如何判断出土文物的年代？
如何判断出土文物的年代？
提起考古，大家都会想到些什么？是恐龙化石还是埃及木乃伊？此前，为大家科普了几种常用的考古工具，这些都是进行考古前必不可少的“神器”。那么，通过考古发掘到底能发现什么呢？
在田野考古发掘中主要有遗迹和遗物两大类。遗迹是指古代人类在生产、生活中遗留下来的痕迹，比如房屋、墓葬、窖穴、水井等，遗物则是指古代人类遗留下来的可移动实物，如工具、礼乐器、武器、生活用器等。
有细心的朋友可能要问了，我们在博物馆的展厅参观时，时常会看到文物标签上标注年代，比如秘色瓷莲花碗——五代、彩绘四大天王像内函——北宋；更仔细的观众还会发现标注马家浜文化、崧泽文化的器物等。那么，如何判断出土文物的年代？如何能在没有文字信息的情况下确定古文化及其时间早晚？
这就要讲到考古学的重要研究理论——地层学和类型学。
地层学
所谓地层学，就是在考古发掘中按照土质、土色划分地层和遗迹单位，区分这些地层和遗迹在堆积中的上下叠压和打破关系，以此判断遗迹和出土遗物的相对年代关系。
简单来说，就像我们吃的蛋糕，从制作流程来说，应该是由下往上逐层制作的，最下面的一层做得最早，最上面的一层做得最晚。那么由此可见，在地层剖面图中，最下面的一层产生年代最早，而最上面的那层则是最晚的。
类型学
类型学，则是通过研究考古遗存外在形态的分类、变化的逻辑序列，判断遗存的相对年代，确立考古学文化谱系。
不同年代的文物具有不同的特征，如果掌握了它变化的特征规律，就可以推断出它的年代。考古学家就是通过同一个遗迹或者遗物的变化特征，推断它的年代，甚至是属于哪种文化类型。
除了考古学家常用的地层学、类型学方法，最重要的是利用各类科技手段直接检测，其中，碳—14年代测定法是运用广泛也最广为人知的技术。
碳—14年代测定法
自然界存在有三种碳的同位素，其比例是12:13:14，分别用碳-12、碳-13、碳-14表示，前二者是稳定同位素，而碳-14有放射性，故称为放射性炭。放射性元素会产生衰变，而衰变周期是固定的（碳-14的半衰期为5730年），所以通过测定样品中的天然放射性同位素碳-14的衰变程度，就可以来推定样品所形成的大概年代。
植物通过光合作用将二氧化碳合成为植物组织，而动物依植物为生，这就使生物界的很多生物体都混入了碳-14。自然界存在的生物，其生命一旦终止，与大气环境进行交换的活动即告结束，碳-14便得不到补充，碳-14的水平就必然衰变而降低（每5730年降为原水平的一半值）。
由此通过测定标本现存的碳-14放射性水平并以其原来的放射性水平相比较，就可以标出死亡或停止交换的年代，这就是碳-14年代测定法的原理。一般来讲，最适合于断代的标本是木碳、木头、植物种子等。这类标本的含碳量高，容易处理，测定的结果准确性较高，其它如编织物、毛发、骨头、泥炭等也可作为标本。
看到这里，大家不禁感叹：原来考古学是这么复杂又专业的一门科学！确实，一名合格的考古学者需要经过多年系统的理论学习和田野实践，掌握专业知识和技能，才能解开这些埋藏在地下千年的秘密！