癌细胞“饿不死”的原因找到了！《自然》发现肿瘤竟会抱团取暖，合作生产营养资源
癌细胞“饿不死”的原因找到了！《自然》发现肿瘤竟会抱团取暖，合作生产营养资源
纽约大学最新研究揭示，癌细胞在营养匮乏时会通过合作机制共同分解外部寡肽，产生的氨基酸由所有群体成员共享。这种合作与癌细胞密度密切相关，为癌症治疗提供了新的干预方向。
在我们的印象中，癌细胞是疯狂的。它们会如同雨后春笋般从一个小小的细胞团快速扩增成体积庞大的肿瘤。从整体来看，癌细胞的确无比强大。但聚焦到单个癌细胞时，氛围却会变得不太一样。
癌细胞的快速生长对营养和能量需求极大，它们需要与同伴争夺有限的资源。因此，“竞争”是癌细胞能生存下去的关键法则。随着肿瘤体积增大，肿瘤内部的营养和氧气会逐渐变得极度匮乏，这也让竞争进一步加剧，甚至面临争无可争的境地。
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在营养本身就不足的情况下，如果只依赖竞争，癌细胞之间可能会两败俱伤。但事实是，肿瘤仍然可以快速增大。对于该现象的一种解释是，在争夺战中胜利的癌细胞拥有最强的能力，因此肿瘤仍可以保持高度的侵袭性。
最近，来自纽约大学的研究者再次提出了一种全新解释：他们发现在竞争之外，“合作”也是癌细胞强大必不可少的原因。营养匮乏时，癌细胞会共同设法分解外部的一些寡肽，所产生的氨基酸会由所有群体成员共同享用。根据已发表在《自然》的全新论文，这种合作分享机制与癌细胞密度存在明显联系，癌细胞密度越高，越能生产和获得更多的营养。而破坏癌细胞的合作机制，也能够从另一个角度“饿死”癌细胞，为癌症治疗提供了全新的干预方向。
对癌细胞来说，只要是能提供能量的分子都会来者不拒。除了我们熟知的葡萄糖，谷氨酰胺也是它们的重要营养来源。比如2023年《自然》的一篇论文就曾发现，癌细胞会与免疫细胞争夺谷氨酰胺，降低后者的抗肿瘤免疫效应。
研究者发现，谷氨酰胺对癌细胞生长的作用是葡萄糖不可替代的，只有达到较高密度的癌细胞才可以克服谷氨酰胺匮乏条件。由于癌细胞会分泌CNDP2酶有效地分解寡肽形成谷氨酰胺共享池，保证大部分细胞存活，破坏癌细胞的合作机制可能成为一种新的癌症治疗方向。