服用褪黑素能调整时差吗？
服用褪黑素能调整时差吗？
褪黑素被称为“黑暗激素”，由大脑松果体分泌，其分泌受昼夜节律调节。时差会扰乱褪黑素分泌，褪黑素分泌紊乱会导致睡眠障碍，那么服用褪黑素一定可以调整时差吗？近日，《经济学家》刊文指出，服用褪黑素只是调整时差助眠的一种方式。调整作息，在目的地接受阳光照射，并进行锻炼，都有助于调节褪黑素的分泌。
DAWN&DARK
走进美国的任何一家药店，你都会发现一罐罐褪黑素，承诺能帮你摆脱可怕的时差反应。有片剂、粉色软糖、看起来很有效的胶囊——让人眼花缭乱。但它真的有效吗？
褪黑素被称为“黑暗激素”。当太阳落山时，大脑中的松果体开始分泌褪黑素。分泌量在午夜达到峰值，然后随着晨光的出现缓慢下降。虽然它是由生物钟驱动，而非黑暗本身，但光的出现和消失有助于调节生物钟，使褪黑素的分泌与昼夜节律保持同步。夜间褪黑素的增加会让人进入一种舒适的状态，使其更容易入睡。而当人们在白天服用褪黑素时，也会感到困倦。
褪黑素分泌紊乱会导致睡眠障碍。例如，盲人的生物钟并不受光线变化的影响。由于自然生物钟的运行速度比24小时周期稍慢一些，他们褪黑素的分泌可能会与外界的昼夜周期不同步。不稳定的褪黑素分泌峰值最终会让他们在白天入睡，即使他们本意并非如此。
同样，时差也会导致褪黑素分泌紊乱。原因之一是飞机机舱的明亮灯光会打断睡眠，但更严重的影响来自到达一个昼夜节律与生物钟不同步的目的地。生物钟和褪黑素的分泌可能需要数天才能调整过来。
因此，使用褪黑素补充剂来缓解时差反应逐渐流行起来。但要弄清它们是否有效很难。那些以可控方式扰乱人们生物钟同时重现现实生活场景的实验，并不容易做到。例如，一些研究让人们整夜暴露在明亮的灯光下剥夺他们的睡眠，这不仅有点残忍，而且也不是模拟睡眠中断的理想方式。
于是，科学家们改将褪黑素给那些不得不旅行的人服用，如空乘人员、士兵和前往参加会议的科学家。在这些情况下，补充剂似乎确实有效。2002年，一篇具有里程碑意义的论文汇总了五项随机对照试验的结果，发现在从0到100的评分范围内，服用褪黑素的人对时差反应的糟糕体验分值仅为服用安慰剂的人的一半。
萨里睡眠研究中心主任德克·简·迪克（DerkJan Dijk）说：“如果你要提前入睡，褪黑素是相当有效的。否则，则效果不佳。”这意味着服用褪黑素在乘坐东向航班后可能更有用，因为那时你需要比原来更早入睡，而在乘坐西向航班后则不然，那时你需要熬夜。幸运的是，对于那些有西向旅行计划的人来说，还有其他方法可以帮助你把生物钟调整过来——例如，在飞行前的几天里慢慢改变作息，以及在目的地的白天时段接受自然阳光的照射并做一些锻炼，这些都有助于调节褪黑素的分泌。
本文原文来自《经济学家》