穿山甲：地球上最古老的物种之一
穿山甲：地球上最古老的物种之一
穿山甲是地球上最古老的物种之一，至少在地球上延续了5000万年。它们主要栖息于亚洲和非洲的热带与亚热带地区，但化石记录显示，穿山甲曾在第三纪的始新世到中新世期间，分布于欧洲和北美。本文将详细介绍穿山甲的起源、分类、形态特征、栖息环境、分布范围、生活习性以及生长繁殖等方面的信息。
穿山甲的起源与分类
穿山甲与贫齿类动物的关系被界定为平行发展，它们共同起源于古食虫类。古贫齿兽类并非穿山甲的直系祖先。现代穿山甲被分为两个属：亚洲穿山甲属（Manis）和非洲穿山甲属（Phataginus）。关于穿山甲的起源地，现有研究倾向于支持欧洲起源说。北美起源说因缺乏确凿证据而难以成立。历史上的穿山甲通过某种方式从欧洲迁移到北美、非洲和亚洲。然而，在第四纪冰期到来之前，尤其是在中新世末期，由于北方大陆气温的剧烈下降和冰期的反复出现，导致广泛分布于这些地区的白蚁和蚂蚁大量灭绝，进而造成穿山甲的食物严重短缺。这一生态压力促使穿山甲种群在欧洲和北美的全部灭绝，而存活下来的欧洲Manis属则迁移至非洲和亚洲的热带与亚热带地区，形成了现今的分布格局。
形态特征
中华穿山甲体型较小，头身长40至58厘米，尾长25至38厘米，体重3至5千克。脑颅大，头呈圆锥状，上面长着一对小眼睛，一对瓣状而下垂的筒状小耳朵和一个尖的嘴；吻细长，吻端裸露呈肉色，无齿，舌长达2cm，能自由伸缩舔食。体形狭长，呈半筒状。四肢强健；足具五爪，趾端有坚而锐的爪，前足第 3 趾的爪特长，行走时前爪背着地。
前爪
后爪
全身披以覆瓦状排列的、像鱼鳞一般的硬角质厚鳞片，鳞片长呈半圆形并且与体轴平行，全身约有560～688片。鳞片为黑褐色或灰褐色，但老年个体边缘呈黄褐色或橙褐色，幼兽尚未角化的鳞片呈黄色。背部隆起，鳞片呈菱形且鳞片约为15～16片／列，腹侧带棱脊鳞片约3列。前肢从远端到近端鳞片呈背后方斜行排列，而后肢则从近端覆盖排列。尾巴呈扁平状，尾背鳞约18片／列，尾巴上另有纵向鳞片9～10片。
中华穿山甲
两颊、眼、颏及喉不披鳞，而披以黄白或红棕色的稀毛；在披鳞的部位各鳞片之间，有黄棕色硬毛，5～6根成丛的伸出鳞外； 下颌、胸、腹、尾基部和四肢内侧无鳞而有稀毛，绒毛极少。
栖息环境
中华穿山甲主要栖息于原始和次生热带森林、石灰岩地区、竹林、阔叶林和针叶林、草地以及农田等地带。选择的洞穴往往位于土层松软、相对湿润、有机质丰富的黄壤土中。中华穿山甲的洞穴均为盲洞，无分支，根据季节的不同，可分为冬洞和夏洞。冬洞通常筑于背风向阳、地势较低的地方，深达10米，结构复杂如葫芦状，内部铺有细软杂草以保暖和育婴，多建于冬春季。夏洞则相对较浅，多建于夏秋两季，通常筑在通风凉爽、地势较高的山坡上，其洞穴具有30°至60°的坡度，坡向多偏南，以便在冬季保持一定温度。
中华穿山甲
中华穿山甲的栖息位置与水源、白蚁或蚂蚁的巢穴位置密切相关，同时偏好低海拔、遮蔽物多、隐蔽性强的地点。在南部和西部地区，中华穿山甲主要分布于高海拔地区，而在香港等地则多见于较低海拔。与其他穿山甲种类如爪哇穿山甲（Manis javanica）在分布上有重叠，但两者在栖息地选择上存在差异，中华穿山甲通常栖息于丘陵和山区，而爪哇穿山甲更多见于低海拔地区。这两种穿山甲在森林中可以共存，其主要区别在于饮食和栖息地的使用，而非仅由海拔差异决定。
分布范围
中华穿山甲分布在中国、不丹、印度、老挝、缅甸、尼泊尔、泰国和越南。在中国，中华穿山甲曾广泛分布于长江以南的18个省份，现今主要分布于长江以南的广大区域，包括四川、贵州、云南、安徽、江苏、浙江、江西等地，并延伸至台湾，其最高分布海拔可达2000米。香港地区则主要分布于新界中部和东北部以及大屿山。在尼泊尔，它们栖息于喜马拉雅山麓，栖息地海拔范围从低海拔的555米至高海拔的3000米，主要分布于东部、中部和中西部区域，特别是在受人类活动影响的地区。尼泊尔的多处自然保护和公园区域，如坎钦琼加保护区、Chitwan国家公园等，都记录到中华穿山甲的存在。在东南亚，中华穿山甲也广泛分布。在越南，它们主要栖息于北部和中部地区，从河江省延伸至广治省。在缅甸的北部地区，尽管具体分布尚不清楚，但有记录显示其可能在北部有广泛分布。泰国北部地区，如清迈府的因他农山和素贴山等地，也有少量记录。此外，中华穿山甲还分布于孟加拉国的北部、东北部和东南部，与缅甸和印度的边境地区相接。在老挝的北部和中部地区也有记录，但具体分布范围尚未明确。在不丹，它们主要分布于南部地区，但也可能在中部和西部有所分布。
生活习性
中华穿山甲是一种狭食性动物，无牙齿，以细长舌头捕食，并吞食小砂石研磨食物。中华穿山甲以白蚁和蚂蚁为主要食物，其中白蚁占全年食物总量的三分之二，有时也以蜜蜂、苍蝇等昆虫的幼虫为食。中华穿山甲的食物选择还随着季节变化而有所调整。中华穿山甲夏季主要以地表活动的蚂蚁为食，而冬季则主要以地下巢穴中更丰富的白蚁为食。
中华穿山甲生性胆小，是独居动物，除交配期外很少与其他穿山甲一起生活，常常昼伏夜出。中华穿山甲会爬树和游泳，但大多时间都在地下穴居生活，夜行性物种。
中华穿山甲擅长挖掘洞穴，能够自主挖掘洞穴，或利用白蚁留下的通道进行扩展。在孟加拉国，一只穿山甲一晚能挖掘多达15个洞穴，专家推测这些洞穴主要用于觅食，而它们的主要居住洞穴深度可达10米。中华穿山甲使用两种类型的洞穴：觅食洞穴和居住洞穴。觅食洞穴主要是为了捕食地下的白蚁而挖掘的，这些洞穴通常只被使用一次。在森林和较开放的栖息地之间，觅食洞穴的使用频率并无显著差异。居住洞穴用于庇护和休息、越冬、抚养幼崽、躲避天敌和恶劣的气候等，是中华穿山甲最重要的庇护所。研究还发现，像印度穿山甲一样，中华穿山甲会在居住洞穴内筑起土墙，可能有助于避免捕食者。
中华穿山甲
成年雄性穿山甲个体在其活动范围内有约 80 个栖息洞穴，而雌性则有约 30-40 个，活动范围相对较大。在台湾台东地区，一只雄性穿山甲的活动范围估计为96.0公顷或66.6公顷，雌性的活动范围为14.3-30.3公顷或15.9-19.6公顷。
中华穿山甲
中华穿山甲是一种特化物种，视觉能力相对较弱，但嗅觉却异常灵敏。这种独特的能力使得穿山甲能够轻松发现蚁巢。一旦定位到蚁巢，穿山甲会向蚁巢内喷射气体，引起蚂蚁的恐慌并释放蚁酸。通过气体返回的时间和蚁酸的浓度，穿山甲能够精确判断蚂蚁窝的深度。之后它便利用自己强有力的前爪掘开蚂蚁窝，迅速获取食物。
中华穿山甲性情比较机警胆小，当它受到外界惊吓或遇到危险时，会立即采取防御措施，就地蜷缩成球形，用坚硬的鳞片将头部及柔软的腹部紧紧包裹起来，以保护自己免受可能面临的危险。此外，中华穿山甲还有一种“强直静止”的防御机制，即当它感知到天敌或其他物种的存在时，它会立即停下来不动，并判断与它们的距离，随即蜷缩起来或等到时机成熟便会迅速逃离或躲于草丛、洞穴中。
生长繁殖
关于中华穿山甲的寿命，虽然目前所知甚少，但有记录显示有一只被圈养的中华穿山甲在存活了15.3年后仍然健在。
中华穿山甲繁殖期长，几乎一年四季都在繁殖，发情期雌雄同住，多为一雌一雄。中华穿山甲交配期主要集中在夏秋两季，此时穿山甲活动范围会扩大，常常翻山越岭、涉涧渡河、穿越农田和村庄，留下气味和痕迹，以引诱雌性。这一行为俗称“放骚”。
在人工繁殖条件下，穿山甲每次交配的开始时间主要是在天黑以后，其中大部分是发生在进食后，一般是进食后才开始进行交配行为。交配时间多发生在清晨或傍晚，地点在洞外，每次交配时间大约持续3至5分钟。交配时，雌雄穿山甲会侧卧在地面上，四肢紧抱，头部相互摆动，尾巴扭在一起。
中华穿山甲多在冬季繁殖。野生中华穿山甲的哺育期为157天，每胎一到两只幼崽。中华穿山甲指名亚种的妊娠期至少为68天。而华南亚种的孕期至少有101天，通常在冬末春初产仔。雌兽在哺育幼仔期间，会有固定的洞穴，这时雌兽一般会把洞穴建在较隐蔽处，洞道深且内有宽敞的窝巢并有铺垫。幼穿山甲在11周龄时开始单独离开哺育洞穴但通常会骑在成年雌性的背上。当母亲离开洞穴时，幼穿山甲也会自行进行探索。在哺育期，幼穿山甲的生长速度相当迅速。据估计，其生长速度每周可达1.2厘米，这一速度远超过了人工饲养个体的记录（每周0.7厘米）。