脑植入装置受关注：伦理问题引发热议，两位教授深度解析
脑植入装置受关注：伦理问题引发热议，两位教授深度解析
Neuralink的脑植入装置N1近期引发广泛关注。这款硬币大小的设备通过解读大脑电活动，帮助瘫痪患者仅通过集中注意力就能控制计算机或智能手机。然而，这一前沿科技在带来便利的同时，也引发了关于隐私保护、伦理边界等多重争议。
Neuralink脑植入装置的工作原理
Neuralink的N1设备是一款硬币大小的植入式装置，旨在使患者仅通过集中注意力就能执行动作，而无需移动身体。在该公司PRIME研究中，受试者接受手术，将设备植入控制运动的脑部区域。芯片记录并处理大脑的电活动，然后将这些数据传输到外部设备，如手机或计算机。外部设备“解码”患者的大脑活动，学习将特定模式与患者的目标关联起来：例如，将计算机光标移动到屏幕上方。随着时间的推移，软件可以识别出一种神经放电模式，该模式在参与者想象该任务时始终发生，然后为其执行任务。
目前，Neuralink的试验重点是帮助肢体瘫痪患者控制计算机或智能手机。脑-计算机接口（BCI）也可用于控制轮椅等设备。
Neuralink与其他BCI设备的区别
几家公司正在测试BCI。Neuralink有何不同？ 长期以来，外置设备已经在临床试验中使用，但它们尚未获得美国食品和药物管理局的商业开发批准。
还有其他像Neuralink的脑-计算机设备，是完全植入且无线的。然而，N1植入装置将更多技术结合在一个设备中：它可以针对单个神经元，记录大脑数千个部位，并通过无线充电来充电其小型电池。这些是可以产生更好结果的重要进展。
Neuralink备受批评的原因
Neuralink于2023年5月获得了美国食品和药物管理局的人体试验批准。马斯克在他的社交媒体平台X（前称Twitter）上宣布了该公司的首次人体试验，时间是2024年1月。
然而，除了面向招募试验对象的小册子外，有关植入装置的信息很少。Neuralink未像惯例那样在ClinicalTrials.gov注册，并且在一些学术期刊要求的情况下也没有这样做。
一些科学家对此缺乏透明度感到不安。分享临床试验信息很重要，因为它有助于其他调查人员了解与其研究相关的领域，提高患者护理水平。
Neuralink的试验引发了一系列伦理问题，如隐私风险、错误和潜在的不良影响等。
2022年，据路透社报道，美国农业部调查了Neuralink的动物虐待行为，但未发现违规。然而，农业部部长在给议员的一封信中指出了2019年由Neuralink自报的“不良手术事件”。
另外，据路透社报道，交通部对Neuralink违反有关运输危险物品的规定，包括易燃液体，进行了罚款。
Neuralink试验引发的伦理问题
当脑-计算机接口用于帮助患有残疾的患者更独立地功能，如帮助他们交流或移动，这可以极大地改善他们的生活质量。然而，医疗干预可能产生意想不到的后果。科学家和伦理学家特别关注BCI可能导致的身份盗窃、密码黑客和勒索等问题。鉴于这些设备如何访问用户的思想，第三方也可能操纵他们的自主权。
医学伦理要求医生在帮助患者的同时尽量减少潜在的伤害。除了错误和隐私风险外，科学家还担心像Neuralink这样的完全植入式设备可能产生的潜在不良影响，因为植入后设备部件不易更换。
在考虑任何侵入性医疗干预时，患者、医疗提供者和开发人员都在寻求风险和收益之间的平衡。在当前安全性和可靠性水平下，永久的好处必须足够大，才能证明其不确定的风险。
未来展望
目前，Neuralink的试验重点是肢体瘫痪患者。马斯克表示，他对BCI的最终目标是帮助人类——包括健康人——“跟上”人工智能的步伐。
这引发了有关医学伦理的另一个核心原则的问题：公正。某些类型的超级脑-计算机合成可能会加剧社会不平等，如果只有富裕公民才能获得增强。
然而，更令人关注的是，虽然该设备对残疾人士可能越来越有帮助，但由于研究资金的损失而可能无法获得。对于将设备访问权与研究项目联系在一起的患者来说，研究结束后失去访问的前景可能是毁灭性的。这引发了关于在接受完整FDA批准之前是否道德上允许提供突破性医疗干预的早期访问的棘手问题。