新南威尔士大学研究：保护蝙蝠栖息地是阻止病毒传播的关键

新南威尔士大学研究：保护蝙蝠栖息地是阻止病毒传播的关键

随着全球气候变化和人类活动的加剧，野生动物栖息地的破坏已成为一个日益严重的环境问题。特别是在澳大利亚，栖息地的丧失不仅威胁着当地生态系统的平衡，还可能增加病毒从野生动物向人类传播的风险。新南威尔士大学的一项最新研究揭示了蝙蝠栖息地破坏与病毒传播之间的密切联系，并提出了通过保护和恢复自然栖息地来预防病毒传播的创新解决方案。

蝙蝠携带许多对人类有害的病毒。但只有当它们的栖息地被破坏时，我们才面临风险。
蝙蝠与冠状病毒一起生活了数千年。关于这些病毒中的一种如何演变成SARS-CoV-2（导致人类感染新冠肺炎）的细节仍不清楚。它是直接从蝙蝠传播到人类还是通过其他动物物种传播？什么时候为什么？如果我们不能回答这个现在臭名昭著的病毒的这些问题，我们几乎没有希望阻止下一次大流行。
一些蝙蝠是其他对人类致命的病毒的宿主，从狂犬病到尼帕到亨德拉。但它们超强的免疫系统使它们能够与这些病毒共存而不会生病。
那么，我们能做些什么来防止这些病毒的出现呢？我们在对澳大利亚飞狐的新研究中发现了一个令人惊讶的简单答案：保护和恢复当地蝙蝠栖息地，以促进自然保护。
当我们破坏原生森林时，我们强迫吃花蜜的飞狐进入生存模式。在桉树开花并形成大型栖息地后，它们从主要的游牧动物转变为活动较少的动物，这些动物生活在农业用地附近的大量小栖息地，在那里它们可能会与马接触。
亨德拉病毒由蝙蝠携带，可传播到马身上。它不经常从马传播到人类，但当它传播时，它是极其危险的。三分之二的马亨德拉病例发生在新南威尔士州北部和昆士兰州东南部的重灾区。这不是巧合。
现在我们知道栖息地破坏和溢出是如何联系的，我们可以采取行动。保护飞狐赖以生存的桉树物种将降低病毒传播到马和人类的风险。我们收集的数据还可以预测亨德拉病毒风险升高的时间——提前两年。

我们发现了什么？

许多澳大利亚人喜欢飞狐。在城市里，我们最大的飞行哺乳动物经常被困在夏季夜空中。
这些嗜花蜜的蝙蝠在为澳大利亚本土树木授粉过程中扮演着至关重要的生态系统角色。（澳大利亚的授粉并不局限于蜜蜂——苍蝇、飞蛾、鸟类和蝙蝠也是如此）。在冬季，它们依靠一些树种的花蜜，如主要在昆士兰州东南部和新南威尔士州东北部发现的森林红树胶（Eucalyptustereticornis）。不幸的是，这些栖息地的大部分已被清理用于农业或城镇。
飞狐是典型的游牧动物，在风景中飞行很远。当桉树在特定地区开花时，这些蝙蝠会降落在丰富的食物上，聚集在热闹的栖息地，通常超过10万只。
但澳大利亚是一片严酷的土地。在厄尔尼诺带来的严重干旱期间，桉树可能停止生产花蜜。为了生存，飞狐必须改变它们的行为。大公鸡不见了。相反，蝙蝠向多个方向传播，寻找其他食物来源，如引入的水果。这种反应通常只持续几周。当桉树恢复开花时，蝙蝠又回到原生森林中觅食。
但是，如果没有足够的森林来恢复，会发生什么？
1996年至2020年间，我们发现昆士兰东南部的大型冬季游牧蝙蝠栖息地变得越来越稀少。相反，飞狐在他们通常忽略的农村地区形成了小栖息地，并以女贞、樟树和柑橘类水果等引进植物为食。这使他们与马有了更密切的接触。
在上个月发表的相关研究中，我们发现，在这些农村地区形成的小型栖息地中，亨德拉病毒的检出率也较高——尤其是在气候驱动的花蜜短缺后的冬季。

亨德拉病毒预警系统

我们的模型证实，强烈的厄尔尼诺事件导致飞狐花蜜短缺，将其庞大的游牧种群分裂成城市和农业地区的许多小种群。
重要的是，这些模型显示了食物短缺与次年这些新栖息地的亨德拉病毒集群溢出之间的密切联系。
这意味着，通过跟踪干旱条件和飞狐的食物短缺，我们可以提前两年获得亨德拉病毒风险时期的关键预警。
生物安全、兽医卫生和人类卫生部门可以利用这些信息向马主人发出风险警告。马主人可以确保他们的马受到疫苗的保护。
我们怎样才能阻止这种病毒跳跃的物种？
环保主义者长期以来一直指出，人类的健康取决于健康的环境。这是一个非常明显的例子。我们发现，当冬季花蜜充足时，亨德拉病毒从未从飞狐身上跳到马身上。
保护和恢复蝙蝠栖息地，在远离马场的地方重新种植关键树种，将促进蝙蝠的健康，并使我们更加安全。
当其他地方有大量开花的树胶时，飞狐会在城市或农村地区栖息。这并不需要太长时间——今天种植的树木可能在十年内开始吸引蝙蝠。
SARS-CoV-2不会是最后一种跳跃物种并颠覆世界的蝙蝠病毒。随着专家们计划如何更好地应对下一场大流行，以及在马亨德拉疫苗基础上研发人类疫苗，我们也可以提供帮助。
怎样通过恢复和保护长期以来使我们远离蝙蝠传播病毒的自然屏障。一开始就防止病毒外溢，远比一开始就匆忙阻止可能的大流行要好得多。
植树可以帮助阻止危险的新病毒感染我们。其实就是这么简单。

本文原文来自新南威尔士大学官方新闻