美国自来水真的安全吗？这些潜在风险你需要知道
美国自来水真的安全吗？这些潜在风险你需要知道
美国自来水真的安全吗？从2014年密西根州弗林特的饮用水铅污染事件，到2022年密西西比州杰克逊的用水危机，饮用水安全问题一直困扰着美国民众。本文将为您揭示美国自来水中的潜在风险，以及如何确保饮用水安全。
政府官员参观位于明尼苏达州梅普尔伍德的一座净水处理厂。美国有超过5万座净水处理厂，其中许多仅服务数百人。专家表示，防止污染的解决方案之一，是合并小型净水设施，创造更大的用户基数，以取得更多资金和人力。 Photograph by Alex Kormann, Star Tribune/Getty Images
自来水中通常会发现什么？
美国约有90%的人口是使用公共供水系统（PWS）提供的自来水。来自湖泊、水库、河流或地下水层的水被输送到净水处理厂、并加入化学物质，当这些物质与污染物结合之后，就会被过滤排除。有些净水厂还会使用紫外线（UV）来杀菌。
之后，净水厂会在水中加入像是氯或氯胺之类的化学消毒剂，来消灭残留在水中以及输送过程中可能藏在管道内的病原体。
水本身就是一种化学物质。当水与化学消毒剂混合时，就会产生副产物。然而，这些副产物不見得能够被轻松辨別出來。最近的一項研究，分離出並定義了一種來自氯胺的副產物──氯硝醯胺（chloronitroamide），這種物質多年來一直存在於自來水中，但由於和其他副產物混雜在一起，所以難以識別。目前還不清楚這东西是否有毒，但这项研究也突显出，要为数百万美国人监控自来水是一件多么复杂的事。
有些水处理设施因为缺乏资金或监管不足，因此不能有效清洁用水。根据2018年发表的一项研究，在2015年，约有2100万美国人接触到的是不符合联邦指导方针的自来水。
该研究的作者、加州大学尔湾分校的水质专家莫拉·阿莱尔（Maura Allaire）表示，因为不安全而含量高到违法的病原体（细菌和病毒）、硝酸盐、砷和有害副产品，是最常见的违规来源。
2022年8月31日，密西西比州杰克逊市的员工贾巴里·欧马里（Jabari Omari）在杰克逊的密西西比快速反应联盟分发站发放瓶装水。因为淹水破坏了当地的水源供应厂而造成用水危机。 Photograph by Brad Vest, Getty Images
如何规范自来水？
1974年，美国国会通过了《安全饮用水法案》（Safe Drinking Water Act），给了美国国家环境保护局监管公共自来水的权力。
当像铅之类的物质被证明对人体健康有害时，保护局可以订定自来水中含量的限制。这些限制是根据人体的安全摄取量及净水厂的技术可行性而订定。
但这些限制并不代表水質是完全无污染的。
“在法律规范与安全之间是有差距的。”美国环境工作组织（Environmental Working Group, EWG）的科学分析师席妮·伊凡斯（Sydney Evans）表示。她补充说，许多规范根据的是数十年前的科学，这也就是环境工作组织一直主张这些规范既过时也不足夠的原因。
美国环境工作组织有自己的自来水数据库，并设定了比保护局更严格的规范，根据的是他们认为对人体健康比较安全的标准。他们的规范是依据同儕审阅研究、州政府机关以及内部科学家的研究结果所订定。
2016年，夏妮丝·奥利（Shanice Ollie）在密西根州夫林特的家中用煮沸过的瓶装水洗碗，整个过程可能要花掉一个小时或更久。因为具腐蚀性的水导致供水管线中的铅释出，造成了夫林特的用水危機。Photograph by Brittany Greeson, The New York Times/Redux
美国环保局最新关注的化学物质——PFAS是什么？
如果是在搜索栏中输入“饮用水”，最近你很可能看到的会是关于饮用水富含PFAS的文章，PFAS（全氟和多氟烷基物质）是一群包括数千种化学物质的化合物，具有紧密的化学键结，因此能稳定留存在环境中许多年。
已经确认某些PFAS化合物与严重的健康问题有关，例如癌症。最近，美国环保局提出了六种PFAS化学物质在饮用水中的新含量规范。针对饮用水进行的研究显示，PFAS普遍存在於全美国的饮用水供应中，也因此这些化学物质也出现於我们的血液中。
本月提出的美国环保局规范，将是联邦层级首度有意义地处理PFAS污染，并为清除这些已经污染饮用水数十年的毒素铺好了道路。
那其他未受规范的污染物呢？
就目前还没有规范的污染物来说，新规范会需要花一点时间。例如，PFAS是已知的危害物质已经有许多年了，但在能提出规范之前，会需要大量的证据和研究。
“提出新规范是重大的挑战，”美国环保局的地下水与饮用水办公室主任艾瑞克·伯尼森（Eric Burneson）表示：“我们需要坚实科学资讯，也需要同儕审阅这些资讯。我们需要知道我们是否能处理这些物质。我们能测量吗？我们能处理吗？”
若能回答这些问题，将有助于美国环保局辩护规范新化学物质所需要的潜在成本。
除了美国环保局已经规范的90种污染物以外，还有数十种环保局已经辨识出来对健康有威胁、且存在於自来水中物质。包括有66种化学物质、12种微生物和所有的PFAS——而不仅仅只是他们最近提出要限制的那六种。
“我们需要更多资料才能有所进展，”伯尼森在谈到规范潜在有害化学物质时表示，但他也补充说：“这些东西可能会存在饮用水中，也会造成风险。”
受污染饮用水影响最大的是谁？
农村地区和低收入社区在取得干净的自来水方面碰到的困难最大；那些地方的水处理设施最可能违反环保局的标准。接近农业污染、受污染的地下水以及资金不足或人手短缺的处理设备，让这些社区处於风险之中。
对美国30年来饮用水违规情况的分析发现，某些州的饮用水品质比较差。有农业重镇的州风险也特别高。
某些族裔群体也比较容易接触到劣质饮用水。有一项研究检视了加州和德州，研究结果显示，拉丁裔和黑人社区在饮用水方面的癌症风险一直都比较高。
如果担心家中水質，該怎麼辦？
美国环保局要求水公司每年都要公布报告，找出他们供水中任何可能危害到社区健康的潜在危害。
当水质出问题时，要确保有干净的饮用水可能会需要个人付出额外成本。
如果是短期的危機，像是沸水警告（boil water notice, 譯註：當水源可能受病原體感染時，由政府或其他公衛機構所發出的建議），瓶装水就会是很好用的资源。
在美国销售的瓶装水受到美国食品暨药物管理局（FDA）的监管，该单位监管瓶装水的标准，跟环保局对自来水要求的标准是一样的。研究发现，瓶装水並沒有比受到良好规范的自来水更干净或更安全，但瓶装水的价格却是自来水的数倍，还助长了塑胶废弃物的制造，而塑胶废弃物也已经是饮用水的新興威胁。
滤水器是解决自来水问题的另一種选择。有价格相对低廉、还放得进冰箱里的简单滤芯，也有能连接家庭管道、价值数千美元的复杂滤水系统。
如何确保每个人都能够获得干净的饮用水？
美国约有3000家电力公司，但有超过5万家自来水公司。有些公司服务的用户高达800万人，但有约一半的自来水公司服务的对象还不到500人。这些小型自来水公司比较不可能拥有全职的运营人员或足够的用户，以支付维护费用。
专家表示，只要有适当的政策和足够的资金，就能保证每个人都能够取得干净的自来水。
阿莱尔说：“我们具备可以提供安全饮用水的技术知识。要如何将之化为现实？那就是政策问题了。”
合并这些小型自来水公司、打造水资源合约，让社区可以向较大的自来水公司买水，还有聘请专业的自来水设施经理，都能为更多社区提供更多水资源。
本文原文来自美国国家地理媒体