现存最早的木活字印本，藏在西夏佛塔里
现存最早的木活字印本，藏在西夏佛塔里
在中国国家版本馆展出的《吉祥遍至口和本续》佛经，不仅是世界上现存最早的木活字版印本实物，更是研究中国古代印刷术发展的重要文物。这本佛经的发现，不仅将中国木活字的发明和使用时间从元代提早到宋代，更为捍卫活字印刷术由中国人发明的事实提供了有力证据。
作为中国古代四大发明之一，印刷术加速了书籍的普及和知识的传播，并沿着丝绸之路向东西方传播，见证和推动了人类文明的交流互鉴。北宋著名科学家沈括在《梦溪笔谈》中记载布衣毕昇发明泥活字印刷，然而由于一直未见早期泥活字和印刷品实物遗存，让个别国际学者对活字印刷术起源存疑。
1991年，考古人员在清理宁夏一座损毁的西夏佛塔时，发现了西夏文佛经《吉祥遍至口和本续》。这套共9册约10万字的佛经，引发了研究人员牛达生的关注。他潜心钻研，小心论证，认为这本西夏文佛经是西夏后期的木活字版印本。
从版框栏线不衔接，到页码、经名用字混乱，从倒字错字现象，到隔行竹片印痕，《吉祥遍至口和本续》以无可辩驳的事实，得到鉴定专家一致认可。它是“迄今为止世界上发现最早的木活字版印本实物”，将中国木活字的发明和使用时间从元代提早到宋代，捍卫了活字印刷术由中国人发明的事实。
如今，《吉祥遍至口和本续》以“镇馆之宝”之一的身份，陈列于中国国家版本馆，是首批禁止出国（境）展览的文物之一。
《吉祥遍至口和本续》的出土，也揭开了西夏神秘面纱一角。这个建都于今宁夏银川，曾与两宋、辽、金鼎足而立的少数民族政权，境内佛教盛行，并积极吸收学习中原文化。在其故地发现的大量与佛教有关的木活字版印本、泥活字版印本，以及2000多块西夏文雕版，均说明西夏不仅继承中原地区的雕版印刷技术，还大力推行活字印刷。同时，因其当时疆域控制着河西走廊，也为印刷术沿丝绸之路向西方传播，发挥着中继枢纽作用。
本文原文来自半月谈
策划：刘紫凌
记者：艾福梅、马思嘉、冯开华
新华社音视频部
新华社宁夏分社塞上工作室
联合出品
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