息妫被楚文王带回楚国后，始终郁郁寡欢，即使为楚文王生下两个儿子，也从未与楚文王主动交流。楚文王问她如何才能让她开心，息妫回答：“我一个女人，嫁给了两个男人，纵然不能死，又有何话说？”
楚文王为息妫的遭遇感到同情，决定为她报仇，讨伐蔡国。公元前678年，楚国再次攻入蔡国，俘虏了蔡哀侯。蔡哀侯在楚国度过九年囚徒生活后去世。
息妫的故事引发了三场战争：蔡侯被俘、息侯被杀、蔡侯再次被俘。而息妫本人，最终也没有再笑过。