美国人的生活水平真的比中国差吗？
美国人的生活水平真的比中国差吗？
近日，中美两国网民在社交媒体上热议两国物价差异，许多美国网友感叹自己生活不如中国人。这种说法是否准确？本文将从收入、居住、衣食行、医疗和教育等方面，对比中美两国的生活成本，分析两国中产阶层的生活水平差异。
收入：比中国高3-6倍
根据美国劳工统计局的数据，2023年全美平均工资为59,384美元，按当前汇率计算约合431,721元人民币。相比之下，2023年中国城镇非私营单位就业人员年平均工资为120,698元，城镇私营单位就业人员年平均工资为68,340元。
在美国，普通白领和蓝领的收入差距不大。以加州为例，2024年平均工资为84,448美元。其中，普通白领的收入一般在5-10万美元之间，而有专业技能的蓝领如护士，平均收入可达130,560美元。水电工的年收入也可达10-15万美元，与硅谷大厂本科毕业生的起薪相当。资深工程师的年收入则可达到20-30万美元。
即使是收入最低的快餐店小时工，时薪也在20多美元。以作者家附近的In-N-Out汉堡连锁店为例，小时工的工资为22-26.5美元/小时，加上社保和医保。如果每天工作8小时，每周工作5天，一个月的工资相当于人民币28,000-34,000元。
居住：3.5年工资全款买别墅
在美国，居住成本主要包括购房和租房两种方式。从购房角度来看，2018-2024年美国房价暴涨50%以上，2024年平均房价为41.55万美元，相当于一对夫妻3.5年的工资。需要注意的是，这是一套带花园的独立别墅的价格，平均面积为217平方米。美国的房屋面积计算方法较为特殊，只计算地板面积，车库、楼梯所占面积和花园面积均不计入。
在沿海发达地区，购房压力更大。以南加州橙县为例，近6年房价翻番，单套均价已超过100万美元，按面积计算单价在4-10万元人民币/平方米。一对拿平均工资的夫妻，需要5-7年的工资才能全款买房。
美国房产的持有成本也相当高，每年要交的房产税在1-3%之间。此外，房主还需要购买房屋保险，费用从几百美元到两三千美元不等。有社区的房子还要支付HOA费用，即物业费，普通独立住宅一般在100-400美元/月，如果是Condo这种物业管理职责较多的物业类型，物业费会更高。
从租客角度来看，全美范围内，约三分之一（34.4%）的家庭选择租房，这个比例一直相当稳定。2024年全美平均租金为1654美元/月，按全国平均数夫妻俩1万美元/月的工资计算，似乎压力还不大。但在沿海发达地区，租房压力相当大。以作者家附近为例，三个卧室的联排公寓租金在3500-4500美元/月，按加州平均工资84,448美元/年计算，会占到一对夫妻收入的1/3左右。
有HOA管理的社区，公共设施一般会比中国的公寓小区更好。例如作者目前居住的小区，有3个游泳池会所、3个健身房、3个棒球场、一个标准足球场、8个匹克球场、4个网球场和一个室内篮球馆，租客一样可以免费享用。
衣食行：下不起馆子
在美国，服装应该是占美国人收入比例最低的一项开销了，因为绝大部分美国人在穿着上实在太不讲究了！尤其是在加州，常年温暖的气候，夏天就是T恤，冬天加件外套。加州住宅都有不小的衣帽间，但里面是没有衣柜的，只有几根挂T恤的横杆。不讲究的加州人经常在Costco和沃尔玛解决穿着问题，单价比中国贵不了多少，比如冬天的“州服”——连帽衫在Costco价格是14.99美元。
吃却是一项巨大的开支，尤其是餐馆的价格。疫情以来，由于物价上涨尤其是工资上涨，在加州中餐馆一个普通炒菜的单价，从10美元左右涨到了15-25美元，还要加7.5-9.5%的消费税和15-20%的小费。
作者比较过同在海底捞消费，在加州尔湾店三个人要花200多美元，回到北京却只要300多人民币，差了五六倍。
而且美国的餐饮行业远不如中国发达，不仅品种少，开门时间也短。晚上9点之后想吃宵夜基本只能去汉堡店了。
作者家附近海滨的景观餐厅，更是任性，有的只在中午开，有的只提供一顿晚餐，这些餐厅却都开了几十年甚至上百年，只能说美国商家和消费者都太不会卷了。
如果在家做饭，开销比中国却高不了太多。食品中肉蛋奶不同品种之间价差很大，便宜的品种比中国还便宜，例如最便宜的低温鲜奶，一加仑4.5美元，折算下来相当于人民币8.6元/升。当然在WholeFoods这样的有机超市很多品种非常贵。蔬菜在任何超市都比中国贵几倍。综合算下来，自己在家做饭的话，成本比北京上海高一些。
水电气价格普遍比中国贵2-5倍。以电费为例，计算公式超级复杂，根据每天的时段和季节不同，单价相差很大。很多美国人一辈子也没算清楚。作者家所在的电网SDGE，号称全美最贵。原来的普通用电计划，每月电费在300多美元；后来买了电车，换成电车费用计划，在增加了每月400度用电量的情况下，电费反而降到了100多美元，也真是神奇。这个计划的下半夜电费每度相当于1元人民币，晚高峰在人民币4元/度左右。
美国汽油价格整体比中国便宜。加州油价全美最贵，单价与中国油价差不多，其他州的油价，最便宜的只有中国的一半。
医疗：低收入者优惠，中产成本高
如果没有保险，所有医疗服务都是天价，所以很少有人敢不买医疗保险裸奔。但低收入者可以领取很多政府补贴。
加州医疗保险非常复杂，简单来说分三种：双人家庭年收入42,312美元以下可以申请白卡，多数医疗服务基本免费，但有些医生不接受白卡；四口之家年收入94,000美元以下可以申请Covered California，根据收入高低不同，大致每月交100-800美元；94,000美元以上一般买普通保险，一家3口一般每月1,000多美元。
后两种保险买了之后，根据买的保险品种和等级不同，普通门诊一次还可能要付30-50美元；年度医疗费用7,000-14,000美元以下，报销一半左右；高过的部分，哪怕是几百万美元，也全部报销。因为保险制度太复杂，这些都是大致的估算。
教育：公立低费用，私立天价
美国公立教育体系提供13年免费教育，从学前班Kindergarten到高中毕业。不仅学费全免，低收入家庭还有免费午餐；加州不考虑家庭收入，为600多万学生全部提供免费午餐。不同公立学区质量也有很大差别，一般规律是富裕地区缴纳的房产税多，学区质量也好，因为一个城市收到的房产税大约有⅓到½被用于公立学校。只要居住在学区范围之内，租房也一样可以在这个学区上学。
大学教育阶段，名牌私立大学的学费不断上涨，排名前20的私立大学，学费普遍涨到了6万美元/年左右，加上住宿费和餐费书本费，平均开支在9万美元左右。这对学生和家庭都是巨大的成本，很多学生毕业之后背负了多年的学生贷款。顶尖大学对低收入家庭可以减免学费，例如麻省理工对年收入10万美元以下的家庭所有费用全免，20万美元以下家庭学费全免。联邦也会对低收入家庭提供无需偿还的助学金，每年几千到几万美元不等。
但如果上公立大学体系，压力就没有这么大。例如加州的公立大学体系分三个档次：加州大学UC系统、加州州立大学系统、社区大学系统。
两年制的社区大学最便宜，很多课程免费，低收入学生除了可以申请联邦助学金，社区大学还有很多补助。例如作者家附近的Saddlebach College,每天提供一顿午餐、一包零食，每周可以领一次洗发水、沐浴露、卫生纸甚至婴儿纸尿裤。加州大学也就是UC每年给社区大学预留了1万多个转学名额，只要GPA达标，读完两年社区大学就可以转入伯克利、UCLA这些名校。所以很多已经被排名前100的大学录取的加州高中毕业生，会选择先读社区大学，再转学到UC。
四年制的加州州立大学系统也主要为本州学生服务，本州居民每年学费在6,000美元左右。
著名的加州大学UC系统，一共有10所大学，其中6所位居US News排名前40位。外州和外国学生每年的学费在4万多美元，本州居民是15,000美元左右。
其他各州的公立大学体系与加州大同小异，都会给本州居民提供很大的优惠。所以美国高中生毕业之后，大多数会选择本州的公立大学，不仅学费便宜，录取率也很友好。
生活不算宽裕却很松弛
很多美国中产阶层生活的确不算宽裕，但也不像小红书上晒账单的美国用户普遍那么“惨”。这种“不宽裕”，与中美生活方式和理念的巨大差异有关。大部分人既不会存钱，也不会精打细算，还不喜欢买房。他们认为把钱花在自己的爱好上才是最有价值的。
以作者的邻居为例，夫妻俩是典型加州中产，一个是护士，一个在联邦机构工作。三口之家却买了四辆车：两辆奔驰运动型轿车，一辆奥迪跑车，一辆特斯拉，因为他们就是喜欢车。车库里除了车，还有一辆摩托艇、一辆高尔夫球车、一辆运动摩托、三辆山地自行车、三块冲浪板。一到假期全家出游，去年已经去过夏威夷、瑞士和意大利。他们对女儿的成长非常关注，但女儿高中毕业却一边打工一边去读社区大学，他们认为孩子就是要靠自己努力。
其实这种有钱就花的松弛感，还来自于比较完善的养老金制度。这是另外一个话题，下次再谈。
另外多说几句，中产在哪里都是社会的中坚力量，承担了最重的税收，却不像低收入群体可以得到很多社会福利补助。美国不是欧洲和加拿大那样的福利社会，个人和企业承担的所得税税率也轻一些。美国建国之初的国父们，尊崇“小政府”的理念，认为政府不应该过度干预社会运转和个人自由。但这是一个见仁见智的问题，共和党还在坚持这个理念，认为这才是美国社会一直比欧洲更有活力的原因；民主党则更倾向于“大政府”理念，认为社会公平比保持竞争力更重要。在要不要多交税和能不能多领福利之间，美国中产阶层也没有统一的认知。