塞缪尔·约翰逊的《英语语言词典》：一部改变语言学史的巨著

塞缪尔·约翰逊的《英语语言词典》：一部改变语言学史的巨著

塞缪尔·约翰逊（Samuel Johnson）的《英语语言词典》（A Dictionary of the English Language）是18世纪英国最重要的语言学著作之一，不仅在规模上超越了之前的任何英语词典，更以其独特的编纂方法和道德立场对后世产生了深远影响。

塞缪尔·约翰逊对“燕麦”的定义。这幅来自约翰逊《英语语言词典》（1755年）的细节图中，“燕麦”的定义常被引用为约翰逊对苏格兰人偏见的证据。

《英语语言词典》于1755年出版，分为两卷，比原计划晚了六年，但考虑到其规模之大，这个速度已经相当惊人。牛津大学授予约翰逊文学硕士学位，以表彰他在《闲谈者》（The Rambler）和词典方面的成就，这一荣誉被自豪地印在书的封面上。从此，约翰逊以“词典约翰逊”或“闲谈者”的称号闻名于世。

在此之前已有其他英语词典，但没有一本能与约翰逊的词典相媲美。除了提供词源（这并非约翰逊和他同时代人的强项）和定义（这是他的强项），约翰逊还通过引用从伊丽莎白时代到他自己的时代的文学作品来说明用法，尽管很少引用在世的作家（包括塞缪尔·理查森、夏洛特·伦诺克斯、加里克、雷诺兹和约翰逊本人）。他在序言中大胆宣称，“一个民族的荣耀主要来自于它的作家”，而他的词典正是他跻身伟大作家行列的宣言。他自豪地指出，法国学院花了40年为法语编纂词典，而他一个人只用了9年就完成了英语词典。虽然他可能希望自己的工作能固定语言，但他也意识到语言不会遵循规定，而是不断变化。

约翰逊并非系统地从词表开始工作，而是标记他阅读的书籍中的内容以便抄录。因此，早期的一些词典包含的词汇更多，而约翰逊的词典则有显著的遗漏（例如“文学的”这个词）。然而，他的定义比前人有了很大改进，他对伊丽莎白时代以来作家的引用构成了一个选集，并确立了一个经典。由于他坚持正确的用法，同时也强调道德和虔诚，词语的例证往往来自布道文和行为指南，以及各种文学作品。怀疑论哲学家托马斯·霍布斯和作家伯纳德·曼德维尔（他称赞妓院带来的公共利益）因道德原因被排除在外，约翰逊在词典计划中解释说，一个作家的入选可以被视为阅读其作品的邀请。

约翰逊被说服向切斯特菲尔德伯爵写了一封请愿信，希望得到赞助，但他的请求被忽视了多年。当这位贵族得知词典即将出版时，在《世界》（The World）周刊上发表了两篇赞扬词典的文章，这唤醒了约翰逊的防御性自尊。他给切斯特菲尔德的回信经常被解读为“赞助制度的丧钟”，尽管事实并非如此。但这确实肯定了作者的尊严。

“我的爵爷，一个赞助人难道不是看着一个人在水中挣扎求生，等到他登上陆地时才给予帮助的人吗？您对我的劳动所表示的关注，如果早点提出，将是仁慈的；但现在它来得太晚，我已经无心享受，我已经孤独，无法分享，我已经成名，不再需要。”

词典中对“赞助人”的定义是：“一个给予支持、保护或鼓励的人。通常是一个以傲慢的态度给予帮助，却要求奉承的人。”

词典在作者选择和引用方面具有个人特色，这使得整部词典兼具百科全书和行为指南的特征。尽管约翰逊将“词典编纂者”定义为“一个编写词典的人；一个无害的苦工”，但词典的编纂工作发生在约翰逊最重要的写作时期，必须部分地被视为使他能够继续写作的保障。扣除六个助手的费用和他自己的开支后，词典的报酬相对较少。1759年，他搬离了戈夫广场的住所（现已成为最著名的约翰逊博物馆），结束了他文学活动最著名的十年，此时的他既著名又贫穷。

本文原文来自Britannica