日本开始造小行星探测器“隼鸟2号”

日本开始造小行星探测器“隼鸟2号”

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日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）已开始着手制造“隼鸟2号”小行星探测器，这是此前曾前往丝川小行星采集回微粒子“隼鸟号”小行星探测器的后续机型。本年度将组装主要零件，进行2014年发射前的性能试验。通过对小行星的观测从而探索生命起源的计划即将启动。

靠近小行星的““隼鸟2号”猎鹰2号的模拟图（JAXA•池下章裕提供）

“隼鸟2号”计划2018年到达距离地球约3亿公里的小行星“1999JU3”，然后进行微粒子等物质取样，2020年底返回地球。据称该小行星上存在大量含碳元素和水的矿物质，这些都将有助于了解到太阳系的生命起源。

探测器即将着陆小行星之前，将抛出重约2千克的铜块，铜块将以每秒2公里的速度冲击小行星表面，形成一个凹陷的坑，然后探测器将降落此处并将小行星上埋藏的矿物质采集回地球，研究其中是否含有形成生物的有机物。此外，还将在“隼鸟2号”上搭载可观测小行星成分的近红外分光仪。

“隼鸟2号”详细的设计工作已通过计算机等完成，JAXA和NEC等已开始制造探测器零件。今年年底之前，将组装把太阳能转换为电能的太阳能电池板，实现通电工作。

“隼鸟2号”的开发费用约为162亿日元，本年度预算比最初估算减少了6成。JAXA将调整作业时间表，争取2014年实现发射。如果发射延期至2016年以后，就需要再花几年时间等待进入小行星轨道的时机。

“隼鸟号”探测器曾于2010年6月成功地从小行星系川上采集回微粒子。为继续扩大这一全球首创的小行星采样成果，日本于2010年8月决定继续开发生命起源探测器后续机型。