贸易的力量，一艘帆船既养活了堕落的西班牙，又维持了腐朽的明朝

贸易的力量，一艘帆船既养活了堕落的西班牙，又维持了腐朽的明朝

16世纪，明朝与西班牙之间展开了一场跨越太平洋的贸易之旅。西班牙人用从美洲掠夺的白银换取中国精美的丝绸，这条连接东西方的海上丝绸之路，不仅改变了两个帝国的命运，也开启了全球贸易的新篇章。

贸易并不仅仅是我们表面上所看到的单纯的一手交货一手交钱的买卖，实际上它是一连串的有关货物、金钱、人力、生产方式的流动，这种流动往往牵扯深远，甚至会影响多个国家或者民族的命运。

首次完成全球航行的麦哲伦

西班牙的窘迫

16世纪时，也就是古中国大明朝的时候，当时的西班牙通过多次的远征和血腥的殖民已经在远东的菲律宾群岛建立了殖民统治，并兴致极高的朝着其建立世界君主国的梦想而奋斗着。

西班牙王宫

然而现实总是比理想来得残酷，原本以为能够从菲律宾群岛掠夺大量的珍贵香料和金银的西班牙殖民者，在耗费九牛二虎之力之后才发现，原来整个菲律宾根本就不盛产香料，金银等贵重金属的产量也很少。

而受地形和气候影响，当地的农作物生产只能达到刚刚维持饱暖的程度，这就是说，无论西班牙殖民者如何在菲律宾群岛横征暴敛，也不足以维持其在当地的殖民统治，说得通俗一点，西班牙费尽力气建立的殖民地不过是一个赔本的买卖。

西班牙菲律宾总督府

因此要维持对菲律宾群岛的殖民统治，殖民地当局就需要从西班牙本土获取大量的财富支持，以供给其在当地的行政和军事开支。

但当时的西班牙财政同样不容乐观，在王室的挥霍无度之下，西班牙财政早已入不敷出，国内经济也同样一片凋零，因此开辟新的财源成为西班牙王室和殖民地当局的受选。

大航海时期的帆船

大帆船贸易的尝试

为了缓解财政赤字，殖民当局开始使用当时装载量巨大的大帆船将菲律宾群岛出产的肉桂贩运到西属殖民地墨西哥进行贸易，但获利极少。之后他们将来自明朝商人带来的生丝和丝织品运到墨西哥时却大受欢迎，收获了大量的利润。

有鉴于此，为确保货源，多任西班牙菲律宾总督都对明朝商人极力招揽，予以款待。

明朝丝织成品

根据史料记载，当时一艘大帆船通常载运生丝多达1万多包，丝织品1000多箱，西班牙利用大帆船贸易的垄断，将明朝所产的丝绸运往美洲和欧洲，获取巨额利润，进而维持了对菲律宾群岛的殖民统治。

而大帆船在返航时，则将西班牙从美洲开采的白银带回了菲律宾，并用这些白银与明朝商人进行交易，因此有史学家认为，大帆船贸易实质上就是丝绸交换墨西哥白银的贸易。

天工开物中关于手工业的记录

明朝丝织业的发达

在明朝时，受皇室的喜爱，和对藩属国敕封的需要，明朝政府鼓励进行桑蚕种植，发展丝织手工业。在明朝政府的提倡下，明朝形成了以太湖、珠三角、四川保宁为中心的三大丝织产地。

以太湖地区的苏州为例，明朝初年其下辖吴江县种桑树18000多株，但到了15世纪前期的时候则达到了44000多株，到17世纪时，明朝末年的时候其种植桑树已达10万多株。因此在当时有着“浙江新丝炒天下”的说法。

天工开物中关于纺织业的记录

借此，丝织手工业也开始在东南各省发展起来，以纺织业为主业的城镇逐渐兴起，丝织品种类繁荣多样，涵盖绫、罗、绸、缎、绢、棉等，而在每个种类之下又细分品种，分工开始越来越细密，其质量也较为稳定，按照文史描述，当时明朝所产丝纱具有不褪色、不沾尘、褶皱易直的特点。

其样式也开始多种多样，为适应番邦市场的需要，明朝工人对海外的花式和图案进行了模仿，并且仿效从葡萄牙、日本传入的方法已经能够织成当时极为畅销的天鹅绒。

明朝皇宫

正是这种产量和质量的双保证下，明朝所产的丝纱成为海外商人的争相贩卖的产品，其在菲律宾和墨西哥都享有极高的盛誉，当时的西班牙大教士博瓦迪拉称赞其为“洁白胜雪，为欧洲产品所不及”。而这其中在西班牙乃至欧洲市场最受欢迎的则是明朝制造的彩色刺绣丝披巾。

明朝通货紧缩下的窘境

与明朝丝织业发达相对比的是明朝国内严重的通货紧缩状况。

明朝立国之时，在全国范围内强制推广使用大明宝钞，禁止使用金银进行交易，但由于明朝政府滥发纸币，疯狂稀释百姓手中的财富，导致大明宝钞不断贬值，到明朝立国三十年的时候，其币值仅仅只有其法定价值的30%不到，既一张标明价值100元的大明宝钞，在30年之后，其实际购买力仅仅只有30元不到。

大明宝钞明朝初期通行货币

在这种情况下，大明宝钞几乎已经失去了流动价值，成为一种空头货币，无奈之下，明朝政府在1436重新将白银作为主要的货币制度，白银因此便得到广泛使用而需求量巨增。

但明朝本身并不是一个富产贵重金属的地方，明朝初年开采白银的基地为浙江、福建两省，后来又将开采重点转移到云南，但矿产基本很快就枯竭，难以满足国内的需求，导致在明朝出现了极为严重的通货紧缩的状况，甚至影响到了明朝的统治。

大明宝钞

西班牙白银的泛滥

而与此同时，西班牙则在美洲的秘鲁、墨西哥等地发现了储量极为丰富的银矿，根据统计，西班牙在这两地开采的白银总额占到了16世纪全球白银产量的70以上，单是南美波多西矿一地年产白银就高达25万公斤。

由于拥有富产白银的矿产，西班牙当局从1535年开始成立铸造局大量制造银元，流通范围远及东亚和欧洲，并在16世纪时成为通行欧洲的国际货币。

西班牙银元

在这种情况下，手握天量白银的西班牙人便对明朝生产的丝纱具有极强的购买能力。

物以稀为贵，白银在明朝的紧缺导致了白银在明朝的价值远大于欧美，而西班牙因为白银产量过剩，也导致了国内严重的通货膨胀。在这种情况下，通货紧缩的明朝极度希望用自己的丝纱去换取海外的白银，而通货膨胀的西班牙则希望将这大笔的白银花到海外，以购买受市场欢迎的丝纱，而沟通明朝与西班牙之间的桥梁则是那艘往返于墨西哥与菲律宾之间的大帆船。

西班牙银元

大帆船贸易的开启，使得明朝有了源源不断的白银输入，逐步缓解了其通货紧缩所导致的统治压力。同时也使得西班牙将手中廉价的白银换来了大受市场欢迎的丝纱，使其在中转贸易中获取了大量利润，稳固了其在全球各地的殖民统治。

而在当时，无论是明朝还是西班牙，都可以说是正处于江河日下的趋势之中，这艘大帆船的来临，用贸易这支无形的手，既养活了堕落的做着世界君主国美梦的西班牙，又维持了腐朽的做着天朝上国美梦的明朝。