增强免疫、修复损伤：间充质干细胞与中医元气之间的关系

增强免疫、修复损伤：间充质干细胞与中医元气之间的关系

元气禀于先天命门，受后天脾胃之气滋养，经“肾-三焦”通路运行全身，发挥促进生长发育、激发脏腑功能、防御外邪、增强免疫功能、修复损伤组织的生理功能。间充质干细胞生物发育机制等特性与中医元气相似。

2024年9月28日，广西中医药大学，广西中医药大学第一附属医院的团队在行业期刊《中国民间疗法》发表了题为Discussion on the Relationship Between Mesenchymal Stem Cells and YuanQi of Traditional Chinese Medicine的研究报告，探讨间充质干细胞与中医元气之间的关系。

气是中国古代哲学思想的产物，是构成宇宙万物的本源，如《正蒙太和》记载:“太虚不能无气，气不能不聚而为万物，万物不能不散而为太虚。”中医认为，气是人体内活力很强且运行不息的精微物质，是构成人体和维持人体生命活动的基本物质之一。按照气的来源及功能的不同，将其分为元气、宗气、营气和卫气。

元气是人体进行正常生命活动的原动力，也是人体较为重要、根本的气。元气的概念较为模糊，随着科学技术的发展，近年的相关研究仍没有准确且客观的指标衡量元气，对中医元气理论的发展有一定局限性。

研究团他经过查阅大量文献，发现虽有学者认为元气与间充质干细胞具有相关性，但鲜有报道阐明二者相关性的具体层面，故该研究从元气概论入手，与现代医学报道相结合，共同探讨元气与间充质干细胞的关系，为现代医学诊治间充质干细胞疾病提供新思路，为中医学理论的丰富作出贡献。

该研究认为，干细胞是指一类具有自我增殖、更新、多分化能力的原始细胞，广泛存在于人类胚胎至成体时期。间充质干细胞作为多能干细胞，具有横向分化或跨系分化的能力，与中医元气的功能较为相似。

元气与间充质干细胞生理方面相似

1.生成起源

有研究团队使用干细胞体外培育技术成功模拟出人类胚胎早期发育模型，证实人类胚胎本质为干细胞，而间充质干细胞在人体胚胎时期便已经存在。元气由先天父母之精气所化生，父母生殖之精相结合，孕育先天精元，与西医受精卵属同类，可见元气与间充质干细胞在生成起源方面具有一致性。

2.生成部位

间充质干细胞最早在人体骨髓中被发现。元气起源于肾中命门，由肾中先天之精所化，受先后天精气滋养，肾主骨生髓，中医将髓（包括骨髓、大脑等）归于肾的范围，可以看出二者在生成部位上具有一致性。

3.分布方面

间充质干细胞虽来源于骨髓，但随着科学技术的发展，研究人员发现其在脂肪、脐带、牙髓、胸腺、脾脏等组织中亦有分布，且可以在特定条件下分化为中层胚和神经外层胚细胞，如心肌细胞、肝细胞、肾小球细胞、肌肉细胞、软骨细胞、神经细胞等。

元气在人体中起于命门，通过三焦，沿经络布散全身，内达五脏，外至肌肤腠理。元气与干细胞均经一定途径循行至全身各处而发挥生理功能。研究表明，元气运行的“命门-元气-三焦-脏腑”通路理论与现代医学“骨髓间充质干细胞-淋巴系统”的运输路径理论相同，说明二者具有相关性。

4.干细胞的衰老、凋亡与元气随年龄变化而表现出盛衰趋势具有高度相似性

根据相关文献记载，干细胞随着机体的衰老而出现数量下降、活性降低、自我更新及分化能力下降、归巢及移植辐照受体功能减弱等情况。间充质干细胞属于多能干细胞的一种，具有干细胞衰老、凋亡的性质，故间充质干细胞与元气在此方面表现出高度一致性。

元气与间充质干细胞生理功能相似

1.促进人体生长发育及激发脏腑功能

人体通过细胞的分裂来完成生长和发育。研究表明，当细胞进行分裂时，部分细胞会进入功能性睡眠或被抑制生长的状态，这类细胞将会进入老化代谢的过程，不再进行分裂及分化，表现为人体新陈代谢缓慢、脏腑功能下降、生长发育受到负面影响等。

间充质干细胞会主动激活这些细胞，恢复其细胞周期，从而促进人体的生长发育及脏腑功能。间充质干细胞的这一功能表现与前文所述元气促进人体生长发育和激发脏腑功能相符合。

2.调节人体免疫机制

间充质干细胞在人体免疫功能中发挥着重要的作用，不仅直接参与淋巴细胞的发育，也为早期淋巴细胞的生长提供适宜的微环境。研究指出，间充质干细胞对免疫调节具有双向作用，既可以支持机体免疫功能的应答和调节功能，又可以在机体炎性反应迅速发展的同时抑制部分免疫功能，使正常组织避免受到免疫系统的攻击。

元气对免疫功能的调节也具有双向性，若元气充足，则人体不易受邪，若人体免疫系统过度活跃，则会攻击人体正常组织，表现为过敏反应。研究发现补益元气的中药可以抑制过度活跃的免疫系统，从而减轻过敏反应的强度。故二者在调节人体免疫功能方面具有一致性。

3.修复损伤的机体组织

近年来关于间充质干细胞修复损伤机体组织的研究较多，普遍认为其通过“归巢”功能定向修复人体损伤组织。在内科方面，研究发现间充质干细胞通过激活Notch信号通路，可促进心肌细胞增殖和血管再生，修复损伤的心肌组织。

研究认为早期应用间充质干细胞治疗肺部疾病可抑制肺部炎性反应，保护肺泡细胞。间充质干细胞通过分泌肝细胞生长因子（HGF),促进肺部细胞分裂，从而修复损伤的肺部组织。研究人员通过动物实验发现间充质干细胞可以通过调节转化生长因子-β(TGF-β)-Smad通路，以改善肝脏纤维化，修复损伤的肝细胞。此外，有研究指出，间充质干细胞还可应用于肾脏损伤、角膜损伤、骨损伤、神经损伤、烧伤及肿瘤疾病等领域。

中医认为，疾病的发生发展及预后均与人体元气密切相关，元气的盛衰直接影响人体防御功能和自我修复能力的强弱，决定病程的长短和预后的凶吉。正如《景岳全书·中兴论》记载：“然求复之道，其道何居.….…总在元气，但使元气无伤，何虑衰败。”综上所述，元气的生理功能与间充质干细胞的作用类似。

总之，元气为潜藏于肾中命门的先天之气，受后天脾胃之精气滋养，通过三焦输布至五脏六腑、肌肤腠理，发挥促进发育、激发脏腑功能、抵御外邪、修复受损组织的生理功能。元气与间充质干细胞功能具有一定的关系，并在实践中得到证实，为丰富中医元气理论奠定基础。