郑和下西洋，真的是为了寻找建文帝？
郑和下西洋，真的是为了寻找建文帝？
郑和七次下西洋，其真实目的究竟是什么？《明史》记载是为了寻找建文帝并炫耀国威，但这种说法存在诸多疑点。本文将从历史学家李定一的研究出发，深入探讨明成祖派遣郑和下西洋的真正动机。
按照《明史·郑和传》的说法，“成祖疑惠帝（建文帝）亡海外，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国富强”。
民间坊传，建文帝削发为僧，从地道中逃脱，流亡海外。明成祖朱棣为了消除后患，所以才大动干戈地到海外寻找他这个侄子。
从情理上来说，这种说法有很多漏洞，如果建文帝没死，要搜查不应该先从国内开始吗？
即使建文帝侥幸逃到了国外，他也无法再纠结起强大的军队杀回国内，放任他老死国外，不更好么？
算一算经济账就知道如此大费周章、大海捞针地寻找一个已经构不成威胁的人划不划算了。
明成祖到底为何派遣郑和下西洋呢？还连续七下西洋？
在当代知名历史学家李定一所著的《少年爱读中国史》中，他从另一个角度向我们阐释了背后的缘由。
书名：少年爱读中国（插图版）
作者：李定一
出版社：重庆出版社
出品方：华章同人
出版时间：2025年2月
明成祖遣郑和下西洋的原因，《明史》称“成祖疑惠帝（建文）亡海外，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国富强”，这是清人迂腐之见。
朱元璋于七十一岁高龄病逝，他年已二十二岁的皇太孙继位，即建文帝（1399—1402年在位），史称其“天资仁厚”。
人人都希望恐怖时期快点过去，不料建文帝即位仅年余即有“靖难之变”。
明太祖为了巩固朱家天下而尽封二十四子为藩王，藩王各拥兵三千到一万九千不等，一切仪仗仅“下天子一等”，地方长官自然俯伏听命。尤其封在边境的藩王，更是手握重兵，边将亦归其“节制”。
其中封于燕京（原元之大都）的四子燕王朱棣，因居要冲，地位特殊，太祖临崩前一个月，尚命都督杨文、武定侯郭英，“俱听燕王节制”。
电视剧《大明芳华》朱棣
据说太子朱标病死后（1392），太祖即有立燕王为太子之意，后仍立朱标之次子、年十六之朱允炆为皇太孙。
朱允炆在藩第时即对他的老师黄子澄谈到藩王拥重兵、骄纵不法之事。即帝位后，他立刻实行削藩的计划。他最顾忌的是燕王，所以决定先对燕王的同母弟，封在开封的周王下手。
建文帝即位之初即遣将李景隆领兵，道经开封，“猝围王宫”，执周王，将之废为庶人，锢之于南京。废周王是建文帝剪除燕王羽翼的第一步，他连接再废掉四个位居要冲的藩王。燕王朱棣深知自己是最后被废的目标，于是早做准备。
建文元年（1399）夏，朱棣以“清君侧”为口号反。此后连续战争三年，1402年，燕兵入南京，宫中起火，建文帝“不知所终”，后得其尸于火中。
电视剧《山河明月》朱允炆
民间因怀念建文帝的“仁厚”，盛传他化装为僧人，自地道中逃出。笔者读书时曾游昆明西山，有庙之偏殿中塑一老僧像，据说是建文帝，自是稗官野史。
建文帝死后三四十年，有本名杨行祥者，自云南到广西，自称建文帝，后下狱死。清修明史，谥建文帝为“恭闵惠皇帝”。但建文帝已于城破之日焚死，其实早已有定论。
另有一批人认为明成祖通使西洋的原因在于为宫廷寻求珍宝。
郑和下西洋 电视剧《山河明月》
史籍从无成祖奢侈贪佞之记载，且称他“恭行节俭”。他在军中之日多，常“蔬食”，有方士进“金丹”，帝曰：“此妖人也，令自饵之。”一位终日以绝漠远征为职志的君主，不可能嗜好奇珍异宝。成祖遣郑和下西洋，郑和实际上负有极重大的政治与军事使命。
明太祖光复中华后，蒙古的声威仍然照耀四裔，所以他要遣使到四处，昭告海外各国元已覆亡，新政府愿与各国“相安于无事，以共享太平之福”。
太祖十三年（1380）爪哇“诱（明）使者而杀害之”，占城亦曾诈夺真腊贡明的贡品。类似事件不断发生，明太祖除了遣使谴责，希其勿“干怒中国”，否则“悔将无及而已”之外，实际上并无办法。此为明成祖通使西洋的首要动机。
其次是防患日本。太祖在留给子孙的《皇明祖训》中说日本“明朝（贡）实诈，暗通奸臣胡惟庸图谋不轨”。在与中国有往来的三十六国中，太祖唯独“怒日本特甚”。
蒙古两征日本失败，太祖对这一“图谋不轨”的邻国实深具戒心。他在位时已计划兴建海军，不然成祖即位不过三年，如何能立即建成如此强大的舰队？航海人员必须具备专业的航海知识，包括天文地理知识在内，两三年内如何能训练完成？建造大型海船的工厂，岂能一蹴而及？
胡惟庸案发生于太祖十三年，距郑和首次出使二十五年，大致胡案发生之后，太祖即有伐日之动机，即开始准备发展海军，成祖只是转变了舰队的使用方向。
电视剧《大明芳华》朱棣
靖难之变持续四年余，明廷同室操戈的消息立即受到蒙古人的重视，以印度为基地的帖木儿闻讯，认为此时是攻明的良机，于是整军经武，纠合大军数十万，准备伐明。
帖木儿适于此际病死（1405），成祖对这件事的警觉性很高。他一生以蒙古为大敌，经常驻跸燕京，远征到贝加尔湖的主因在此。
帖木儿声势浩大，远非分崩离析的北元可比，他必须未雨绸缪，了解帖木儿帝国后方的情况，最好是能在其后方寻求到与国，断其左臂，所以遣郑和下西洋，这与汉武帝派张骞通西域的鹄的有异曲同工之处。张骞也带回一些“无名”之物，但那并不是他的主要任务。
成祖将其父亲所擘画的海军用于通西洋的主要原因已如上述，次要的原因是日本的气焰已不似明太祖时代那样嚣张。
成祖即位，日本将军足利义满（《明史》称源道义）为求通商顺利，接受明朝册封其为“日本国王”，并接受明封其富士山为“寿安镇国之山”。日本既已驯服，故明朝统治者把目标转向防御蒙古。