脑科学告诉你：自控力是如何在大脑中形成的？
脑科学告诉你：自控力是如何在大脑中形成的？
三到四岁时，儿童的自控力会出现决定性的飞跃。马克斯普朗克人类认知和脑科学研究所(MPI CBS)的最新研究揭示了这一现象背后的神经科学原理。研究发现，在这个关键时期，大脑的认知控制网络逐渐成熟，前额叶皮层和顶叶区域的神经纤维连接变得更加紧密，从而提高了信息交换的效率。
成年后，我们有能力控制自己的思想、情绪和行为。我们的内心有一种"停止信号"，它能让我们暂停，甚至实现长期目标。在儿童早期，特别是在三到四岁之间，可以观察到孩子们控制自己的能力有了真正的飞跃。他们学会了等待某些事情，同时也能暂时集中精力做一件事。
但是这种突破是如何在学龄前出现的呢?坐着不动、集中注意力是否需要和抑制一次吃掉诱人甜食的冲动同样的能力? MPI CBS发表在《Journal of Neuroscience》的一项研究中探讨的问题。
在三到四岁之间，孩子们学会等待某些事情，并专注于一件事一段时间。（shutterstock）
为了研究这些发展过程，研究人员使用了各种任务来测试不同形式的自我控制能力。在"小熊和坏龙游戏"中，他们记录了孩子们抑制某些行为的能力。在这个游戏中，孩子们首先接触到两个可爱的玩具："亲爱的熊"和"坏龙"。在游戏过程中，孩子们会收到来自这两个角色的各种指令，如"拍拍手！"或"摸摸鼻子！"。不过，只有当“亲爱的熊”告诉他们执行这些指令时，他们才会被要求执行这些指令，而不是当“邪恶的龙”发出指令时。
另一项被称为"棉花糖测试"的任务再次评估了儿童长时间抑制情绪冲动的能力。在这项任务中，孩子们坐在一张桌子旁，桌子上摆放着可自由评估的小熊软糖或糖块。孩子们能看到的另一大部分则放在一个上锁的盒子里。实验者告诉孩子们，她现在必须离开房间一小会儿，但提出了以下条件："如果你们等到我回来之前不吃糖果，就能得到较大的那部分糖果"。
结果发现，在这两项任务中，四岁儿童的表现明显优于三岁儿童，这与之前的研究结果如出一辙。核磁共振扫描还显示，认知控制网络在三到四岁之间逐渐成熟。大脑皮层变得更厚。在成人中，这个网络决定了我们控制冲动和行动的能力。在成熟状态下，它主要由大脑额叶和顶叶区域组成，而这些区域又由神经纤维连接，因此可以快速有效地交换信息。
有趣的是，不同的自我控制任务，即"熊龙测试"和"棉花糖测试"，与认知控制网络中的不同区域有关。如果前者做得好，那么前额叶皮层就会更加发达，而前额叶皮层在成人中特别负责计划和控制行动。如果幼儿在棉花糖测试中表现较好，则边际上回的成熟度更高，这与控制注意力更相关。
MPI CBS的研究人员菲利普·伯杰表示：“因此，自制力的逐渐发展可能从婴儿期开始，我们只在成年期完全发展的自制力中观察到这种结果。这也意味着我们可能能够在很小的时候就影响这种重要的能力。”
参考文献：
Maturational indices of the cognitive control network are associated with inhibitory control in early childhoodJournal of Neuroscience 11 July 2022,
DOI: https://doi.org/10.1523/JNEUROSCI.2235-21.2022
https://www.cbs.mpg.de/how-self-control-develops-in-the-brain
本文原文来自澎湃新闻