【如是观史】毕昇与活字印刷术

【如是观史】毕昇与活字印刷术

以铅字为主的活体印刷术，通常被认为是15世纪由欧洲神圣罗马帝国的约翰尼斯·古腾堡所创立，这一发明对后来的宗教改革产生了深远影响。然而，法国汉学家儒莲翻译的北宋科学家沈括的《梦溪笔谈》揭示了一个令人惊讶的事实：西方的铅字印刷术实际上是间接从中国传入的，而不是古腾堡首创。事实上，毕昇发明活字印刷术比古腾堡早了整整四百年。

毕昇出生于北宋太宗太平兴国七年，从小就酷爱读书写字，十二岁时就考中了秀才，被誉为“白衣秀士”。他跟随父亲毕士奇和叔父毕士华学习雕刻印刷，年轻时就能雕刻并书写真、草、隶、篆以及甲骨等文字，并且因为每天练习而练就了一手好字。

在接触雕版印刷的过程中，毕昇向一位被称为“神刀王”的师傅学习雕版技术。当时雕版印刷虽然盛行，但有一个致命的缺点：必须将要印刷的字全部雕刻在一起。例如，“神刀王”在雕刻王羲之的《兰亭集序》时，因为不小心碰到师傅的胳膊，竟把最后一个“之”字刻坏，导致整块雕版前功尽弃，只能重新来过。

毕昇一直在思考如何让雕版印刷更加灵活。即使在结婚生子后，他仍在继续研究这个问题。宋真宗时期，他在实验活字印刷时因为编印“天书”出了状况，还被捉去坐牢，直到仁宗朝才被释放。这时的毕昇已经快六十岁了。

一天，他看到两个小孩在玩扮家家酒，用泥塑了锅、碗、桌、椅等随意摆放，突然灵光一现：字也可以这样摆放啊！于是他刻了几十个单字，通过排版方式，这些字可以出现在任意位置，印完后还可以拆下来下次再用，比雕版印刷灵活多了。之后，他改用胶泥弄成胚刻上字，然后放进窑里烧，活字印刷就这样惊天动地地出现在世人眼前。

北宋科学家沈括用274个字介绍了毕昇的发明与做法，活字印刷术随后通过丝绸之路传到阿拉伯和欧洲。毕昇用尽毕生心力完成的活字印刷术，不仅丰富了后世文明，也改变了欧洲的历史。

本文原文来自台湾的Merit Times